辰時，江寧互助商會。
這裡原本是城西的一處閒置公產，如今被李德裕特批給了商會做交易大廳。
此時，大門口張燈結彩，鑼鼓喧天。
兩側貼著放大的《生絲券發行公告》和李德裕的親筆告示，鮮紅的官印在陽光下熠熠生輝。
雖然輿論造勢很成功，門口也圍滿了看熱鬧的人群，甚至把整條街都堵得水泄不通，但真正掏錢買券的人，卻是不多。
大廳內，幾十個櫃檯一字排開，後面坐著從書院調來的算學組學生。
他們面前擺著一疊疊嶄新的生絲券，眼神熱切地看著門口。
但商戶們都在門口觀望，交頭接耳，就是不邁那道門檻。
那種奇異的寂靜，與門外的喧囂形成了鮮明的對比。
「哎，這玩意兒說得再好聽，畢竟是張紙啊。」一個中年商戶壓低聲音對同伴說道，「十六兩銀子也不是小數目，那可是咱們半年的利錢。
萬一魏公公那邊真的發狠，把寧陽給平了，咱們找誰哭去？」
「是啊，我也擔心這個。
再看看，再看看。
槍打出頭鳥，咱們別當那個冤大頭。」
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人群中，幾個穿著體面但眼神鬼祟的人，正在四處散播著負面言論。
「我可聽說了，那陳文就是個騙子！
這什麼券，就是空手套白狼！
誰買誰傻！
我表舅在織造局當差，他說魏公公已經放話了，誰敢買這券，以後別想接皇商的單子！」
「對對對，我也聽說了。
而且這券半年後才交割，誰知道半年後寧陽商會還在不在？
到時候人去樓空，咱們拿張破紙去擦屁股都嫌硬！」
這是魏公公的探子。
他們混在人群中，製造恐慌。
原本有些動心想買的人，聽到這些話，又把伸進懷裡的手縮了回來。
大廳內的氣氛，一度十分尷尬。
李浩坐在總帳房的位置上，眉頭緊皺。
他看著那一本本空白的帳冊，低聲對身邊的陳文說道：「先生，這……沒人買啊。
人倒是不少，但都在看熱鬧。
要是再這樣下去，咱們這戲可就唱砸了。」
陳文坐在太師椅上，神色依舊平靜。
他手裡端著茶盞，輕輕撇去浮沫，仿佛根本沒有聽到那些閒言碎語。
「不急。」
「讓他們再看一會兒。」
……
與此同時，江寧城東，林府別院。
魏公公的行轅內，此刻也是一片熱鬧。
魏公公依舊半躺在鋪著白虎皮的軟塌上，享受著兩個侍女的捶腿。
他的面前，跪著那個剛剛從外面回來的探子頭目。
「這麼說，那寧陽商會門口挺熱鬧，但沒人掏錢？」
魏公公手裡那串佛珠轉動的速度明顯慢了下來，顯得很是愜意。
「是……是的，乾爹。」探子頭目滿臉堆笑，
「那些商戶都精著呢，誰也不想拿真金白銀去打水漂。
雖然那個王胖子在那兒撒潑打滾，當眾買了幾張，但也就能忽悠幾個沒見過世面的小販。
真正的大戶，都在看笑話呢。」
「哼，一群跳樑小丑。」
魏公公冷哼一聲，並沒有發火。
在他看來，這種結果早在預料之中。
「把那個什麼生絲券拿來給咱家瞧瞧。」
旁邊的一個小太監連忙呈上一張剛剛弄到手的生絲券樣本。
魏公公用兩根手指捏起那張薄薄的紙，對著光看了看。
那上面繁複的金絲暗記和鮮紅的官印，在他眼裡顯得格外刺眼，卻又透著一股可笑的徒勞。
「喲，這紙倒是不錯，還夾了金絲？
這印泥也是上等貨。
看來那個陳文為了這張廢紙，倒是下了不少血本。」
他隨手將那張券扔在地上，用腳尖碾了碾，仿佛那是擦腳布一樣。
「畫餅充飢。」
魏公公吐出這四個字，滿臉的不屑。
「這陳文也是窮途末路了，居然想出這種招數來騙錢。
預售？
哈！
半年後的貨，現在就想拿錢？
他以為這江寧府的商戶都是傻子嗎？
不見兔子不撒鷹，這才是生意人的本性。」
坐在一旁的林半城也跟著附和道：「公公說得是。
這陳文就是想空手套白狼。
他現在手裡一根絲都沒有，拿什麼去兌現半年後的承諾？
這種沒根沒底的紙片，也就是騙騙鄉下人。
大戶們誰會信這個？」
「乾爹，」探子頭目小心翼翼地問道，「那咱們要不要再派點人去搗亂？
或者直接把那個王胖子抓了？」
「不必。」
魏公公擺了擺手。
「為了幾張賣不出去的廢紙，大動干戈，反而顯得咱家怕了他。
傳令下去，讓那些探子繼續盯著。」
「讓他賣！
咱家倒要看看，他能賣出去幾張？」
魏公公端起酒杯，抿了一口。
「這陳文自以為聰明，搞什麼生絲券，其實就是小孩子過家家。
他根本不懂，這世上只有真金白銀才是硬道理。
沒有貨，一切都是虛的。」
「等他在那兒吆喝半天，最後只收到幾兩碎銀子的時候，那才是真正的丟人現眼。」
「咱家要做的，就是把籬笆紮緊。
告訴下面的人，繼續收絲！
不管多少錢，有多少收多少！把價格給我炒到天上去！」
「只要把貨源掐死，他那張紙，連擦屁股都嫌硬！」
……
商會。
商會大廳內的局勢卻越來越僵。
那些探子開始帶頭起鬨，要讓商會關門。
「關門吧！別在這兒丟人現眼了！」
「就是！騙子！還錢！」
眼看著場面就要失控，人群中突然爆發出一聲怒吼。
「讓開讓開！
都給老子讓開！」
這一嗓子，中氣十足，把周圍的人都嚇了一跳。
只見王德發推開人群，大搖大擺地走進了交易大廳。
他今天特意換了一身嶄新的綢緞長衫，雖然身材依舊圓潤，但那股子混不吝的氣勢卻震懾住了不少人。
他手裡舉著一錠沉甸甸的銀子，那銀子足有五十兩，在陽光下閃閃發光。
「誰說這券是廢紙？
啊？」
他把銀子往櫃檯上一拍，發出「砰」的一聲巨響。
「老子買了！」
「給我來三張！
不，來五張！」
周圍的探子一愣，隨即那個尖嘴猴腮的探子冷笑道：「喲，這不是那個敗家子王德發嗎？
你自己就是商會的人，這不就是託兒嗎？
這左手倒右手的戲碼，演給誰看呢？」
「託兒？」
王德發轉過身，眯著綠豆眼，上下打量了這個探子一番。
「你誰啊？
哪家商號的？」
「在下……在下是個過路的小本買賣人。」探子有些心虛，但還是梗著脖子說道。
「實話？」
王德發冷笑一聲，突然從懷裡掏出一本帳冊，那是他昨天剛從當鋪里拿出來的私房錢帳本。
「來來來，大伙兒都來看！」
王德發把帳本往那個探子臉上一甩。
「睜大你的狗眼看看！
這是老子在聚寶源當鋪存的私房錢！
每一筆都有記錄，都有掌柜的簽字畫押！
這五十兩銀子，是老子存了三年的老婆本！
跟陳文半個銅板的關係都沒有！」
他指著自己的鼻子，吐沫星子噴了探子一臉。
「老子雖然是商會的人，但老子首先是個商人！
是個想賺錢的商人！」
「陳文是我先生沒錯，但他要是敢坑我的錢，我爹第一個拿棍子去砸了書院！
我王德發雖然混，但不傻！
這券要是沒賺頭，我會拿老婆本去填窟窿？」
「倒是你！」
王德發話鋒一轉，眼神變得犀利起來。
「口口聲聲說是小本買賣人，可我怎麼從來沒在江寧府的商圈裡見過你？
你這身綢衫料子不錯啊，蘇杭織造局去年的款吧？
一個小本買賣人，穿得起這個？」
「說！
是誰派你來搗亂的？」
「嘩——」
全場譁然。
王德發這嘴太毒了，直接戳破了那層窗戶紙。
探子的臉瞬間漲成了豬肝色，指著王德發的手都在抖。
周圍的商戶們忍不住鬨笑起來。
這種市井潑皮式的罵戰，雖然粗俗，但最能解氣，也最能消解恐懼。
那個探子見勢不妙，知道再說下去只會更丟人，只能恨恨地瞪了王德發一眼，灰溜溜地鑽進人群跑了。
「切，慫包。」
王德發啐了一口，轉過身，把那錠銀子往櫃檯上一推。
「李浩，別愣著了！
開票！五張！麻溜的！」
李浩忍著笑，飛快地填好單子，蓋上大印，雙手遞給王德發。
「王老闆，您的券，收好。
甲字零零貳號到零零陸號。」
王德發接過那幾張散發著油墨香氣的生絲券，高高舉起，對著陽光照了照。
「看見沒？
這金絲，這暗記，這大印！」
他對著周圍的商戶喊道。
「這就是錢！
這就是未來的金山！」
「我王德發把話撂這兒，半年後，這五張券要是換不回五百兩銀子，我把這雙眼珠子摳出來給大伙兒當泡踩！」
這番豪言壯語，終於擊穿了商戶們最後的心理防線。
「王胖子都敢賭，咱們怕什麼？」一個賣茶葉的掌柜咬了咬牙，走上前去，「給我來兩張！
十六兩銀子，老子還輸得起！」
「我也來一張！就當是買個彩頭！」
「給我來十張！撐死膽大的，餓死膽小的！」
有了第一個吃螃蟹的人，哪怕是個託兒，局面也終於打開了一道口子。
櫃檯前的隊伍，終於排了起來。
陳文看著這一切，輕輕放下了手中的茶盞。