「是啊。」張承宗也嘆了口氣，「太爺這哪是整頓家風啊，這是把咱們往絕路上逼啊。
咱們種地一年才幾個錢？
那作坊里雖然累點，但那是真金白銀啊。
有了錢，咱們能蓋新房，能吃飽飯，閨女能嫁個好人家，兒子能娶上媳婦。
這難道不是過日子嗎？」
「過日子咋就成不守婦道了呢？」
張承宗的話雖然樸實，卻句句戳在這些漢子的心窩子上。
他們不懂什麼大道理，但他們知道窮日子有多難熬。
「可是太爺說這是為了咱們好。」旁邊一個年輕後生有些猶豫。
「為了你們好？」
一直站在張承宗身後的李浩突然插嘴了。
他手裡拿著那個標誌性的算盤。
「來來來，咱們算筆帳。」
李浩把算盤往膝蓋上一放，噼里啪啦地撥了起來。
「你們在作坊做工，一個月保底二兩銀子，手腳快的能拿三兩。
一年就是二十四兩起步！
這還不算過年發的米麵油！」
「再看看你們種地。
趙太爺收了你們五成的租子，剩下的還要交皇糧交公中錢。
一年到頭，手裡能落下二兩銀子就算燒高香了！」
「二十四兩，對二兩！」李浩舉起兩根手指，晃了晃，「這就是十二倍的差距！
趙太爺不讓你們做工，那就是讓你們每個人每年少賺二十二兩銀子！
全村幾百個勞力，那就是上萬兩銀子！」
「他為了自己的面子，讓你們全村人陪著他受窮！
這叫為你們好？」
「這……」
漢子們聽得目瞪口呆。他們從來沒算過這筆帳，此刻被李浩這麼一列，只覺得心驚肉跳。
「上萬兩銀子啊……」二叔的手都在抖，菸袋鍋差點掉地上，「這要是有了這筆錢，咱們村都能蓋起房子了！」
「就是啊！」張承宗趁熱打鐵，「而且我還聽說，因為出了這檔子事，人家商會那邊說了，趙家村的人太野蠻，動不動就殺人，以後誰還敢用？
這幾百個名額，怕是要給隔壁李家村了。」
「什麼？給李家村？」
年輕後生一聽就炸了。
「那幫李家村的兔崽子，平時就跟咱們不對付！憑什麼把錢給他們賺？」
「就是！
憑什麼啊！」周圍的族人也都圍了過來，一個個義憤填膺，「太爺這是老糊塗了嗎？
把咱們的飯碗往外推？」
「咱們不能讓他這麼幹！
趙小妹不能死！
她死了，咱們的財路就斷了！」
一時間，大家都開始議論紛紛。
總覺得現在那個高高在上的趙太爺此刻對趙小妹的做法，對自己好像沒什麼好處。
……
人群中，議論的聲音越來越大。
趙太爺見情況好像有點不妙，趕忙重新坐回椅子上，指著跪在地上的趙小妹，大聲宣讀罪狀。
「趙小妹，身為趙家女，不守婦道，拋頭露面，與外男混雜，敗壞門風！
按祖宗家法，當沉塘示眾！
你可認罪？」
趙小妹哭喊道：「太爺！
我沒有！
我只是去織布，沒幹見不得人的事啊！」
「還敢狡辯！」趙太爺怒喝，「女子無才便是德！
不在家相夫教子，跑出去賺錢，那就是淫蕩！
就是不孝！
列祖列宗在上，豈容你這種淫婦敗壞門楣？」
「慢！」
一直沉默的周通突然站了出來。
「趙太爺，您口口聲聲說是祖宗家法。
那晚生倒要請教一下，這家法二字，究竟寫在哪裡？」
趙太爺斜了他一眼：「你是誰？」
「致知書院周通。」周通拱手。
這句話一出，原本還有些嘈雜的人群，出現了短暫的騷動。
「致知書院？那不就是前陣子在江寧府鬧得沸沸揚揚的那個書院？」
「聽說他們的山長陳夫子是個神人，教出來的學生個個都有大本事。
前陣子咱們縣的屯田令，據說就是他們想出來的法子，救了不少人的命呢！」
「這書生看著年紀輕輕，能斗得過太爺嗎？」
「你們不知道？
之前齊家那個大案子，就是他在公堂上當場找出了假帳的破綻，硬生生把那個不可一世的齊家給扳倒了！
聽說他那一雙眼睛，比鷹還毒，什麼貓膩都瞞不過他！」
「這麼厲害？那太爺今天怕是遇到對手了！」
孫志高站在一旁，看著周通挺拔的背影，心中稍安。
林振則抱臂而立，冷眼旁觀。
他是個武人，不懂那些彎彎繞繞的道理，但他能感覺到周通身上那股子勁兒。
他心裡咯噔一下，握著拐杖的手緊了緊。
「哼，一個乳臭未乾的書生，也配談家法？」趙太爺厲聲道，「家法就在老朽心裡！
就在這祠堂的規矩里！
老朽當了十幾年族長，老朽的話就是家法！」
「哦？
族長的話就是家法？」周通不動聲色地舉起手中那本厚厚的冊子，「那這本老祖宗留下的《趙氏族譜》，難道是廢紙不成？」
看到那本族譜，趙太爺的臉色突然變了：「你怎麼會有這個？」
族譜，那是宗族的聖物，平時都供奉在祠堂的最深處，只有每年祭祖的時候才會請出來曬曬太陽。
而且，上面寫的都是文言文，除了族裡的幾個讀書人，大部分村民連自己的名字都不認識，更別說去讀什麼家訓了。
在他們眼裡，族譜就是個神秘的黑匣子，裡面裝著老祖宗的法力，族長說啥就是啥。
「那是咱們家的族譜？」人群中有人伸長了脖子，「我長這麼大，還是頭一回見著活的！」
「那上面寫著咱們趙家祖宗十八代的名字呢！神聖著呢！」
「這書生怎麼會有？難道他是咱們失散多年的親戚？」
而在人群的最角落裡，一個穿著洗得發白長衫的落魄秀才，正緊緊地攥著拳頭。
他就是趙文舉。
昨晚，正是他冒著風險，偷偷將族譜抄本交給了王德發和周通。
致知書院自從出名之後，藏書資源也逐漸成了寧陽縣最豐富的。
他靠著跟王德發的關係，借了不少書。
陳文先生在公開場合的演說，包括書院核心弟子們的試卷，報紙上的文章。
他都熟讀了不知道多少遍了。
那些新鮮的理論和思想對他的衝擊太大了。
他內心早已把陳文當做自己精神世界的領路人。
像趙太爺這種作威作福的守舊勢力，他早看不慣了。
「周兄，看你的了！」趙文舉在心裡暗道，能親眼領略陳文的得意弟子周通的風采，他內心還有些小激動。
周通此時沒有理會趙太爺的驚恐，也沒有在意周圍的議論。
他只是翻開族譜，朗聲念道：
「趙氏家訓第三條：凡我族人，當慈愛晚輩，寬厚待人。
若有小過，當教誨之。
若有大過，當鞭撲之。
唯有忤逆不孝，通姦殺人者，方可逐出宗族。」
周通合上族譜，直視趙太爺。
「敢問太爺，趙小妹去作坊做工，是為了給婆婆買藥治病，這算不算忤逆不孝？
她靠雙手勞動，清清白白，這算不算通姦殺人？」
「既然都不算，那您憑什麼要沉塘？」
「而且就算她有錯，家訓里也只說逐出宗族，可沒說沉塘！
您這動不動就要殺人，是不是違背了祖宗的遺訓？
是不是讓列祖列宗蒙羞？」
這一連串的質問，讓趙太爺啞口無言。
祠堂內一片譁然。
原本被煽動得群情激奮的族人，此刻聽了周通的話，又想起了蘇時的故事和張承宗的利益分析，頓時炸開了鍋。
「是啊！家訓里好像真沒說能隨便殺人啊！」
「趙小妹是為了盡孝，這怎麼能算不孝呢？」
「太爺這是怎麼了？祖宗的話都敢違背嗎？」
趙太爺氣得渾身發抖，鬍子都翹起來了。
他沒想到，這個書生竟然比他更懂趙家的規矩！
更沒想到，那些平時對他唯唯諾諾的族人，竟然敢質疑他！
那種十幾年建立起來的絕對權威，正在一點點崩塌。
「你這是強詞奪理！」趙太爺猛地站起身，拐杖指著周通，「規矩是死的，人是活的！
如今世道變了，人心壞了，不用重典，怎麼治家？
我是族長，我有權根據時勢修改家法！」
「修改家法？」周通寸步不讓，反而逼近一步，「按大夏律，宗族家法不得與國法相悖！
殺人償命，這是國法！
您修改家法可以，但您能大過國法嗎？」
「您今天若是敢沉了趙小妹，那就是視國法如無物，視人命如草芥！
孫大人就在這裡坐著，您當著縣令大人的面殺人，您是想造反嗎？」
他看著周圍那些眼神動搖甚至帶著憤怒的族人，聽著婦女們的哭聲和年輕人的議論聲，他知道人心散了。
但他不能退。
一旦退了，他這個族長的威信就全完了。
「好！」
趙太爺怒極反笑。
「你們跟我講法？
講理？
還敢煽動我的族人？」
「在趙家村，老子就是法！老子就是理！」
「來人！
不用管他們！
給我把人扔下去！
我們趙家宗族處理事情，向來輪不著外人插手！
這是我們的家事！
我看誰敢攔！」
他猛地一揮手，那一隊收了魏公公黑錢的死忠家丁，立刻撲向了趙小妹。
「我看誰敢！」
林振大喝一聲，手中的腰刀猛地出鞘半寸，寒光一閃。
雙方劍拔弩張，一觸即發。