當晚，江寧城東，聽濤閣。
這裡是江寧士林最負盛名的雅集之地，臨江而建，飛檐翹角。
今晚更是燈火輝煌，高朋滿座。
江寧府學的生員、各大書院的才子，以及幾位頗有名望的大儒齊聚一堂，正舉行著每月一次的秋水文會。
閣內酒香四溢，絲竹聲聲，文人墨客們推杯換盞，談論著詩詞歌賦，仿佛城外的風風雨雨與他們毫無關係。
「聽聞此次院試，致知書院的顧辭奪了案首，不知今日可曾到場？」一位身著白衣的舉人搖著酒杯，語帶好奇。
「哼，那顧辭雖有才名，卻終日混跡商賈之事，滿身銅臭，哪有閒情逸緻來此？」另一位自詡清高的老生員不屑地撇撇嘴。
正說著，樓梯口傳來一陣腳步聲。
只見顧辭一襲青衫，手持摺扇，神態從容地步入閣中。他的身後並沒有跟著什麼隨從，只是一人一扇，卻自有一股風流寫意。
「顧案首來了！」
有人認出了他，低呼一聲。閣內的交談聲漸漸低了下去，眾人的目光都聚焦在了這位最近處於風口浪尖的人物身上。
顧辭微笑著向四周拱手致意，並未在意那些探究甚至挑剔的目光。他徑直走到主桌旁，與幾位熟識的才子寒暄落座。
酒過三巡，話題自然而然地轉到了最近鬧得沸沸揚揚的魏公公壟斷生絲一事上。
「魏閹倒行逆施，搞得民不聊生，實在是我江南之恥！」一位性格耿直的舉人憤憤不平地拍案而起，「只可惜我等書生，手無縛雞之力，除了在此痛罵幾句，又能如何？若是能有那投筆從戎的機會，我也願去斬了那閹黨！」
「哎，劉兄慎言，隔牆有耳啊。」旁邊的友人連忙拉住他，「咱們還是談談風月吧，莫要惹禍上身。」
顧辭聽在耳里，卻只是微微一笑，從袖中取出一物，輕輕放在桌上。
那是一張嶄新的生絲券。
在燭光的映照下，那張夾著金絲的桑皮紙散發著幽幽的光澤，鮮紅的官印和精美的雲龍紋飾顯得格外雅致，與桌上的筆墨紙硯放在一起，竟毫無違和感。
「這是何物？」剛才那位劉舉人好奇地問道，湊近了幾分。
「哦，此乃寧陽商會的生絲券。」顧辭淡淡地說道，仿佛只是拿出了一方硯台或是一把名家摺扇，「在下今日正好路過商會，見此券製作精良，頗有古意，且是為了對抗魏閹、救濟織工而發，便順手買了幾張。」
「權當是……收藏吧。」
「收藏？」
眾人的目光都被吸引了過來。他們原本以為那是商人的契約，充滿了市儈氣，卻沒想在顧辭口中，竟成了「收藏品」。
「這紙……竟是徽州的蟬翼桑皮紙？」一位懂行的老儒驚訝地扶了扶眼鏡，「這可是難得的佳品啊！這種紙韌性極佳，千年不腐，用來印書都是奢侈，沒想到竟用來印這種券？真是大手筆！」
「不僅如此。」顧辭打開摺扇，輕輕搖了搖，指著券面上的印章，「諸位請看這上面的官印。提學道葉大人的私章也在其中。葉大人乃是我輩楷模，他肯為此券背書，足見此券之義。」
「買此券，非為逐利，乃為行義。」
顧辭的聲音不高，卻正好能讓周圍的人都聽見，每一個字都敲打在讀書人的心坎上。
「我等雖然不能像武將那樣上陣殺敵，但若是能出一份力，幫寧陽商會撐過這一關，讓那魏閹的陰謀破產，豈不也是一樁快事？」
「這十六兩銀子，對於諸位來說，不過是一頓酒錢，或是添置幾方好墨的花銷。但對於寧陽的織工來說，卻是一家老小的救命糧。」
「若是魏閹敗了，這券便是那場商戰的見證，也是諸位『為國分憂』的憑證。日後拿出來把玩，或是留給子孫後代，指著這上面的編號說：『當年魏閹亂江南，汝父亦曾仗義疏財，與之斗過一回』，豈不也是一段佳話？」
這番話，精準地擊中了讀書人的軟肋。
他們不在乎那點利息，他們在乎的是名聲，是參與感，是那種「運籌帷幄之中，決勝千里之外」的雅趣，更是那種「雖在江湖，心憂廟堂」的情懷。
「顧案首言之有理！」剛才那位劉舉人一拍桌子，眼中滿是激動，「買張券就能抗擊魏閹？這買賣值！我也去買幾張！這不僅僅是錢的事，這是氣節！」
「同去同去！
這不僅是義舉，更是雅事啊！」另一位才子也站了起來，「我聽說這券都有編號？我要去搶個好號，比如『甲子』號的，寓意也好！」
「若是能集齊一套連號的券，裱起來掛在書房，豈不妙哉？」
一時間，擁有一張生絲券，竟然成了江寧士林的一種時尚。誰要是沒買，出門都不好意思跟人打招呼，仿佛少了那張券，就少了一份讀書人的骨氣。
生絲券，徹底破圈。
……
第二天清晨。
天剛蒙蒙亮，江寧互助商會的大門口就已經排起了長龍。那隊伍蜿蜒曲折，竟然從街頭排到了街尾。
這一次，不再是冷清的觀望，而是瘋狂的搶購。
有拿著私房錢的小商販，正焦急地墊著腳尖往裡看；有大戶人家的管家，帶著家丁和護衛，手裡捧著裝滿銀票的錦盒，一臉的勢在必得。
更有不少穿著長衫、手裡拿著書卷的讀書人，一邊排隊一邊高談闊論，把這場搶購當成了文會的一部分。
「別擠！別擠！我先來的！」
「前面的快點啊！再晚就沒了！」
「給我來一百張！這是現銀！不用找了！」
「我也要十張！這可是顧案首同款！我要拿回去收藏！」
李浩坐在櫃檯後面，手都快填酸了，但他臉上的笑容卻怎麼也止不住。那個裝銀子的箱子已經不夠用了，不得不臨時調來了幾個大籮筐。銀子像是流水一樣嘩嘩地流進來，發出令人愉悅的撞擊聲。
「李管事，今天的額度還有多少？」一個大戶管家滿頭大汗地擠到櫃檯前。
「只剩最後五百張了！」李浩大喊一聲，「欲購從速！」
這話一出，後面的人群更瘋了。
「我全包了！別跟我搶！」
「憑什麼你全包？我也要！」
不到半日，第一批發行的一萬張生絲券，全部售罄。
十六萬兩白銀！
這筆巨款，如同決堤的洪水，洶湧地流入了寧陽商會的帳房，也徹底衝垮了魏公公精心構築的資金封鎖線。
……
寧陽縣，張家作坊。
已經停工了五天的作坊大門緊閉，門口聚集著數百名神情焦慮的織工。他們有的蹲在地上抽旱菸，有的眼巴巴地望著大門，眼中滿是絕望。孩子的哭聲、女人的嘆息聲交織在一起，讓人心碎。
「哎，這都幾天了，還沒個信兒。咱們這工錢還能發嗎？」一個老織工敲了敲菸袋鍋，愁眉苦臉地說道。
「聽說江寧那邊都亂套了，魏公公把路都堵死了。咱們這作坊怕是要黃了。」
「要是真黃了，這一家老小可怎麼活啊……」
就在一片愁雲慘霧之中，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
只見幾輛掛著「寧陽商會」旗號的大車，在十幾個全副武裝的護衛的簇擁下，疾馳而來。車輪滾過地面，發出沉重的聲響，顯然車上裝滿了東西。
大車停在作坊門口。張承宗從車上跳下來，雖然滿身塵土，一臉疲憊，但他的精神卻異常振奮。
「鄉親們！」
他大吼一聲。
「商會沒倒！咱們有救了！」
「開門！發錢！復工！」
護衛們掀開大車上的油布，露出了裡面堆積如山的銀兩和剛剛從鄰縣高價搶購來的糧食。
陽光下，銀子閃著光，糧食散發著香。
「嘩——」
人群瞬間沸騰了，死寂被打破，接著便是震天的歡呼。
「有錢了！有糧了！」
「商會沒倒！咱們有救了！」
「陳夫子！
張相公」
不少人喜極而泣，跪在地上磕頭。
張承宗連忙上前扶起他們，眼眶也有些濕潤。
「大家別哭，快去幹活！只要咱們的機器轉起來，日子就會好起來！」
「當！當！當！」
沉寂了數日的織機再次轉動起來，發出悅耳的軋軋聲。
……
江寧城東，林府別院。
魏公公正在品茶，突然聽到外面傳來一陣慌亂的腳步聲。
「干……乾爹！」
那個尖嘴猴腮的探子跌跌撞撞地衝進來，臉色煞白，像是見了鬼一樣。
「慌什麼！天塌下來了？」魏公公眉頭一皺，不悅地呵斥道。
「塌……真的塌了！」探子結結巴巴地說道，「寧陽商會的生絲券……賣……賣光了！」
「什麼？」
魏公公手中的茶盞猛地一抖，滾燙的茶水潑在了他的手上，但他仿佛感覺不到疼痛，只是瞪大了眼睛，死死地盯著探子。
「一萬張？一夜之間？那些商戶瘋了嗎？
他們不知道那是半年後才能兌現的空頭支票嗎？」
「不僅賣光了……」探子咽了口唾沫，「現在市面上的黑市價已經炒到了二十兩一張！而且……而且咱們控制的那些小商戶，有不少人偷偷把手裡的現絲賣了，換成了生絲券！
他們說……說拿著券比拿著絲安心！說這是……這是什麼未來的金子！」
混帳！」
魏公公猛地站起身，一腳將面前的茶几踹翻。
名貴的瓷器碎了一地，茶水四濺。
「騙子！一群騙子！還有那群刁民！
他們寧願信一張破紙，也不信咱家的真金白銀？」
他在屋內來回踱步，胸口劇烈起伏。
十六萬兩啊！
這筆錢一旦流入市面，那些快要餓死的作坊就能活過來，他這精心布置的困局，眼看就要被這股活水給衝垮了。
「乾爹……」林半城在一旁小心翼翼地開口，臉色也很難看，「現在怎麼辦？
而且聽說江寧府那幾個跟著搞新政的縣令，現在腰杆子也都硬了，準備拿著錢去外地買糧復工呢。」
「買糧？」
魏公公猛地停下腳步，轉過身，陰鷙的目光死死盯著林半城。
「他有錢又如何？銀子能吃嗎？銀子能穿嗎？」
「他有了錢，就能發工錢。
有了工錢，那些織工和流民就要吃飯。
整個江寧府，幾十萬張嘴，光靠那點存糧能撐幾天？」
他走到地圖前，伸出那根戴著翡翠扳指的手指，在江寧府周邊的水路要道上狠狠劃了幾道。