第二天，鐵鉉換了一身衣裳。
他沒穿官服，而是翻出一件半舊的青色棉袍，頭上扣了頂氈帽，腳上蹬了雙布鞋。兩個隨從也換了便裝，一身夥計打扮，跟在後面。
三人從驛館出來，沿著運河邊的石板路往碼頭走。
湖**州的碼頭不小，沿著河岸綿延了二里多地。碼頭上鋪著青石板，被車輪和鞋底磨得發亮。河面上停著幾十艘漕船，船身吃水不深，顯然沒載貨。船上的人不多，碼頭上的人也寥寥無幾。
鐵鉉在碼頭上轉了一圈，很快就發現了問題。
現在還在碼頭上待著的，大多是些上了年紀的人。有些甚至頭髮花白、腰背佝僂。他們三三兩兩坐在麻包上，或蹲在牆根下，靠在石柱上。神態也很慵懶，要麼抽旱菸，要麼打盹。
而青壯年，卻基本都沒見到。
按理說，青壯年才是一家之主，上有老下有小，要吃飯要養家，應該比老人更急著找活幹才對。可碼頭上偏偏不見他們的影子。
鐵鉉心裡犯了嘀咕。他走到一個坐在麻包上的老漕工旁邊，蹲下來，掏出菸袋遞過去。
「老哥，借個火。」
老漕工看了他一眼，沒說話。隨後慢慢站起來，拍了拍屁股上的灰，轉身就走了。
鐵鉉愣在那裡。他身邊那幾個原本蹲著坐著的老漕工，也陸續站起來，散了。不過他們也沒走遠，只是走到另一邊，然後又繼續坐著發呆。
鐵鉉收起菸袋，站起來，什麼也沒說，直接帶著人又到了另一個碼頭。情況一模一樣。碼頭上零星的幾個老人，他剛一靠近，人就散了。
他試著讓隨從去搭話。隨從年輕，看著不像官府的人，走過去笑嘻嘻地問一個老漕工：「老哥，今天有活嗎？」那老漕工頭都沒抬，也是抬腳就走了。
一整天，鐵鉉跑了四五個碼頭，從早上轉到太陽偏西，愣是一句話都沒問出來。沒有人跟他說話，沒有人願意靠近他，連看都不多看他一眼。
鐵鉉皺著眉頭，回了驛館。
夏元吉比他早回來一步，鐵鉉剛進院子，夏元吉就從屋裡出來了。
「鐵大人，今天怎麼樣？」夏元吉迎上來。
鐵鉉搖了搖頭，沒說話。夏元吉會意，側身讓他進了屋，順手把門關上了。
兩人坐下，鐵鉉先把今天的情況說了。夏元吉聽著，眉頭越皺越緊。
「一個都不理你？」夏元吉問。
「一個都不理。」鐵鉉說，「遠遠看見我就走開了。連話都搭不上。」
「青壯一個都沒見著？」
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「沒見著。碼頭上全是老人，青壯一個都沒有。」
夏元吉靠在椅背上，也說出了自己今天的收穫。
「我這邊也一樣。帳目我查了，沒什麼大問題。」
鐵鉉看著他：「沒什麼大問題？」
「對。」夏元吉說，「我今天把湖**州漕運近兩年的帳，翻了個七七八八。出入是有一些，但都是小問題。有幾筆對不上，我問了當地的官員，他們解釋得通，也補了憑證。」
鐵鉉皺眉問道：「那就是沒事？」
夏元吉搖搖頭：「我覺得反而有事！按帳面上看，漕運雖然有所縮減，但絕對沒有那麼嚴重。起碼不至於鬧到要大面積罷工的地步。」
他看著鐵鉉，繼續說道：「而且今年因為侯爺東征，朝廷徵用的貨船反而比往年多了。水泥路的問題確實存在，但現在還不至於這麼嚴重。」
鐵鉉聽完，沉默了一會兒。
「那會不會影響侯爺東征？」
夏元吉搖了搖頭：「這倒不會。侯爺第一次出去帶的物資就已經很多了。上一批補給已經送出去了，這會兒應該快到琉球了。」
「就算他們現在全都不幹了，各地的錢糧也能用馬車拉到應天，絕對不會影響到東征的補給。這點陛下心裡有數，所以才讓我們慢慢查。」
鐵鉉的眉頭擰得更緊了。
「那看來，他們好像很懂事啊。專門在我們完全能騰出手來的時候罷工。可這是為什麼？而且都不見青壯，難道他們.............」
夏元吉搖了搖頭，「這件事，我也說不好。」
「我們現在還只查了一個地方。湖**州是這樣，別的地方不一定。也許是湖**州是個例，我們還要多走訪幾個地方看看。」
鐵鉉點了點頭。
兩人當晚寫了奏報，把湖**州的情況如實寫了。兩人簽了名，封好，派人連夜送往應天。
在湖**州又待了幾天後，沒有其他收穫，兩人便啟程去杭**州。
湖**州到杭**州不遠，走運河水路，順風順水，很快到了。
杭**州的碼頭比湖**州大得多，船也多，人也多。但鐵鉉下了船，在碼頭上轉了一圈，發現情況和湖**州差不多。
碼頭上多是老人，青壯少見。他試著去搭話，還是沒人理他。那些漕工看他的眼神似乎也跟湖**州的一模一樣。
夏元吉去了杭**州府，依舊調了近十年的漕運帳冊，一本一本地翻。結果竟然也跟湖**州一樣。
帳目基本乾淨，有問題的地方不多，也都能解釋得通。漕運的收入和支出雖然有波動，但不至於引發大規模罷工。
兩個人碰頭的時候，臉色都不太好看。
「一樣。」鐵鉉說。
「我這也一樣。」夏元吉說。
兩人沉默了一會兒。
「那就不是個例了。」鐵鉉說。
夏元吉搖了搖頭，「再等等看。陛下那邊應該快有回信了。」
兩人在杭**州等了三天。第四天，應天的信使到了。
信使帶來的是朱標的親筆批示，不是密信，是正式的手令。大意是：讓夏元吉和鐵鉉就地開始登記漕工，摸清人數，造冊上報。為後面的漕工轉業局做準備。
夏元吉接了手令，立刻把杭**州知府叫來，吩咐下去。杭**州知府不敢怠慢，派了人在碼頭邊上搭了棚子，擺了桌子椅子，掛了牌子，寫明朝廷要給漕工登記造冊，安排轉業。
可棚子搭了三天，來登記的人，寥寥無幾。
夏元吉親自去碼頭看了。他坐在棚子裡，從早上坐到中午，又從中午坐到傍晚。一天下來，來了五個人。都是老人，頭髮白了大半。他們登記的時候也不怎麼說話，問一句答一句，不問就不說。登記完就走了，連安置費都沒多問。
第二天，來了七個。第三天，來了六個。
三天時間，偌大的杭**州城，運河穿城而過，碼頭大大小小十幾個，漕工少說有上萬人。登記的人數，加起來還不到二十個。
晚上，兩個人坐在驛館裡，對著一盞油燈，半天沒說話。
夏元吉先開了口，他看著鐵鉉。
「鐵大人，你說，這是怎麼回事？」
鐵鉉搖了搖頭，「他們不幹活，也不登記，但也沒鬧事啊！就這麼耗著，我們能怎麼辦？」
夏元吉搖了搖頭。
「還是先給陛下寫奏報吧。把這裡的情況如實寫上去，看看陛下怎麼說。」