卯時三刻，江寧府的天空還泛著青灰色，透著一股深秋特有的寒涼。
往常這個時候，這座江南最繁華的府城還未完全甦醒，只有零星的更夫敲著梆子，和幾個早點攤販在街頭忙碌地生火。
濕漉漉的青石板路上，迴蕩著單調的腳步聲。
致知書院江寧分院的後門，幾輛裝滿了油墨香氣的大車悄無聲息地駛出。
車輪碾過石板，發出沉悶的聲響。
蘇時站在門口，身上披著一件厚實的披風，手裡拿著一份剛剛印好的報紙。
她的指尖微微有些發黑，那是徹夜校對留下的痕跡，眼底也有些青黑，但那一雙眸子卻亮得驚人。
「蘇師兄，都準備好了。」一名負責運送的書院弟子低聲匯報。
「按照您的吩咐，城東、城西、城北的各個分發點都已經有人接應。
乞丐幫那邊，王師兄也打過招呼了，只要報紙一到，立馬散出去。」
蘇時點了點頭，將手中的報紙緊緊攥了一下。
「去吧。」她輕聲說道，「記住，要把聲音傳遍每一個角落。」
這是《江寧風教錄》的創刊號。
也是陳文布下的第一道天羅地網。
……
一刻鐘後，城東最大的聚賢茶樓。
這裡是江寧府消息最靈通的地方，也是商戶們早起談生意、探口風的聚集地。
此時，茶樓的大門剛開，一股熱騰騰的茶香便飄散出來，驅散了些許寒意。
幾個平日裡熟識的掌柜正圍坐在臨窗的一張桌子旁，愁眉苦臉地嘆著氣。
桌上的點心一口沒動，茶水也涼了半截。
魏公公的壟斷像是一塊巨石，壓得他們喘不過氣來。
「哎，老張，聽說了嗎？
寧陽商會那邊好像徹底沒動靜了。」一個綢緞莊的掌柜搖著頭，手裡轉著茶杯，一臉的頹喪，「我看吶，這次陳夫子是真栽了。
畢竟是書生，哪裡斗得過那些吃人不吐骨頭的閹黨。」
「可不是嘛。」另一個米鋪掌柜附和道，聲音壓得很低，生怕被隔牆有耳聽去，「我聽說魏公公那可是皇差，手裡握著金山銀海。
咱們這些小魚小蝦，除了等死還能幹嘛？
我那鋪子裡的米要是再賣不出去，我就得關門回老家種地了。」
「種地？
這樣下去估計連地都被那些豪強占了，咱們回去也是給人家當長工。」
「這世道，真是沒活路了啊……」
就在一片悲觀的氣氛中，一個清脆而響亮的聲音突然在茶樓門口炸響。
「賣報啦！賣報啦！
府衙和提學道聯合發行的第一份報紙！
看陳夫子如何智斗魏公公！」
「重大消息！
官府做保，寧陽商會發行生絲券，穩賺不賠！先到先得啊！」
這一嗓子，瞬間激起了千層浪。
原本死氣沉沉的茶樓瞬間炸了。
所有人的目光都齊刷刷地看向門口那個揮舞著報紙的小童。
「什麼？官府做保？」
「生絲券是個什麼玩意兒？」
「智斗魏公公？
這話也敢亂說？」
「小二！快！把那報童叫進來！給我來一份！」
掌柜們紛紛掏出銅板，爭先恐後地沖向門口，生怕晚了一步就錯過了這救命的消息。
綢緞莊的張掌柜搶到了一份，迫不及待地展開。
只見頭版頭條，赫然印著幾個醒目的大字——《告江寧商戶書》。
那字跡剛勁有力，仿佛透著一股不屈的脊樑。
「夫商者，國之血脈。
今有奸佞囤積居奇，斷我血脈，絕我生路……
然天道好還，信義不滅。」
張掌柜讀著讀著，聲音開始顫抖，眼眶竟然有些濕潤。
「這……這是陳夫子寫的？
罵得好啊！
真是罵出了咱們的心裡話！
那魏閹也就是欺負咱們沒人敢說話，現在終於有人站出來了！」
「別光看罵人的！」旁邊一個識字不多的掌柜急得直跺腳，催促道，「老張，你快看看那個什麼券，到底是咋回事？
真能賺錢？」
張掌柜深吸一口氣，目光下移，落在了報紙副版那個蓋著鮮紅官印的方框裡。
那是周通起草的《生絲券發行公告》。
「《公告》云：此券乃『預租契約』，每一張對應明年春繭一擔。
現價八十兩，定金只需十六兩。
官府驗印，提學道背書。」
「最關鍵的是這一條！」張掌柜指著公告末尾的一行加粗黑字，眼睛瞪得滾圓，仿佛看到了不可思議的東西，「你們看！
『凡持券者，受大夏律保護。
若有人惡意毀約或阻撓交易，視同……擾亂市場，官府嚴懲不貸！』」
「還有！
還有這一條！」他的聲音陡然拔高，「若因不可抗力無法交割，由第三方擔保機構，也就是府衙，全額賠付定金！」
「我的天爺啊！」張掌柜倒吸一口涼氣，手裡的報紙差點掉在地上，「這哪是做生意啊，這是拿著尚方寶劍在做生意啊！
官府給兜底？
這可是破天荒頭一遭啊！」
周圍的掌柜們聽了，一個個面面相覷。
這白紙黑字紅印章，比什麼流言蜚語都管用。
它直接擊中了商戶們最核心的痛點。
安全感。
「十六兩定金就能鎖死一擔絲？
還是八十兩的低價？
現在市面上可都炒到一百二十兩了啊！」
「這要是真的，那咱們豈不是有救了？
只要拿到這券，哪怕不提貨，轉手賣給那些急著要貨的大戶，也能賺一筆啊！」
「而且還有官府賠付？
那豈不是穩賺不賠？這陳夫子，這回可是大手筆啊！」
「走走走！別喝茶了！
去商會看看！
要是晚了，怕是連湯都喝不上了！」
……
市井街頭。
城隍廟的戲台子上，平日裡是唱大戲的地方，今天卻被一個人給占了。
王德發沒有穿那身顯擺的秀才藍衫，而是換了一身短打，手裡拿著把破蒲扇，站在台中央，活像個說書先生。
他的臉上掛著那種市井混混特有的狡黠笑容。
台下圍滿了看熱鬧的百姓，小商販，還有那些平日裡跟他混在一起的乞丐和潑皮。
甚至有些早起買菜的大媽，也拎著籃子駐足觀看。
「各位街坊鄰居！
各位父老鄉親！
大家都往這兒看一看，瞧一瞧嘞！」
王德發大嗓門一亮，把手裡的蒲扇搖得呼呼作響，那一身的肥肉也跟著顫動。
「我知道你們看不懂那報紙上的文言文。
沒事兒，我也看不懂！
那些之乎者也的，聽著就頭疼！
但我聽陳夫子說了，這生絲券到底是個啥玩意兒呢？」
他頓了頓，故作神秘地壓低聲音，身子前傾，仿佛在說什麼驚天大秘密。
「它就像是……
就像是你們去李記鋪子買燒餅！」
「燒餅？」台下有人起鬨，「王胖子，你這是餓瘋了吧？
這絲綢那麼金貴的東西，跟燒餅有啥關係？
你別是來這兒消遣咱們的吧？」
「去去去！懂個屁！」王德發一瞪眼，指著那個起鬨的人。
「關係大了去了！
你想啊，現在燒餅被人買光了，你餓得慌，是不是？
這時候，燒餅鋪老闆給你一張條子，說：你給我兩文錢定金，這張條子你拿著。
半天后，你憑條子來拿燒餅，不管到時候麵粉漲到多少錢，我都按原價給你！』」
「這叫啥？這叫預定！
這叫占坑！」
「而且啊！」王德發猛地一拍大腿，聲音充滿了煽動性，「這張條子，如果你不想吃燒餅了，還能賣給隔壁老王！
要是到時候燒餅漲價了，漲到了五文錢一個，那你手裡這張兩文錢定的條子，是不是也得跟著漲？
你是不是轉手就能賺三文錢？」
「這就叫。
錢生錢！
不用幹活也能賺錢！」
台下頓時一片譁然。
這通俗易懂的比喻，瞬間讓底下的人都聽懂了。
原本那些高深莫測的概念，一下子變成了柴米油鹽般的常識。
「還有這好事？」一個賣菜的大媽大聲問道，「那這不就是撿錢嗎？」
「那要是燒餅鋪跑了咋辦？」旁邊一個殺豬的屠夫提出了質疑，「這種空口白話的事兒，咱們可見多了。」
「跑？」王德發嗤笑一聲，一臉的不屑。
他從懷裡掏出一份報紙，指了指上面那個鮮紅的大印。
「你當這是江湖騙子呢？
看到那報紙上的大印沒？
那可是知府大人和提學道大人的官印！
兩位大人都在後面站著呢！
這燒餅鋪要是敢跑，兩位大人先把鋪子給拆了賠你錢！
官府做保，你怕個球！」
「再說了，」王德發又從懷裡掏出一張皺巴巴的銀票，在空中晃了晃，「我王德發是誰？
寧陽商會的管事！
我自己都準備買十張留著當老婆本！
你們要是不信，待會兒跟我去商會門口看看，去晚了可就沒了！
到時候別說我沒提醒你們，發財的機會可不等人！」
人群中，幾個早已安排好的託兒立馬高聲附和，演得那叫一個逼真。
「王管事說得對！
官府都蓋印了，還能有假？
我聽說那陳夫子可是神人，跟著他准沒錯！」
「走走走！
同去同去！
要是能搶到一張，轉手賣給那些大戶，也能賺頓酒錢啊！
這可是天上掉餡餅的好事！」
「我也去看看！
哪怕不買，看看熱鬧也好啊！」
一時間，「生絲券」三個字，成了江寧府最熱的詞。
從高檔茶樓到市井街頭，從精明的掌柜到賣菜的大媽，所有人都在討論這個新奇的玩意兒。
蘇時坐在書院的閣樓上，透過窗戶看著外面逐漸喧囂的人聲，聽著那些議論紛紛的話語。
「蘇師兄，現在全城的報紙都發完了，加印的一千份也快被搶光了。」一名弟子跑上來匯報，臉上帶著興奮。
蘇時點了點頭，輕輕舒了一口氣。