「難道不是嗎？」李浩不解，「只要把趙太爺扳倒了，換個開明的族長，或者讓趙二爺當族長，不就好了嗎？」
「換湯不換藥。」陳文搖了搖頭。
「趙太爺之所以能如此囂張，是因為他腳下站著幾千個沉默的幫凶。」
「那些跟著起鬨沉塘的族人，那些看著趙小妹受苦卻不敢說話的婦女，甚至那些為了蠅頭小利就倒戈的旁支……
他們並不是天生壞，他們只是愚昧。」
陳文在黑板上重重地寫下這兩個字。
「因為愚昧，所以他們沒有是非觀，只信權威。
因為愚昧，所以他們沒有長遠眼光，只看眼前利益。
因為愚昧，所以他們習慣了被奴役，甚至會去迫害那些想要站起來的人。」
「在這種土壤上，你種下一棵樹，長出來的只能是歪脖子樹。
你打倒了一個趙太爺，只要這幾千個愚昧的族人還在，只要他們還習慣於這種人身依附的關係，那麼趙二爺上位後，很快就會變成下一個趙太爺。
因為只有變成趙太爺，他才能控制這群人。」
「這就叫眾愚成惡。」
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「只要這堵由愚昧築成的牆還在，我們救得了一個趙小妹，救不了千千萬萬個趙小妹。
我們推行的新政，也永遠只能浮在表面，扎不下根。」
陳文的話音落下，議事廳內陷入了長久的沉默。
孫志高坐在椅子上，手裡那杯茶早就沒了熱氣，但他卻依然緊緊握著。
他的眼神有些發直，像是想起了往事。
「先生說得對啊……」孫志高長嘆一聲，「本官以前總覺得，只要是個清官，只要按律辦事，就能把一縣治理好。
可實際上呢？修橋鋪路，百姓以為我要貪污。
勸課農桑，百姓以為我要加稅。
不管我做什麼，他們總是用那種防賊一樣的眼神看著我。
以前我覺得他們是刁民，是不可教化。
現在我才明白，那是隔著一層牆啊。」
「這層牆，讓他們聽不懂我的話，也讓我看不見他們的心。」
葉行之也站起身，在廳內來回踱步，神色複雜。
作為信奉民可使由之，不可使知之的傳統儒者，陳文的這番話對他的衝擊是巨大的。
「眾愚成惡，眾愚成惡啊！」葉行之喃喃自語，「老夫讀了一輩子聖賢書，只知道教化二字。
可今日才知，若是不破除這愚，這化就是無源之水。
百姓若是連是非都分不清，只知道盲從，那這禮教，反倒成了害人的刀子。
趙太爺能殺人，不只是因為他強，也是因為底下的人都瞎了眼啊！」
「那這代價也太大了。」李浩忍不住插嘴，他手裡的算盤撥了兩下，「先生，我剛才算了一筆帳。
如果不開啟民智，咱們要想推行新政，每一步都得花十倍的力氣去解釋，去防備謠言。
這溝通的成本，這管理的損耗，簡直是個天文數字！
原來，愚昧才是咱們最大的虧空！」
周通目光冷峻：「法不責眾。
幾百個人一起犯錯，法就失效了。
只有讓他們每一個人都懂法，知道什麼可為，什麼不可為，這眾才能散開，這法才能立得住。」
王德發撇了撇嘴，一臉的無奈：「道理是這個道理，可那幫人也太難伺候了。
我以前帶丐幫的時候就知道，你給他們饅頭，他們謝你。
你給他們書本，他們拿去擦屁股。
想讓他們開竅，比讓鐵樹開花還難。」
眾人的議論，讓那種無力感更加具象化。
面對這幾千年的沉疴，哪怕是這些當世的人傑，也感到了棘手。
蘇時一直站在角落裡，聽著這些議論，看著陳文那透著憂慮的眼神。
她想起了趙小妹那雙滿是恐懼的眼睛，想起了那些在祠堂外跟著起鬨卻又在私下裡偷偷抹眼淚的婦女。
「先生，既然這牆是愚昧築成的，那我們就去推倒它！」
蘇時站起身，手裡緊緊攥著一疊最新的《江寧風教錄》。
「我想去趙家村！
帶上咱們的報紙！我要把這些報紙發給每一個村民！
我要給他們讀《大夏律》，告訴他們什麼是法！
我要給他們講外面的世界，告訴他們除了種地還能做工賺錢！
我要把新政的道理，講到他們的心坎里！」
「我要用這輿論的洪流，衝垮那堵愚昧的牆！」
「我陪你去！」李浩也站了起來，「我去給他們算帳！讓他們知道自己虧了多少！」
「我也去！」王德發一拍大腿，「我去給他們講段子！我就不信他們的腦子是榆木疙瘩！」
就連周通也點了點頭：「普法之事，義不容辭。」
看著這群充滿鬥志的年輕人，陳文沒有阻攔，只是微微點了點頭。
有些牆，不親自去撞一撞，永遠不知道有多厚。也永遠不會有深刻體會。
「去吧。去看看那真實的鄉土，到底是什麼樣子。」
張承宗本來還想說些什麼，看到先生竟然這麼輕易地就讓他們去了，也是有些驚訝。
他只好按下了心頭的話，不知道先生這次葫蘆里又賣的什麼藥。
最後，他也舉手要跟著大家去了。
……
次日清晨，趙家村村口。
雖然昨天剛鬧過一場，但今天的趙家村卻出奇的平靜，仿佛什麼都沒發生過一樣。
男人們扛著鋤頭下地，女人們聚在井台邊洗衣，孩子們在泥地里打滾。
蘇時，李浩、周通、王德發，張承宗五人推著一輛裝滿報紙的獨輪車，來到了村口的茶攤。
「幾位客官，喝茶還是歇腳？」茶攤老闆是個精瘦的中年人，一眼就看到了獨輪車上那花花綠綠的紙張。
「老闆，送您一張。」蘇時遞過去一份《江寧風教錄》。
老闆接過報紙，也沒客氣，熟練地展開。他識得幾個字，目光很快被那個醒目的標題《細思極恐！米價一夜暴漲三成》吸引住了。
「喲！這上面說米價漲了？」老闆瞪大眼睛，招呼旁邊幾個正在喝茶的貨郎，「快來看看！這上面說魏公公把米價炒高了，咱們每買一斗米就多花二十文！這帳算得真細啊！」
「真的假的？」幾個貨郎湊過來，雖然大字不識幾個，但聽到錢字，耳朵都豎起來了。
「那還能有假？你看這印章，官府的！」老闆指著印章，一臉的篤定，「怪不得這幾天進貨貴了，原來是這原因！這報紙好啊，以後我也能拿著這玩意兒去跟米行砍價了！」
就在茶攤老闆和貨郎們熱議的時候，旁邊桌上一個穿著洗得發白長衫的年輕書生，卻一直捧著報紙，看得如痴如醉，連手裡的燒餅涼了都沒發覺。
蘇時注意到他，走過去問道：「這位兄台，你也對這上面的行情感興趣？」
「行情？那是俗務！」書生猛地抬起頭，眼神狂熱，指著副刊上那篇《慘！七旬老翁護攤被毆》，「我是對這文筆感興趣！
這鐵面判官到底是誰？
行文如刀，字字珠璣，簡直是吾輩楷模啊！」
他突然站起身，對著蘇時深深一揖，一臉的希冀。
「敢問敢問這位同窗，致知書院還招人不？
在下雖然科舉屢試不第，但這寫罵人的文章……
咳咳，寫這種激濁揚清的文章，自問還有幾分筆力！」
「我也想當個鐵面判官！或者銅面書生也行啊！」
蘇時一愣，隨即忍不住笑了。
旁邊的王德發更是笑得直拍大腿：「哈哈！想寫文章？行啊！
不過咱們這兒不要只會掉書袋的，得能把之乎者也寫成柴米油鹽才行！
你能把魏公公生孩子沒屁眼寫得文雅點嗎？」
書生一怔，隨即脫口而出：「閹豎無後，天道昭彰？」
「得嘞！有前途！」王德發豎起大拇指，「但是想進我們書院的人那隊排的都排到京城了。
這樣吧，你先把這卷報紙去給大家發一發，順便講講，我們之後會看你表現！」
說著，王德發拿起一卷報紙給他。
那書生趕忙接過，「沒問題！」
這小小的插曲，讓沉悶的氣氛稍微活躍了一些。
然而，這還不夠。
書生們懂了，商販們懂了。
真正決定趙家村命運的，是那幾千個還在地里刨食、在井邊洗衣的普通人。
那是趙家村的大多數，也是趙太爺權力的根基。
「走，去那邊看看。」
蘇時湊到一個正在路邊歇腳的老漢身邊，遞過去一張報紙，「給您看個新鮮玩意兒。
這上面有商會招工的消息，一個月二兩銀子呢！」
老漢接過報紙，那一雙渾濁的眼睛在紙上掃了一圈，然後嘿嘿一笑：「這紙不錯，厚實，韌性好。
正好我家窗戶破了個洞，拿回去糊窗戶挺好。」
蘇時一愣，連忙解釋道：「大叔，這上面有字！
您看，這寫的是……」
「字？」老漢擺擺手，把報紙塞進懷裡，「我不認幾個字。
你說有銀子？
那敢情好，你直接給我銀子不就完了？
給我張紙幹啥？」
蘇時被噎得說不出話來。
另一邊，張承宗和李浩正一手拿著報紙，一手拿著算盤給幾個年輕人算帳。
「你們看，這上面寫了，跟著魏公公混，米價漲了三成！
你們每人每天少吃半碗飯！」
「少吃半碗？」一個年輕人撓撓頭，「俺們平時也吃不飽啊。
再說了，米價漲不漲，那是糧店的事兒，跟咱們有啥關係？
俺們只管種地交租。」
李浩急了：「怎麼沒關係？
你們種的糧賣不出去，買的米又貴……」
「那也是族長說了算。」年輕人一臉的理所當然，「族長讓咱們賣給誰就賣給誰。
咱們操那閒心幹啥？」
周通那邊更慘。
他拿著報紙給幾個吵架的村民講《大夏律》，結果被人家當成了算命先生。
「先生，您幫我看看，我這面相是不是有財運？
這官司能不能打贏？」
「我不是算命的！我是講法的！」周通被氣得，罕見地說話聲音都有些大了，「你們這樣私下鬥毆是違法的！」
「違法？
在咱們村，打架那是常事。
誰拳頭大誰有理。你要是不算命，就別在這兒瞎咧咧。」
五個人在村里轉了一圈，口乾舌燥，卻發現自己像是在對牛彈琴。
大家都有些垂頭喪氣。
張承宗倒是沒那麼意外，他本身就是農家子，這情況，他也能預料到。
本來他還期待能有什麼奇蹟，但沒想到現實還是給了他沉重一擊。
那書生的情況也沒有好多少，直接都不好意思再去找王德發了。
他心說，人家致知書院真是個個是人才，我這連張報紙都發不出去，怪不得沒人要呢。
就在這時，幾個遊手好閒的二流子晃了過來。
那是趙太爺養的狗腿子。
「喲，這不是昨天那幾個要來搶人的書生嗎？」領頭的二流子陰陽怪氣地說道，「怎麼？又來這兒妖言惑眾了？」
他一把搶過蘇時手裡的報紙，隨手撕下一角，在那張印著《律法問答》的紙上狠狠地擤了一把鼻涕，然後扔在地上。
「大傢伙兒都聽著！
太爺說了，這紙上有妖氣！
是城裡人用來勾魂的！
誰要是看了，就會變得六親不認，連祖宗都不認了！
就會像那個趙小妹一樣，變成淫婦！」
「什麼？有妖氣？」
原本還圍在周圍看熱鬧的村民們一聽這話，嚇得臉都白了。
在他們樸素的認知里，讀書人的紙筆確實帶著某種神秘的力量，而族長的話就是金科玉律。
「快扔了！
快扔了！」
「我就說這紙看著怪怪的，那上面的字跟鬼畫符似的！」
剛才那個拿了報紙想糊窗戶的老漢，更是像燙了手一樣把報紙掏出來扔得遠遠的。
「你們……」
蘇時氣得渾身發抖。
她看著那一地被踐踏的報紙，看著那些愚昧卻又理直氣壯的村民，心中湧起一股深深的無力感。
她終於明白了先生說的那句話。
這不僅僅是一堵牆。
這是一座由幾千年的愚昧和利益捆綁築成的鐵壁銅牆。
如果不把這座牆推倒，如果不讓這些人睜開眼睛看世界。
那麼，哪怕把報紙印出花兒來，哪怕把嗓子喊啞了，也傳不進哪怕一絲風聲。
「走。」
蘇時咬著牙，對身後的同伴說道。
「回書院。找先生。」
「這仗，不是這麼打的。咱們得換個法子。」