寧陽縣，趙家村。
「咚！咚！咚！」
祠堂前的廣場上，黑壓壓地擠滿了趙氏族人。
幾百個青壯年手裡拿著鋤頭扁擔，甚至還有鏽跡斑斑的腰刀，將祠堂圍得水泄不通，像是一堵厚實的人牆，隔絕了外面的世界。
在人牆的中央，趙太爺端坐在太師椅上，手裡拄著那根象徵族權的拐杖，臉上掛著冷笑。
他的腳邊，跪著那三個衣衫單薄，已經被凍得瑟瑟發抖的女子。
趙小妹的頭髮散亂，臉上滿是淚痕。
「時辰已到！」
趙太爺看了一眼日頭。
「把這三個敗壞門風的淫婦，裝進豬籠！沉塘！」
「慢著！」
就在那幾個凶神惡煞的家丁準備動手時，突然一陣聲音傳來。
只見官道上，塵土飛揚。
孫志高身穿官服，頭戴烏紗，騎在高頭大馬上，一臉的肅穆。
而在他身後，是一隊全副武裝的甲士。
為首的武將，正是林振。
他一身鐵甲，手按腰刀，那雙在戰場上磨礪出來的眼睛，冷冷地掃過擋在路口的村民。
雖然只有幾十人，但這股邊軍的煞氣，還是硬生生壓住了幾百個拿鋤頭的農夫。
「趙太爺，好大的威風啊！」孫志高翻身下馬，整理了一下官袍，大步向前，「本官乃寧陽縣令，今日特來此地，你也要攔嗎？」
趙太爺眯起眼睛，看著孫志高，並沒有起身行禮，只是微微欠了欠身子，皮笑肉不笑地說道：「原來是孫大人。
老朽腿腳不便，恕老朽不能行禮。
不知大人帶兵前來，是為了何事？
若是為了公事，請大人去縣衙。
若是為了私事，恕老朽今日家務繁忙，著實沒空招待。」
這一番話軟中帶硬，直接把孫志高堵在了門外。
「家務？」孫志高冷哼一聲，按照陳文之前的計劃，擺足了官威，「這寧陽縣的一草一木，皆歸朝廷管轄！
本官聽說你要公審族人，特來觀禮！
怎麼？
難道趙家的祠堂，連父母官都進不得？」
「觀禮？」趙太爺一愣。
他原本以為孫志高是來搶人的，沒想到對方竟然換了說法。
「既然是公審，那就是要講理講法。」林振在一旁冷冷地插了一句，手中的刀鞘重重地頓在地上，發出「鐺」的一聲脆響，嚇得周圍的村民往後縮了縮。
「怎麼？趙太爺不敢讓我們看？
莫非是心裡有鬼？」
這一文一武的配合，讓趙太爺有些騎虎難下。
如果不讓進，那就是心虛，就是對抗官府。
如果讓進了，這戲就不好唱了。
他眼珠一轉，冷笑道：「好！
既然大人有此雅興，那就請進！
不過，這是我趙家的家務事，大人看看就好，就不勞煩大人費心了。」
「讓開！」
隨著趙太爺一聲令下，人牆緩緩分開一條通道。
孫志高和林振昂首闊步地走了進去。
在他們身後，跟著幾個身穿青衫的年輕人。
正是周通，蘇時，張承宗和李浩。
……
趁著眾人都在關注縣令和族長對峙的間隙，蘇時悄悄地溜到了祠堂的側邊。
那裡站著一群趙家村的婦女，有老有少，正探頭探腦地往裡看。
蘇時沒有直接開口，而是蹲下身，幫身邊一個抱著孩子的年輕媳婦撿起了掉在地上的撥浪鼓。
「這孩子長得真俊。」蘇時笑著逗了逗孩子，那孩子也不認生，咧嘴一笑，露出了兩顆還沒長齊的門牙。
「是啊，五個月了。」年輕媳婦有些不好意思地接過撥浪鼓，看蘇時一身讀書人打扮，有些侷促，「謝謝相公。」
「大嫂客氣了。」蘇時順勢就在旁邊的石墩上坐了下來，目光卻投向了祠堂中央那個跪在冰冷石板上的身影。
「大嫂，那個跪在地上的是誰啊？看著怪可憐的。」蘇時嘆了口氣。
「那是趙小妹啊。」年輕媳婦還沒說話，旁邊一個面善的中年婦人先嘆了口氣，壓低了聲音，「多好的姑娘，手巧心善。
可惜了，命苦。」
「唉，這世道，女人難做啊。」另一個滿臉皺紋的老婆婆搖著頭，手裡還納著鞋底，那針腳有些亂，「這幾天村里都在傳，說她被外面的男人勾了魂，連老祖宗的規矩都不守了。
咱們女人家，名聲要是毀了，那就是死路一條啊。」
「勾了魂？」蘇時故意露出一副驚訝的表情，「我看她那樣子，也不像是個不安分的啊。
她這一身單衣，洗得都發白了，連根頭繩都沒有，哪像是去會野男人的？」
「誰說不是呢！」年輕媳婦壯著膽子插嘴道，似乎對那些流言也很不滿，「她要是真有人養著，還能瘦成那樣？
前幾天我還看見她在河邊洗衣服，那手凍得跟胡蘿蔔似的，全是凍瘡。
要是真不要臉，誰還受這罪？」
「那是為什麼？」蘇時追問。
「唉，還不是為了她那個癱在床上的婆婆。」中年婦人抹了抹眼角，「她男人死得早，家裡就剩個瞎眼婆婆。
地里的收成都被族裡收去當公糧了，剩下的連稀粥都喝不上。
那婆婆又是個藥罐子，一個月光藥錢就得好幾百文。
她也是沒法子，才偷偷跑去那個什麼作坊做工的。
誰知道就被太爺抓了，說是……說是敗壞門風。」
蘇時沉默了片刻，然後緩緩開口。
「大嫂，我也聽說過那個作坊。
那裡的女工，每天要織六個時辰的布。
手裡的梭子比飛鳥還快，稍微慢一點就要扣錢。
她們的手指頭上全是繭子，全是血泡。」
她伸出自己的手，比劃了一下。
「趙小妹去那裡，不是去享福的，她是去拼命的。」
「你們知道她賺了錢都幹什麼了嗎？」
婦人們都圍了過來，屏住呼吸聽著。
「她沒買胭脂，沒買水粉，甚至連一塊肉都捨不得買。」蘇時輕聲說道，「她把所有的錢都換成了藥。
我還聽說那天下大雨，她冒雨背著藥從縣城走回來，鞋都跑丟了一隻。
她跪在婆婆床前，一口一口地餵藥，說：娘，您喝了這藥就好了，女兒不累。」
聽到這裡，那個抱孩子的年輕媳婦眼圈紅了，懷裡的孩子似乎也感受到了母親的情緒，不安地扭動了一下。
「她是為了孝順啊！」蘇時抬起頭，目光灼灼地看著周圍的婦女，「古人云，百善孝為先。
為了救婆婆的命，她不惜拋頭露面，不惜受千夫所指。
這是多大的孝心？怎麼到了趙太爺嘴裡，就成了淫婦了？」
「是啊……」老婆婆停下了手裡的針線，渾濁的老眼裡泛起了淚光，「這孩子，心是好的。
太爺這次是不是太狠了？」
「狠？」蘇時冷笑一聲，「這哪裡是狠，這是要逼死人啊！
大嫂，婆婆，你們也有女兒，也有媳婦。
如果有一天，你們家裡遭了難，你們的女兒為了救你們，也去外面做工賺錢。
結果卻被族長綁在祠堂里，要裝進豬籠沉塘……」
蘇時指著那冰冷的河水。
「你們能忍心看著她被淹死嗎？
你們能忍心看著那冰冷的河水，一點點沒過她的頭頂，聽著她在水裡喊，娘救我嗎？」
這番話如同一把尖刀，狠狠地扎進了在場每一個女人的心裡。
那種畫面感太強了，強到讓她們感到窒息。
「不！不行！」年輕媳婦下意識地抱緊了懷裡的孩子，臉色煞白，「要是誰敢動我的孩子，我跟他拼命！」
「我的小女兒也快出嫁了……」中年婦人擦著眼淚，「這要是真沉了塘，以後誰還敢生女兒啊？
這不是作孽嗎？」
「太爺也太狠心了！
這要是把她淹死了，她那個瞎眼婆婆也活不成了啊！
這就是兩條人命啊！」
她們原本被禮教壓抑的良知，在這一刻被喚醒了。
她們看向祠堂中央的趙小妹，眼神不再是冷漠的審視，而是充滿了憐惜甚至是憤怒。
老婆婆顫巍巍地說道，「你說得對。
這閨女是個孝順孩子，不能死。
咱們……咱們得幫幫她。」
蘇時用力地點了點頭。
「婆婆，您放心，只要大家心齊，就沒有過不去的坎。」
……
在人群的外圍，張承宗正蹲在幾個抽旱菸的漢子中間。
他本來就是農家子弟，一身布衣，皮膚黝黑，混在人群里毫無違和感。
「二叔，這菸葉不錯啊。」張承宗遞過去一袋菸絲，「嘗嘗我的？」
那個被叫二叔的漢子接過去聞了聞：「喲，好煙！謝了啊！」
「二叔，您家那大閨女，今年也該及笄了吧？」張承宗一邊點菸，一邊看似隨意地閒聊，「許人家了嗎？」
「沒呢。」二叔嘆了口氣，臉上的皺紋擠在了一起，「家裡窮，拿不出嫁妝，好人家看不上咱們。
本來指望著她能去作坊做工，攢點體己錢，以後也好找個好婆家。
可現在……」
他看了一眼祠堂里跪著的趙小妹，搖了搖頭，滿眼的無奈。
「太爺發話了，誰再去作坊，就是不守婦道，就是這個下場。
咱們哪敢啊。」