孔公鑒一行人很快就到了應天府。馬車從城外的官道駛來，遠遠地，就能看見應天城巍峨的城牆。
而此時的城門口已經圍滿了人，從城門洞一直延伸到官道兩側。城中得到消息的讀書人、士子、儒生，都整整齊齊地站在路邊，翹首以盼。
應天府內的所有讀書人幾乎都來了，甚至還有周邊府縣的。他們手裡捧著書卷，自發地聚集在城門外。甚至還有人舉著橫幅，上面寫著「恭迎衍聖公」幾個大字。
現場甚至還有不少年輕官員在門口等著，雖然不像那些年輕學子那樣激動，但臉上的表情也掩飾不住期待。他們圍在一起，低聲地交頭接耳，不時還往遠處張望。
這排場簡直比後世追星的場面還要瘋狂。
孔公鑒的馬車終於出現在視野里，那是一輛黑色的馬車，車廂不大，沒有任何裝飾，和他的身份比起來，簡直樸素得不像話。
車夫趕著馬，不急不慢地駛來。可即便如此，還是被認出來了。
「來了！來了！」
人群一下子熱鬧了起來。
孔公鑒掀開車簾，看了一眼那些黑壓壓的人群，眉頭微微皺了一下。他沒有出來，而是對身邊隨行的二叔父低聲說了幾句。二叔父點了點頭，走出馬車，朝人群拱了拱手。
「諸位，衍聖公說，讓這麼多人在此久候，實在是擔待不起。」
「還請諸位先行散去。如果因為他一人，影響了百姓通行，妨礙了市井生活，反而是他的不是了。衍聖公心領諸位厚愛，改日自會與諸位見面。」
人群里響起一陣嗡嗡聲，有人失望，有人不舍，後面的人不知道情況，還想往前擠。
孔公鑒見人群久久不散，便掀開車簾，站在車前，又朝眾人拱了拱手，動作十分誠懇。他什麼也沒說，只是靜靜地站在那裡。
人群漸漸安靜下來，開始有人往後退，給馬車讓出了一條路來。孔公鑒這才回了車廂，車夫慢慢駕車穿過人群。
「衍聖公果然謙遜，絲毫沒有架子。」一名讀書人邊走邊感慨。
「是啊，要是換了別人，這麼大的排場，早就得意忘形了。衍聖公倒好，反倒讓大家散去。這才是聖人之後的風範。」
「不急不躁，不卑不亢。孔家的家風，名不虛傳。」
但也有人說，「可我怎麼覺得他這樣，反而是擺架子？」
此話一出口，便被其他人的罵聲淹沒了。
人群分散開來，孔公鑒總算是進了城。馬車慢慢地駛過城門洞，沿著大街往皇宮的方向去。
他先進了皇宮。朱標在武英殿接見了他。
朱標穿著一身明黃色的常服，坐在御案後面。見孔公鑒進來，也站起身，往前迎了兩步。
孔公鑒走到殿中央，恭恭敬敬地行了個禮：「臣孔公鑒，參見陛下。」
朱標連忙抬手虛扶：「衍聖公免禮，賜座。」
太監搬來一把太師椅，孔公鑒坐下。朱標也坐回去，靠在椅背上，上下打量了他一眼。
二十多歲，年輕，沉穩，不卑不亢。
「衍聖公一路辛苦。」朱標說。
「承蒙陛下掛念，臣一路平安。」孔公鑒欠了欠身。
兩人寒暄了幾句，朱標問了些曲**阜的情況，孔公鑒一一作答，不疾不徐，該說的說，不該說的絕不多說。朱標又問了些族中的事，孔公鑒也都答得得體。
聊了一會兒，孔公鑒話鋒一轉，問道：「陛下，臣在曲**阜聽說，朝廷要辦一所格物院，又叫應天理工大學。不知可有此事？」
朱標點了點頭，並不意外：「確有此事。朕讓杏林侯李真負責。他已經選好了地方，就在鐘山腳下，奠基儀式剛辦完。」
孔公鑒又問：「臣斗膽，想問問這格物院教的是什麼？」
朱標早就知道他會這麼問，說：「教的是些實用的學問。水利、交通、工業、科技、匠作，都是些工匠的手藝。」
「朕想著，大明要強盛，不能光靠讀書人，還得有工匠。工匠的手藝，也需要傳承。」
孔公鑒沉默了一會兒，點了點頭：「陛下說得是，工匠也是大明的子民，他們的手藝，確實需要傳承。」
他沒有繼續追問，而是說：「臣聽聞，這格物院的教習，是從龍虎山請來的道士？」
朱標看了他一眼，笑了：「衍聖公消息倒是靈通。不錯，是杏林侯請來的龍虎山道士。他們精通水利、火藥、醫藥、天文、機關，各有專長，非常適合當教習。」
孔公鑒點了點頭，「陛下，臣能否見一見杏林侯？臣對格物院的事，還想多了解一些。」
朱標說：「可以。朕這就讓人去請他。」
孔公鑒連忙抬手攔住：「陛下不必麻煩。臣自己去杏林侯府拜訪便是。杏林侯是朝廷重臣，臣理當登門拜訪。」
朱標不動聲色地看了他一眼，點了點頭：「也好。那衍聖公自便。」
孔公鑒站起來，行了禮，退了出去。
他一出皇宮，依然有大批讀書人跟著。他們不知道從哪裡得到了消息，早就等在宮門口了。
見孔公鑒出來，人群又圍了上來，但沒有像城門口那樣擁擠，只是不遠不近地跟著，想看看衍聖公要去哪裡，看有沒有機會說上幾句話。
孔公鑒直接上了馬車，往杏林侯府的方向而去。馬車走得不快不慢，後面遠遠地跟著浩浩蕩蕩的讀書人隊伍。
到了杏林侯府門口，門房不敢怠慢，連忙進去通報。
不一會兒，管家出來，恭恭敬敬地行禮：「衍聖公駕到，有失遠迎。只是侯爺不在府中，還請衍聖公正堂稍候，小的已經派人去尋了。」
孔公鑒點點頭，也不介意：「無妨，既然主人不在，想必府中也有女眷，我就在這裡等便是。」
二叔父皺了皺眉，想說什麼，被孔公鑒看了一眼，又把話咽了回去。他站在門口，負手而立，看著杏林侯府那塊匾額，臉上沒什麼表情。
管家拗不過，也不敢怠慢，連忙讓人搬來椅子和茶點，請他坐下。孔公鑒擺擺手：「不必了，站著就好。」
他就在門口站著，一動不動。身後那些讀書人遠遠地看著，竊竊私語。
二叔父陪著站了一會兒，便轉身走到人群邊上，朝幾個讀書人拱了拱手：「請問諸位，可知杏林侯去了哪裡？」
那幾個讀書人面面相覷，都說不知道，但忍不住開始竊竊私語。
「衍聖公千里迢迢來拜訪，杏林侯竟然不在？這架子也太大了吧？」
「可不是嘛！衍聖公是什麼身份？他李真是什麼身份？讓衍聖公在門口等著，他也配？」
「就是！太不像話了！」
議論的聲音越來越大，越來越多人知道了衍聖公在杏林侯府門口等候的事。
這些人開始罵李真，說他狂妄自大，不把聖人之後放在眼裡。也有人說他是故意怠慢，給衍聖公下馬威。甚至說他根本就在府里，只是躲著不敢見衍聖公。
而此刻的李真，沒在別的地方，就在長江上飄著。