江寧城東，林府別院。
魏公公聽著探子的匯報，說道：
「商會沒錢了，官府也甩鍋了。
這寧陽商會，現在就是個沒人要的孤兒！」
魏公公端起酒杯，美滋滋地喝了一口。
「不過，光這些還不夠。
寧陽縣那個老窩，才是陳文的根基。
只要那裡的民心還沒散，他就還有翻盤的可能。」
他轉頭看向林半城。
「寧陽那邊有消息了嗎？
那個張承宗，沒在那邊搞什麼么蛾子吧？」
林半城躬身道，「這幾天好像沒動靜了，探子們還在觀察。」
「再探！再報！」
……
寧陽縣，城隍廟。
天空陰沉。
全縣的百姓，無論是城裡的商販，還是剛分到地的農民，甚至連作坊里的織工，都手裡捧著香燭，默默地聚集在城隍廟前。
「咚！咚！咚！」
沉悶的鼓聲響起，每一聲都像是敲在人的心坎上，讓人感到一種難以言喻的悲涼。
張承宗跪在最前面。
他穿著那一身沾滿黃泥的儒衫，頭髮散亂，眼窩深陷。
他手裡捧著一篇祭文,帶著哭腔。
「城隍爺在上！
寧陽百姓，遭逢大難！
商路斷絕，生計無著！
眼看寒冬將至，萬千生靈，即將凍餓而死！」
「求城隍爺顯靈！
救救我們吧！
救救這寧陽的百姓吧！」
隨著他的哭喊，身後的幾千名百姓也跟著跪倒在地，放聲大哭。
「老天爺啊！
給條活路吧！」
「嗚嗚嗚……我的生絲券還沒兌呢！這可咋辦啊！」
哭聲震天動地，連天上的烏雲似乎都被這股悲氣所感染，壓得更低了。
在人群的邊緣，幾個穿著便衣的漢子正冷眼旁觀。
那是魏公公派來監視寧陽動向的探子。
「看來是真的完了。」一個探子低聲說道，「連張承宗都帶著人來求神拜佛了，說明他們是真沒招了。」
「是啊。」另一個探子幸災樂禍，「你看那幫泥腿子哭得，跟死了爹娘似的。
這寧陽商會要是倒了，他們剛分到的地，剛漲的工錢，全得吐出來。
能不哭嗎？」
「不過……」探子頭目皺了皺眉，「我怎麼聽著這哭聲里，有點不對勁呢？」
確實不對勁。
百姓們雖然在哭，但那哭聲里並沒有多少對商會的怨恨，反而透著一股子對命運不公的憤怒。
「為什麼？
為什麼好人沒好報？」
一個老婦人一邊燒紙一邊罵，「那些閹黨作惡多端，卻活得滋潤。
咱們張相公一心為民，卻被逼到這份上！
老天爺不公啊！」
「噓！大娘，小聲點！」旁邊的年輕人連忙拉住她，「別讓那些探子聽見了！」
「聽見就聽見！
反正都要餓死了，我還怕他個鳥！」
這種民怨沸騰的場面，在探子眼裡，就是寧陽即將崩潰的前兆。
張承宗跪在地上，聽著周圍的聲音，心裡卻比誰都清楚。
這不僅僅是演戲。
這是百姓們壓抑已久的情緒宣洩。
他們恨魏公公，恨這世道的不公。
但為了配合先生的計劃，他們只能把這份恨，藏在哭聲里，藏在祈福里。
「鄉親們！」
張承宗猛地站起身，轉過身面對著眾人。
「商會現在確實很難！
我們的錢被扣了，貨被截了！
甚至連官府都不管我們了！」
「但是！」
「只要咱們心齊，只要咱們還能種地，還能織布，咱們就餓不死！」
「今天，我們在這裡祈福，不是求老天爺施捨，是求咱們自己別倒下！」
「哪怕商會真的倒了，咱們也要把這筆帳記著！
記在那個……
那個害我們的人頭上！」
「對！記著！」
百姓們擦乾眼淚，眼中燃燒著怒火。
探子們看著這一幕，並沒有感到威脅，反而更加放心了。
在他們看來，這種無能狂怒，不過是弱者最後的哀鳴罷了。
「行了，看夠了。」探子頭目揮了揮手，「回去跟公公報喜吧。
寧陽這邊，人心已經散了，只剩下最後一口氣了。」
看著探子們遠去的背影，張承宗長長地舒了一口氣。
他轉過身，對著身後的百姓深深一揖。
「鄉親們，辛苦了。」
「大家都散了吧。回去好好吃飯，好好睡覺。」
「等天亮了，咱們還得接著幹活。」
一個老漢走上來，扶起張承宗，心疼地說道：「張相公，您也歇歇吧。
咱們雖然不懂啥大道理，但咱們信您，信陳先生。
只要您說演，咱們就演。哪怕是把嗓子哭啞了，也要把那幫閹黨給騙過去！」
張承宗看著這群可愛的百姓，心中湧起一股暖流。
這就是先生說的民心吧。
只要這股心氣在，寧陽就永遠不會倒。
……
深夜，致知書院印刷坊。
工匠們不再像以前那樣歡聲笑語，而是沉默地忙碌著。
蘇時坐在總編的位置上，手裡拿著四份戰報。
第一份，是李浩從商會帶回來的，上面還沾著那一灘觸目驚心的雞血。
第二份，是王德發從黑市帶回來的死契副本。
第三份，是周通從府衙撕下來的半張《擔保告示》。
第四份，是張承宗從寧陽寄來的祭文草稿，上面滿是淚痕。
「這些都是素材。」蘇時深吸一口氣，手中的硃筆微微顫抖，「先生說了，要把這一期報紙，做成寧陽商會的輓歌。」
「蘇管事，真要這麼寫嗎？」老張師傅有些不忍心，「這要是發出去了，咱們的名聲可就真的……」
「寫。」蘇時咬著牙，「置之死地而後生。
如果不把這齣戲唱絕了，魏閹怎麼會信？」
她提筆，在頭版頭條的位置上，寫下了一個令人心碎的標題。
《血濺櫃檯！寧陽商會最後一滴血流干？》
緊接著是副版。
《官府棄子！周公子含淚斷義，大夏律法竟成空文？》
《祈福？送終？寧陽萬民哭聲震天，誰來救救這群苦命人？》
還有王德發的敗家子專欄。
《含淚賣祖產！王少爺黑市跪求高利貸，竟被掃地出門！》
每一篇文章，都字字泣血，把那種走投無路卻還在苦苦支撐的絕望感渲染到了極致。
它不像是在罵寧陽商會，倒像是在給寧陽商會唱一首悲壯的輓歌。
讓人看了，既覺得它可憐，又覺得它必死無疑。
「印！」
隨著蘇時一聲令下，油印機再次轉動起來。