刀鋒對棍棒。
周圍的族人嚇得紛紛後退，婦女們尖叫著捂住孩子的眼睛。
就在這千鈞一髮之際。
「都給我住手！」
一個蒼老卻中氣十足的聲音，從祠堂的側門傳來。
眾人回頭一看，只見一個穿著灰色棉袍的老者，在一群年輕後生的簇擁下，大步走了出來。
正是趙家村的二號人物，趙太爺的庶出弟弟趙二爺。
今天，他的腰杆挺得筆直，臉上帶著一種從未有過的威嚴。
沒人知道，這份威嚴其實來自昨晚那場秘密的會面。
……
昨夜子時，趙二爺家後院。
昏暗的油燈下，趙二爺看著擺在桌上的那張蓋著鮮紅官印的契約，手有些發抖。
「兩位相公，你們說的可是真的？」
「千真萬確。」李浩指著契約上的條款，「只要二爺您肯出頭保下趙小妹，以後商會在趙家村的所有招工、收糧、發券，全由您這一房說了算！
這可是一年幾千兩銀子的大生意！而且……」
李浩小聲道。
「而且縣令大人說了，趙太爺私通閹黨，早晚要倒。
到時候，這族長的位子……」
張承宗也適時補了一句：「二爺，您就眼睜睜看著太爺把咱們全族人都往火坑裡推嗎？
您家那幾個閨女媳婦可都在商會裡呢，要是太爺贏了，她們可就都得回來餓肚子了！」
利益，權位，親情。三管齊下。
趙二爺深吸了一口氣。
他被那個嫡出的哥哥壓了一輩子，受了一輩子的氣。
如今，翻身的機會就在眼前。
他猛地端起酒碗，一口乾了。
「好！老子幹了！為了這口惡氣，也為了這正道！」
……
「老二？你要幹什麼？」趙太爺愣了一下，隨即怒道，「這裡沒你的事！給我退下！」
「大哥，這件事，我還真得說兩句。」
趙二爺走到場地中央，擋在了那群家丁和趙小妹之間。
他沒有看趙太爺，而是轉身面對著在場的所有族人。
「各位鄉親，各位侄子侄孫！」
趙二爺大聲說道。
「今天這事兒，鬧得太大了！
縣太爺在，守備府的將軍也在，還有這麼多外人看著。
咱們趙家雖然是鄉下人，但也知道家醜不可外揚的道理！」
「若是今天真動了手，見了血，那是不把孫大人，不把官府放在眼裡。
也是壞了咱們趙家的名聲！
以後咱們趙家子弟出門，還怎麼做人？
還怎麼讀書考功名？」
這番話說得合情合理，既給了官府面子，又維護了宗族的面子。
那些原本就有些動搖的族人，紛紛點頭附和。
「二爺說得對啊！不能動手啊！」
「要是真打了官差，那就是造反啊！
咱們全村都得遭殃！」
趙太爺氣得鬍子亂顫：「老二！
你這是要造反嗎？
我是族長！
你敢違抗族長的命令？」
「大哥言重了。」趙二爺轉過身，對著趙太爺拱了拱手，語氣雖然恭敬，但態度卻很強硬，「弟弟不敢，
只是覺得，既然那位周相公拿著族譜說得有理有據，那咱們也不能不講理。
這趙小妹到底是不是不孝，是不是該死，也不能憑您一句話就定了。」
「依我看，不如這樣。」
「既然雙方各執一詞，不如先把人押下去，暫緩行刑。
等查清楚了，再做定奪。
這樣既不違背祖宗家法，也不得罪官府，豈不兩全其美？」
這是一個台階。
一個讓趙太爺能體面下台，也能讓趙小妹暫時保住性命的台階。
趙太爺臉色陰晴不定。
他知道這是個台階，但他不甘心啊！
如果今天沒處理掉這個事情，以後他還怎麼管這幾千號人？
就在他猶豫的時候，一直站在旁邊的李浩，突然站了出來。
「趙二爺說得有理！」李浩上前一步，舉起手中的算盤，高聲說道。
「我是寧陽商會的李浩！我也把話撂這兒！」
「我們商會做生意，最講究個和氣生財。
今天若是見了血，那就是晦氣！是大凶！」
「如果今天趙小妹死在這兒，那從明天起，寧陽商會斷絕與趙家村的一切生意往來！」
「我們不收趙家村的一粒繭！
不雇趙家村的一個工！」
「轟——」
這一下，祠堂徹底炸鍋了。
斷絕生意？
不僱工？
這可是要了親命啊！
「不行啊！
千萬不能斷啊！」
「我家那閨女還在作坊幹活呢！這一斷，全家喝西北風啊！」
「太爺！
您就饒了趙小妹吧！
為了她一條命，搭上全村人的飯碗，不值當啊！」
原本就動搖的族人，此刻徹底倒戈了。
他們不再畏懼趙太爺的威嚴，而是為了自己的飯碗，開始大聲抗議。
「放人！
放人！」
趙太爺看著這群情激奮的場面，看著那明晃晃的官刀，再看看那個一臉正氣的弟弟。
他知道，大勢已去。
如果他再強行殺人，恐怕這幾百把鋤頭，下一刻就要砸在他自己頭上了。
「好！」
趙太爺咬著牙，從牙縫裡擠出這幾個字。
他狠狠地把拐杖往地上一頓。
「既然你們都替她求情，那老朽就給二爺一個面子，也給縣太爺一個面子！」
「來人！先把這趙小妹她們這幾個淫婦押回柴房！聽候發落！」
雖然嘴上還硬，但這已經是認輸了。
「慢著。」周通再次開口，聲音冷峻如鐵。
他上前一步，直視趙太爺，朗聲道：
「按《大夏律·刑律·斷獄》條：凡人命重案，嫌犯未定讞前，當羈押於官府大牢，嚴禁私設牢獄，違者杖一百。」
「趙太爺，既然是暫緩行刑，那就不能關在私牢里。
必須由官府看管，以防意外！
您若是執意要關在柴房，那可就是私設牢獄。」
「你……」趙太爺氣得差點一口血噴出來。
「准了！」孫志高反應很快，大手一揮，直接拿過話頭，「周通所言極是！
來人！
把趙小妹她們幾人帶回縣衙大牢！
本官親自審問！」
趙太爺楞在原地，啞口無言。
此時，他再也沒有理由阻攔。
他作為族長能審人，孫志高作為縣令，當然也能審人。
而且，孫志高還是等他審完之後才出手的。
現在，他更沒有藉口再去說什麼。
幾個衙役衝上去，解開趙小妹身上的繩索，將她護在中間。
趙小妹死裡逃生，癱軟在地上，放聲大哭。
「娘……我能回家看娘了嗎？」
看著這一幕，蘇時也忍不住落淚。
她走上前，扶起趙小妹：「別怕，沒事了。咱們回家。」
官兵們護送著趙小妹和她的家人，緩緩退出了趙家村。
當他們走出村口的時候，趙太爺站在祠堂的高階上，陰鷙的目光死死盯著眾人的背影。
「致知書院！還有那個周通，李浩……」
他惡狠狠地看著那幾人。
「你們等著。這事兒沒完。」
「只要我趙某人還有一口氣在，這趙家村就還是我的天下！」
……
江寧分院，議事廳。
雖然趙小妹被成功救回，此刻正被安置在書院的後勤房裡。
但議事廳內的氣氛並沒有多少勝利的喜悅。
李德裕端坐著，手裡的茶盞轉了又轉，始終沒有喝下去。
「先生，這人雖然救回來了，但本官這心裡怎麼就這麼不踏實呢？」李德裕嘆了口氣，「而且趙二爺雖然反水了，但我看他那樣子，也是為了利益。
萬一哪天魏閹給的錢更多，他會不會也變成下一個趙太爺？」
葉行之也撫須點頭：「是啊。
宗族自治，本是為了敦睦鄉里。
可如今看來，這族權一旦沒了制約，比那猛虎還可怕。
咱們這次是僥倖贏了，若是下次呢？若是換個村子呢？」
周通此時說道：「歸根結底，還是法治不彰。
那些村民，明明看著趙小妹受冤，卻只會盲從。
在他們眼裡，族長的話就是天條，國法不過是一張廢紙。」
「不，不僅僅是法治的問題。」
陳文緩緩站起身。
「法只能懲惡，不能除愚。」
他走到黑板前，拿起石筆，在上面畫了一個大大的圈，裡面寫滿了密密麻麻的小人，而中間站著一個巨大的族長。
「你們覺得，趙家村的問題，僅僅是一個趙太爺嗎？」