天河平原地底，扶它部落。
母牛還在等手下匯報。
「開偵察機的廢物呢！信號傳回來沒有！到底是不是南部森林的那幫鄉下獸乾的！」母牛吼道。
「首……首領……」
瘦小獸人撲通一聲跪在冰冷的地上，渾身抖成了篩子。
「就在剛剛，他們……剛才傳回了最後一個信號……說……在那座廢山底下，看到了一個發藍光的大罩子……」
「然後呢？！」
「沒……沒有然後了。信號斷了，它們的標記點也沒了。」
然後他等到的，是通訊面板上最後一個紅點消失。
安靜了。
整個大廳里除了獸人牙齒打架的嘎嗒聲，什麼聲音都沒有了。
母牛盯著那個空了的面板，眼珠子一動不動，愣了兩秒。
「吼！！！！！」
咆哮從他喉嚨最深處炸出來，聲浪直接把溶洞牆壁上的白霜震得簌簌往下掉。頭頂幾根鐘乳石發出危險的嘎吱聲，像隨時會斷。
「全死了？！全他媽死了？！」
他一腳把已經砸成兩截的黑鐵木桌徹底踢碎了。木頭碎片跟子彈似的四處亂飛，幾個離得近的頭領被砸得嗷嗷叫，捂著腦袋縮成一團。
「該死的鄉巴佬！」
母牛在大廳里暴走，每一步踩下去地面都嗡嗡響。
「吹號！把冬眠的全給我踢醒！」
他對著那群縮成鵪鶉的獸人頭領咆哮。
「拉二十萬出來！機甲全開上！老子要親自去南邊！把那群鄉巴佬的腦袋擰下來當球踢！」
小頭領們你看我我看你。
雖然地表凍得要命，但首領失了智的發話，它們也只能硬著頭皮準備去辦。
幾個頭目哆哆嗦嗦站起來，裹緊獸皮，要往冬眠區走。
「砰。」
「哇酷哇酷！」
一聲不大的響動，還有木杖杵地的聲音。
不重，但是卻把所有人的腳步都釘住了。
從內室里走出來一個老獸人。
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裹著三層雪熊皮，還是凍得在發抖。拄著一根磨得發亮的脊骨骨杖，走得不快，但步子很穩。
扶它部落大祭司。
整個部落里，腦子比別的獸人好使那麼一丁點的老傢伙。
六百多歲了，經歷過至少三百個白色死神降臨的冬天。
渾身的綠毛已經變成灰白色，稀疏到能看見下面乾枯的老皮。
兩隻眼睛渾濁得像蒙了灰的玻璃珠子。
但走路的氣場跟別的獸人不一樣，每一步踩下去都不緊不慢的，讓其他獸人看著就不自覺的想閉嘴聽他說話。
「首領。」
老祭司打了個噴嚏，吸了吸鼻涕。
「別犯渾。」
「你敢攔我？！」母牛瞪眼，鼻孔噴白氣。
「不是攔你。」
老祭司用木杖指了指頭頂。
「是死神在攔你。」
「外頭零下一百多度。我們這地底兩百米，都快凍死獸了。」
老祭司哆嗦著，但語氣硬得很。
「你現在把二十萬大頭兵從冬眠里叫起來，拉上地表。別說走到南部那座廢山了，還沒出天河地界，就得凍成二十萬根冰棍立在路上。」
母牛張了張嘴。
他低頭看了看自己凍發紫的胳膊。綠毛半米厚，在地下兩百米都擋不住這寒氣。
外面零下一百多度。
他腦子再不好使，怕冷這個本能還是有的。
他想像了一下二十萬獸人大軍在冰天雪地里行軍的畫面，走不了多遠，怕是真得倒一大半。
「再說了。」
老祭司嘆口氣，把身上的獸皮又緊了緊。
「你忘規矩了？冬天是幹啥的？苟命，和造娃。」
老祭司掰著凍僵的手指頭，一根一根往下算。
「你想想啊。」
「現在拉人去打仗，凍死一批，打仗再死一批。就算打贏了，那鳥不拉屎的南邊拿什麼補給？」
「吃不飽，就沒力氣過冬，沒力氣交配。」
「不交配，開春之後哪來的崽子？」
這套邏輯極其原始，但極其符合獸人的腦迴路。
母牛被卡住了。
他煩躁地抓了抓自己光禿禿的綠腦殼。
凍死。沒飯吃。沒力氣交配。
三條，條條要命。
「那……被打下來的機甲呢。還有我的手下。這仇就算了？」
母牛還是不甘心，吼的聲音小了些。
「算個屁。」
老祭司冷哼一聲，木杖重重杵了一下。
「等。」
「讓所有人繼續睡，繼續生。」
「等開春，冰化了，再拉大軍去南邊。」
「連那座廢山帶那群鄉巴佬，一塊平了。」
母牛喘了幾口粗氣。
看了看自己凍紫的胳膊，又看了看頭頂差不多兩百米厚的凍土。
最後它還是把那口氣硬咽下去了。
「行。」
「就讓那幫鄉巴佬，再活一個冬天。」
他一屁股坐回骨頭椅子上，巨大的體重壓得椅子嘎吱嘎吱直響。
然後把自己重新埋進猛獁象皮裡頭，牙齒又開始噠噠噠的打架。
骨頭會議廳里，見今天不管飯，幾十個頭領也陸陸續續離開。
……
進入冬季，第三十八天。
今天的氣象不錯，風短暫的停了。
從高空俯瞰，這顆曾經被無窮無盡的綠色植被和狂暴巨獸統治的星球，已經徹底變了模樣。
它變成了一個死寂的白色雪球。
魯伯特號保持著百米低空，勻速向前。
林北站在寬大的全景舷窗前。
雙手背在身後，安靜的看著腳下這片被白色死神徹底吞噬的大地。
沒有煽情的感慨，只有對大自然極端偉力的敬畏。
曾經生機勃勃的異星原始森林，如今全死了。
那些動輒百米高的參天大樹，粗壯的樹幹被厚厚的冰晶死死包裹，從裡到外凍得透透的。
像是一根根巨大的冰棍，毫無生氣地插在雪地里。
有些巨樹承受不住成百上千噸積雪的重壓。
「咔嚓。」
從中間生生折斷，砸在地上激起漫天冰粉。
巨大的斷裂截面上，那一圈圈古老的年輪清晰可見，卻再也不會增加新的一圈了。
但最震撼的，不是樹。
是動物。
林北在這次行軍途中，第一次見到了許多之前連偵察機都沒拍到過的奇異巨獸。
只不過，它們全都沒了呼吸。
正下方。
一頭體型大如地球遠洋輪船的六腿雜交恐龍，保持著仰天怒吼的姿勢，被永遠凍在了原地。
厚達半米的變異角質層皮膚，沒能擋住零下一百一十度的極寒。
往左。
一頭翼展超過百米的飛行巨獸，像極了翼龍和遠古老鷹的結合體。
它顯然是在極寒降臨時試圖從半空逃離，卻在空中被瞬間凍僵。
一頭扎進了雪地里。
龐大的身軀被深雪掩埋，只露出半截巨大的翅膀，和一隻如精鋼般鋒利的倒鉤爪子。
翅膀上那些比床板還大的羽毛，被冰晶一根根地凍住、定格。
舒展開來，在藍巨星的幽光下，像是一件精美絕倫的冰雕藝術品。
再往前。
一棵倒下的巨樹根部，形成了一個天然的避風處。
那裡擠著七八隻像牛犢大小的異星生物。
它們緊緊地靠在一起，互相取暖，整個族群凍成了一個僵硬的整體。
最小的那一隻，被圍在最中間。
小小的腦袋死死埋在母親的肚皮下面。
但母親的體溫，終究沒能抵過白色死神的鐮刀，沒能救下它。
到處都是凍死的動物。
大的，小的，會飛的，會跑的。
有些保持著死前的掙扎姿態，有些被積雪掩埋，只露出一截尾巴，或者一隻彎曲的長角。
整片蒼茫大地，此刻就像是一座巨大無比的露天標本館。
林北站在飛船里，看著這一切，微微沉默。
在地球上，零下二十度的冬天，如果不給供暖，都有人說是末日了。
何況這裡是零下一百一十度。
沒有恆星供暖的極寒深淵。
這就是生命的禁區。
「傳令下去。」
林北沒有回頭，聲音冷靜。
「讓地面的小九帶隊加速推進。」
「遵命，指揮官。」
盤古的電子音瞬間在全頻段頻道內響起。
龐大的遠征軍，並沒有聚在一起。
林北將一萬兩千名獸耳娘，分成了三路大軍。
沒有帶天河雀，也沒有帶那幾頭羽暴龍。
恐龍和巨鳥體型太大，盤古還在連夜研發適合它們的巨型保暖裝置。
目前能源要省著用，好鋼得用在刀刃上。
所以，除了林北三人，獸耳娘全員步兵無馬。