李真從夾江工坊出來，一路往皇宮方向疾馳而去。到了宮門口，他把韁繩扔給侍衛，大步往武英殿走。守門的侍衛見是他，連攔都沒攔，直接讓開了路。
他走在宮道上，不禁想道：『大哥這個時候找我，會是什麼事？』
『不會是孔家又找我麻煩吧？』
進了武英殿，朱標正坐在御案後面，手裡拿著一封信正在看著，臉上帶著發自內心的笑容。
李真一看這表情，心裡有數了。
『不是壞事，起碼不會扣我的錢！』
他鬆了一口氣，在對面坐下，自己倒了杯茶，喝了一口。
「大哥，你找我？」
「嗯！」朱標點了點頭，把信遞過來：「老四來的，你快看看。」
李真接過去，展開。
信是朱棣的親筆，信上的意思是：他帶著大軍到了哈密後。哈密國王本來是要投降的，但朱棣提的條件太苛刻。
他讓哈密國王交出所有兵器，軍隊劃入大明，王室遷到應天，土地歸大明管轄。這條件，明顯就是奔著開戰去談的。
哈密國王自然不肯，於是打了一仗。朱棣早有準備，不到三天，哈密城破，國王被俘。
現在哈密已經徹底歸入大明版圖，設衛所，駐軍隊。連水泥路都開始修了。
朱標收到信的時候，兀良哈的人估計都已經領上工錢了。
朱棣在信末寫道：「臣弟幸不辱命，哈密已定，請大哥放心。」
李真看完，把信放在桌上，也笑了，「老四打仗還是有一套的。比我想的還快，我還以為要有一番波折，結果不到三天。」
朱標靠在椅背上，心情顯然很好。
「老四還是很讓我放心的。從小在軍營里長大，跟著徐叔學兵法，跟著父皇上戰場。這一仗，沒給咱們丟臉。」
接著，他話鋒一轉：「不過，這哈密是你主張打的。現在打下來了，路也開始修了。下一步，你打算怎麼辦？」
李真笑笑，端起茶杯又喝了一口，慢悠悠地說：「大哥，我早就想好了。接下來，只要把人引到那邊去種棉花就行了。」
「棉花？」朱標眉頭微微皺起，「你知道那邊有多大嗎？而且從哈密到應天，幾千里路。這裡面需要的人力物力，可是天文數字！」
李真擺擺手，胸有成竹：「大哥，不用我們掏錢。只要一定程度上免稅就可以了。」
「免稅？」朱標看著他，「你是想引江南那些商戶去？」
「沒錯！」李真點了點頭，「大哥，你想想，咱們的絲綢、瓷器、茶葉，賣到倭國、南洋，雖然賺得多，可那些東西，都是富貴人家用的。一匹絲綢，那些小國的窮苦百姓，可能一輩子都買不起。」
「可棉花不一樣。棉花做成的布，結實、耐穿，也相對便宜。大部分的普通百姓也買得起，富人也穿得慣。要是把西域的棉花運回來，織成布，再賣到海外去，那銷路一定更廣。」
「倭國、朝鮮、南洋，還有西洋那些沒去過的地方，他們的百姓，都要穿衣服。」
「咱們的棉布要是能賣過去，那是什麼概念？那是一個多大的市場？我還怕不夠呢！」
朱標點了點頭，又問：「可南邊也種棉花！要是西域的棉花運過來，加上運費，這成本就高了！」
李真笑了，「所以，要出法規。大明的南邊，要限制棉花種植了。」
朱標一愣：「限制？」
「對。」李真點了點頭，「南邊的地，種糧食、種桑樹、種茶樹，都比種棉花划算。一畝上好的水田，種水稻能收多少糧？種桑養蠶能收多少絲？種茶樹能收多少茶葉？這都比棉花值錢。」
「而且棉花這東西，種在哈密，品質也更高。那邊的日照長，晝夜溫差大，棉絮又長又白，比南邊的棉花好多了。」
李真看著朱標：「朝廷可以出個政策，南邊種棉花的，要收重稅；而在哈密種，前幾年可以免稅，後續的稅收，也可以適當低一些。這樣一來，那些商人，自然就往哈密去了。」
朱標聽完，還是皺眉：「這雖然可行，可這布匹的成本，不還是比現在高嗎！百姓，買得起嗎？」
「放心！」李真胸有成竹，「我有辦法，可以讓這布匹的價格，降低好幾倍！棉花漲的那一點路費，根本不打緊！」
「好幾倍？」朱標想了想，「難道這織布也能用工坊？」
「沒錯！」李真點了點頭，「只要棉花在哈密種出來，我就能拿出對應的解決辦法！」
朱標聽李真這麼說，也沒有懷疑，「那這路，要趕緊修才是！」
李真點了點頭：「沒錯。到時候，商路通了，這種的就不是棉花了，而是白花花的銀子。」
「一車棉花運到應天，織成布，賣到海外，轉手就是幾倍的利潤。那些商人，可不用咱們幫著算帳。」
朱標想了想，又問：「那這地呢？還是租給他們？」
「沒錯！」李真放下茶杯，「這地，只能租給他們。租期可以長一些，比如十年、二十年。前幾年也可以免租，只要以後哈密發展起來了，再收也來得及。」
「而且還能帶動這一路上的經濟，兩邊都不吃虧。商人要去哈密種棉花，得僱人吧？得修路吧？得建房吧？得開店吧？這一來一去，沿路的百姓就有活幹了，有錢賺了。朝廷還能收稅，一舉多得。」
朱標靠在椅背上，沉思良久。
「行。就按你說的辦。」他終於開口，「先讓老四在哈密把路修好，把地丈量清楚。然後，再出政策。」
他抬起頭，看著李真：「這件事，你牽頭。工部、戶部，你都能調動。需要什麼，直接跟夏元吉說。」
「大哥，我……」李真張了張嘴，剛想拒絕，就被朱標打斷了。
「別想偷懶！」朱標瞪了他一眼，「孔府和工地的事情，我都還沒找你呢。」
「哦？」李真這才想起來，「大哥，你要是不提，我都差點忘了。那孔家到底怎麼回事？是錦衣衛查出來的？」
「不是！」朱標搖了搖頭，「是陳瑛。」
「陳瑛？」李真皺起眉頭，「又是他？到底怎麼回事？」
朱標把那天朝堂上發生的事，以及陳瑛在武英殿說的話都說了一遍。
李真聽完，眉頭皺得更緊了。
「他這麼做，到底是圖什麼呢？」李真想了半天，還是想不明白，「孔家和他無冤無仇，他為什麼要彈劾孔家？他和我非親非故，為什麼要替我解圍？」
朱標搖搖頭，看著他：「你何必管他圖什麼？只要做的事情對大明有利，不就行了？」
「君子論跡不論心。而且他彈劾孔家，是職責所在。不管他心裡怎麼想，做的事是對的是好的，就行了！」
「話雖如此，」李真搖搖頭，「可我總覺得哪裡不對勁。」
他站起身來，看著朱標，十分認真地說：「大哥，要不還是讓我把他殺了算了。那天就不該讓人把他撈上來！扔進江里淹死，一了百了。」
朱標看著他，忍不住笑了：「你這個人，怎麼動不動就要殺人。畢竟是二品大員，而且人家替你解圍，你反倒要殺人家。這是什麼道理？」
「可是...」李真還是有些不放心。
「放心吧！」朱標笑笑：「我會讓蔣瓛盯著他！」