遠洋船隊回歸的消息，很快就傳遍了整個應天。茶樓酒肆，街頭巷尾，到處都在議論這件事。
「聽說了嗎？咱們大明的船隊帶回來好幾船金銀珠寶，堆得跟山似的！」
「不止呢，還有好多咱們沒見過的寶物，什麼麒麟、寶石、香料，聽說是從西洋那邊運回來的。」
「麒麟？這世上真有麒麟？」
「聽說還有好些小國的使臣也跟著來了，要來朝見咱們陛下！」
「乖乖，大明這回可是露了大臉了！」
消息越傳越廣，越傳越熱鬧。
半個月後，船隊終於要進港了。朝廷早早貼出了告示，允許百姓在碼頭指定的區域觀看。聽說這是杏林侯特意向陛下提議的，說是「與民同樂」。
這天凌晨，城南茶樓的小二二牛，早早就起來了。
他從昨晚開始，就翻來覆去睡不著，腦子裡全是小花的臉。小花是掌柜的掌上明珠，長得不算驚艷，但耐看，圓圓的臉上總是帶著笑容，說話也是輕聲細語的。
二牛在茶樓幹了多少年，就偷偷喜歡了小花多少年，可一直沒敢開口。
今天是船隊回港的大日子，幾乎全城的百姓都要去看。掌柜的難得說歇業一天，所以他早早就約好了小花一起去看，還特意托朋友在江邊占了位置。
他躡手躡腳地從茶樓的後門溜出來，拐進一條小巷子。巷子很窄，兩邊的牆上爬滿了青苔。他從地上撿起一塊小石頭，抬頭看了看二樓的窗戶，用力扔了上去。
「啪嗒」一聲，石頭打在窗戶上，又彈了回去。
窗戶幾乎瞬間就從裡面打開了。一張圓圓的臉探出來，她眨巴著亮晶晶的大眼睛，一眼就看見了樓下的二牛，驚喜地叫了一聲：「二牛哥，你真來啦！」
二牛仰著頭，看著那張臉，嘿嘿傻笑，一時間，手都不知道往哪兒放。
「小花，快下來！我讓人在江邊占了位置，晚了就擠不進去了！」
錢小花作為掌柜最小的女兒，平時很少出門，爹管得嚴，不太讓她拋頭露面。她看著樓下的二牛，有些猶豫，咬著嘴唇，眉頭微微皺著。
「可是……二牛哥，我爹他……」她這副欲拒還迎的小表情，把二牛拿捏得死死的。
「掌柜的早就去了！而且我打聽過了，他在西邊看。」二牛生怕她反悔，「我們去東邊，那邊看船隊最清楚。結束以後，我早點把你送回來，他肯定不知道。」
錢小花想了想，一咬牙答應了。
「誒！那你等等我，我馬上下來！」說完，她就縮了回去。窗戶關上了，裡面傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
二牛站在樓下，搓著手，來回踱步，眼睛緊緊盯著那扇緊閉的大門。
過了好一會兒，門終於開了。
錢小花穿著一身淡綠色的衣裙，頭髮梳得整整齊齊，臉上還擦了薄薄的脂粉，整個人看起來比平時更好看了。
湊近一聞，還香香的。
二牛看呆了，張著嘴，半天沒說出話。
「二牛哥，走啊！」錢小花叫了一聲。
「哦哦，走，走！」二牛回過神來，連忙在前面帶路。
兩人一起向江邊跑去。錢小花還是第一次偷跑出來，既緊張又覺得新鮮，一路上東張西望，看什麼都稀奇。二牛幾次想去拉小花的手，伸出去又縮回來，伸出去又縮回來，始終沒敢。
到了江邊，那裡已經有不少人了。黑壓壓的一片，全都擠在朝廷特意圈出來的區域裡。二牛吃力地護著小花，擠到裡面，找到自己的幾個朋友。
那幾個小伙子早就占了前排的位置，見二牛來了，紛紛打招呼。
「二牛，怎麼來得這麼慢？是不是小花不願意跟你來？」一個尖嘴猴腮的小伙子打趣道。
二牛臉紅，脖子也紅了，梗著脖子說：「誰……誰說的？小花是姑娘家……路上走得慢！」
小花也臉紅，低著頭，不敢看眾人。
旁邊的人鬨笑起來，二牛雖然臉紅，但覺得十分受用。就在這時，身後突然有人喊了一聲：「快看！陛下來了！」
所有人都往後看去。
只見遠處先是來了一隊鐵甲騎兵開道，全副武裝的軍士騎著高頭大馬，甲冑在陽光下閃著寒光。
後方是朱標的御輦，他著一身明黃色的龍袍，腰系玉帶，面容沉靜。朱標的身旁是太子朱允熥，穿著一身太子朝服，腰板挺得筆直。
次非衛的隊員們騎著馬，散落在御攆四周，他們穿著那身英武的黑色戰衣，腰間挎著刀，肩上扛著槍，目光警惕地掃視著四周的人群。
在他們之後，便是騎馬的朱棣和李真。朱棣穿著一身親王服飾，威風凜凜，目光一直往碼頭的方向看。李真在他旁邊，顯得有些低調。
他們身後是朱高煦和李爍。朱高煦穿著一身黑色戰衣，也背著一把燧發槍，意氣風發。他自從得了這套衣服，恨不得天天穿。
一旁的李爍則穿著一身青色的袍子，騎在馬上，面色十分平靜。
再後面是一輛大馬車，裡面坐著朱高熾、朱瞻基，還有長樂和未央。在他們之後便是其他勛貴和文武百官，為首的便是李景隆和藍玉。
朱高熾掀開車簾，往外看了一眼，又放下了。朱瞻基趴在車窗邊，好奇地往外看，臉上滿是興奮。長樂和未央也探出頭來，看著外面黑壓壓的人群。
「姐姐你看，這裡好多人啊。」未央拉了拉長樂的袖子。
長樂也正探出頭，看著外面那些一張張陌生卻友善的面孔，「對啊，高燧哥哥今天要回來。他們都是來看高燧哥哥的。」
未央點了點頭，又往窗外看了一眼，忽然指著一個方向說：「姐姐，你看那邊！那邊有個姐姐在朝我們招手呢。」
長樂順著她的手指看過去，果然看見一個穿綠衣裳的小姑娘在拼命揮手，嘴裡還喊著什麼，但隔著太遠，聽不清。長樂和未央看見了，也笑著朝她揮了揮手。
兩人的動作，一下子就吸引了所有人的目光。有人認出了她們，低聲議論：「那就是杏林侯的女兒吧？」
「沒錯，之前還騎著一隻獒犬出來過。」
「長得真好看，跟畫上的人似的。」
「那可不，杏林侯的女兒，能差嗎？」
錢小花發現長樂和未央回應了她，興奮極了，「二牛哥，你快看，長樂郡主看到我了。她們竟然真的看到我了，還朝我揮手！」
二牛也為小花開心，「長樂郡主是陛下和皇后娘娘的義女，而且聽說，從小是被高皇后帶大的。」
「高皇后最是關心我們這些普通百姓，她老人家帶出來的孩子，一定不會差！」
錢小花羨慕地看著馬車，喃喃道：「她們長得可真好看啊。還有那衣服，那首飾，簡直比公主還好看。」
二牛看了她一眼，鼓起勇氣說：「在我眼裡，小花最好看了。」
錢小花的臉一下子紅了，低著頭，不敢看他。
旁邊的人聽見了，立刻開始起鬨。
「呦呦呦」
「在我眼裡，小花最好看了！」
那個尖嘴猴腮的小伙子學著二牛的腔調，捏著嗓子說。
二牛漲紅了臉，追著那小伙子打。「去去去！你們要不要臉？還偷聽？」幾個小伙子笑成一團，小花也忍不住捂嘴笑了。
這時候，人群中又傳來一陣騷動。「來了！來了！船隊來了！」
所有人都不約而同地往江面上看去。遠處的江面上，出現了一片桅杆。密密麻麻，像一片移動的樹林。
船隊浩浩蕩蕩地駛來，首船最大，船頭站著兩個人，正是朱高燧和三寶。