江寧分院的議事廳內，燈火通明。
雖然已經是深夜，但大家都沒有睡意。
陳文看著底下這一群剛剛卸下偽裝露出本來面目的弟子，臉上露出了溫和的笑容。
「都坐吧，別拘著了。」陳文指了指椅子，「今晚，你們表現得很好。」
「真的嗎先生？」王德發第一個跳出來，一屁股癱在椅子上，「哎喲喂，那些商戶太能喝了！
要不是我有那幾手划拳的絕活，今晚非得被抬著回來不可！」
「你那是累嗎？我看你是樂在其中吧。」李浩笑著打趣，「也不知道是誰，踩在椅子上跟人稱兄道弟，把人家張老闆忽悠得差點當場跟你拜把子。」
「去去去！
我那是為了掩護你！」王德發翻了個白眼，「我不把他們喝暈了，他們能放過你這尊財神爺？」
眾人都笑了起來。那種緊繃的氣氛，在這一刻終於消散了不少。
陳文點了點頭。
「德發雖然是插科打諢，但確實起到了潤滑劑的作用。這是大智若愚。」
「李浩的藏拙，周通的太極，還有蘇時的交際，都用得恰到好處。特別是承宗……」
「今晚竟然主動談成事兒了。」
張承宗抬起頭，不好意思地撓了撓頭：「先生過獎了。
其實我也就是按您教的，抓住了他們怕流民鬧事的痛點。
只要利益一致，這腰杆子自然就硬了，本來就想著試試，沒想到真成了。」
「這就對了。」陳文讚許道，「官場也好，商場也罷，說到底就是利益交換。
只要你手裡有籌碼，就不怕別人不低頭。」
「顧辭，你和陸文軒在露台上聊天，我也看見了。」
顧辭微微一愣，隨即笑了：「果然什麼都瞞不過先生。」
陳文點頭道，「多個朋友多條路，何況是陸文軒這樣的君子。」
得到先生的肯定，弟子們都很高興。
這一晚的實戰社交演練，讓他們真正感覺自己又成長了一些。
然而，笑過之後，議事廳里又陷入了短暫的沉默。
大家心裡都壓著一塊石頭。
「先生，」蘇時有些遲疑地開口，「可那位沈山長到底是什麼意思？」
「是啊。」周通也皺起眉頭，「他那個態度太反常了。
不僅沒找茬，還要跟咱們結盟，還要把藏書閣開放給咱們。
這要是真的，那可是天大的好事。
可我這心裡，怎麼總覺得不對勁呢？」
「無事獻殷勤，非奸即盜。」李浩冷哼一聲，「我看那老頭笑得跟朵花似的，指不定肚子裡憋著什麼壞水呢。」
李德裕在一旁喝了口茶，神色凝重：「本官在官場混了這麼多年，也從沒見過沈維楨這般低姿態。
以前他對咱們府衙也是愛答不理。
今晚這齣戲，唱得太好了，好得讓人不敢信。」
葉行之撫須長嘆：「老夫與他也算是舊相識。
此人城府極深，絕非善類。
陳先生，咱們不得不防啊。」
陳文若有所思，說道：
「防肯定是要防的。」
「他已經把咱們捧到了明處，自己卻躲在結盟的幌子後面。
這才是最麻煩的。」
此時，門外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，信使急報。
「先生！李大人！京城急件！」
「京城？」
眾人精神一振，齊刷刷地看向門口。
只見一個風塵僕僕的信使快步沖了進來。
他背上背著一個用黃綢包裹的密匣，上面插著三根紅色的雞毛。
「八百里加急！
左僉都御史陸大人密信！
請李大人，陳先生親啟！」
信使雙手呈上密匣。
李德裕猛地站起身，快步走過去，鄭重地接過密匣。
他檢查了一下封泥，確認完好無損後，才小心翼翼地打開。
裡面躺著一封厚厚的信，還有一份明黃色的摺子複本。
李德裕先展開那份摺子，只看了一眼，手就忍不住顫抖起來。
「好！好啊！」
李德裕激動得聲音都在變調。
「先生！
快看！
這是吏部的嘉獎令複本！」
他把摺子遞給陳文，自己則拿著信，迫不及待地讀了起來。
陳文接過摺子，展開一看。
上面赫然寫著：江寧知府李德裕，雖處危局，然能審時度勢，平抑物價，安撫流民，實乃干城之才。
著吏部記大功一次，考評上上，待缺升遷。
除了李德裕，葉行之也得到了嘉獎，甚至連寧陽縣令孫志高都被提了一嘴守土有責。
雖然沒有直接提到致知書院和陳文，但這不僅是對李德裕的嘉獎，更是對整個江寧新政的官方認可！
「皇上，皇上這是認可咱們了？」王德發湊過來，看著那明黃色的摺子，眼睛瞪得溜圓，「咱們這算是奉旨搞新政了？」
「雖然沒有明發聖旨，但這意思已經很明白了！」葉行之說道，「魏閹倒台，咱們稅收翻倍，而且少了那麼多盤剝，國庫充盈。
皇上雖然嘴上不說，但這心裡肯定是高興的！
現在皇上最愁的就是國庫空虛，咱們能給皇上掙錢，他自然高興。
只要皇上高興，咱們這就不是亂政，是良政！」
李德裕一邊看信，一邊興奮地解說：「陸大人信里說了！
魏閹被押解回京的那天，皇上在御書房多吃了一碗飯！
還對著戶部的摺子笑了好幾次！
陸大人說，這就算是這關咱們闖過去了！」
「太好了！」
議事廳里爆發出一陣歡呼。
有了這份認可，這腰杆子，一下子就硬了！
「穩了！
這下穩了！」李浩拍著大腿，「以後看誰還敢說咱們是不務正業！咱們這是在給皇上分憂！」
「是啊！」張承宗也紅了眼眶，「只要上面不查咱們，咱們就能放開手腳幹了！
明年城西那三千畝地，我有信心種出個大豐收來！」
眾人都沉浸在勝利的喜悅中。
這種來自最高權力的肯定，比賺了一百萬兩銀子還要讓人踏實。
陳文看著李德裕手裡那封還沒讀完的信，發現李大人的臉色正在變化。
「大人？」陳文輕聲問道，「陸大人信里，還說了什麼？」
李德裕抬起頭，眼神複雜地看了陳文一眼。
李德裕把信遞給陳文。
「咱們的麻煩，才剛剛開始。」
「陸大人信里提到了一個人。」
「沈維楨。」
聽到沈維楨這三個字，大家瞬間安靜了下來。
陳文接過信，目光落在那些蒼勁有力的字跡上。
「……魏閹雖除，然秦黨根基未動。
數日前，吾之眼線回報，竟見沈維楨之親信深夜造訪秦斯年，密談至天明。
然沈維楨多年來隱於江南，甚至刻意與秦黨保持距離，甘為暗樁。
正心書院，名為講學，實為秦黨秘密輸送爪牙之巢穴。
彼以此避開清流耳目，為秦黨深植根基。
然今時不同往日。
魏閹既倒，秦黨在江南之財路已斷，其勢大損。
沈維楨此時遣人進京，定是要受命出山，欲由暗轉明！
財路不通，轉走才路，和致知書院正面交鋒。
一旦得逞，致知書院將名存實亡，汝等心血，皆為他人作嫁衣裳。
慎之！慎之！」
讀完這封信，陳文長長地吐出一口濁氣。
謎底徹底揭開了。
怪不得沈維楨會那麼反常地示好，怪不得他要結盟。
原來，他不僅是秦黨的人，更是秦黨的一張底牌！
這張底牌藏了這麼多年，現在為了對付致知書院，終於忍不住要打出來了。
「好深的心機！」李德裕忍不住罵了一句，後背一陣發涼，「本官以前只當他是為了避嫌才隱居，沒想到是在幫秦黨養死士！
如今他由暗轉明，這是要硬搶啊！」
「是啊。」葉行之也面色凝重，「魏閹是明搶錢，他是暗奪魂。
若是讓他把經世致用的解釋權搶過去，以後這世上就再也沒有為民請命的致知書院，只有助紂為虐的正心分院了。
那些被咱們救活的百姓，遲早還要被他們變著法子吃回去。」
弟子們聽得冷汗直流。
「那怎麼辦，難道就眼睜睜看著他滲透進來？」李浩不甘心地問道。
「當然不。」
陳文走到黑板前，拿起石筆，在黑板上重重地寫下了兩個大字：
科舉。
「諸位，商戰我們贏了，但那只是術。」
陳文轉過身。
「沈維楨之所以敢由暗轉明，肆無忌憚地來收編我們，是因為他手裡握著一樣我們沒有的東西，話語權。」
「話語權？」蘇時忍不住開口，「先生，如今《風教錄》風行江寧，百姓皆信我們。
連魏公公都被咱們罵倒了，這話語權難道不在我們手裡嗎？」
其他弟子也紛紛點頭。
在他們看來，現在的致知書院，只要登高一呼，萬民響應，這就是最大的話語權。
「錯了。」陳文搖了搖頭，神色嚴峻。
「蘇時，你手裡的那是野語，是民間的喧囂。
它能讓魏公公這種沒根基的閹黨害怕，但動搖不了真正的士大夫根基。」
陳文指了指頭頂，那是京城的方向。
「真正的話語權，在廟堂，在官場，在科舉！」
「你們知道正心書院這麼多年，哪怕沈維楨隱居，為什麼依然屹立不倒嗎？」
「因為他早就把根扎進了朝廷里！」
「如陸大人所說，這麼多年來，沈維楨名為講學，實則一直在秘密為秦黨輸送人才。
如今這江南的縣衙，府衙，甚至京城的六部里，不知道坐著多少正心書院出來的學生！」
「他們同氣連枝，互相提攜。
只要沈維楨一句話，甚至哪怕只是一個眼神，這官場上的風向就會變。」
「而我們呢？」陳文看著弟子們，「我們雖然有錢，有名，但在那些穿紅袍戴烏紗的大人眼裡，我們只是一群還沒長大的孩子，是一群有點小聰明的秀才。」
「只要我們一天進不了那個圈子，我們所做的一切，在朝廷看來就都是小道，甚至隨時可以被定性為亂政。」
「所以，他的下一張牌一定是在考場上。」
「他會想方設法在鄉試中阻擊你們。」
說到這裡，陳文大聲道。
「我們要想活下去，要想保住江寧，保住這得來不易的成績，就必須跨過這道坎！」
「八月的鄉試，就是我們新的戰場！」
「我們不僅要中舉，還要堂堂正正地擊敗正心書院，把經世致用的大旗，牢牢地插在貢院的門口！」
「只有中了舉人，才有資格進京會試！
只有進了朝堂，成了天子門生，我們才有資格跟秦黨坐在同一張桌子上博弈！」
這番話，如戰鼓擂動。
弟子們的眼神變了。
如果說之前的商戰是為了生存，是為了賺錢，那麼現在的科舉，就是為了尊嚴，為了信仰，為了那一線改變大夏的希望。
「先生！」顧辭猛地站起身，手中的摺扇「啪」地一聲合攏。
「學生明白了。
商場再大，不過是一隅之地。
朝堂雖遠，卻是天下之中。
這鄉試，我們必須贏！」
「對！必須贏！」李浩也握緊了拳頭，「我要讓那幫只會空談的老學究看看，咱們算帳的本事，也能治國平天下！」
「還有我！」其他人也都齊聲應和。
唯獨角落裡的王德發，縮了縮脖子，一臉的苦大仇深。
「那啥……」王德發弱弱地舉起一隻手，「先生，各位師兄咱們商量個事兒唄？」
眾人的目光齊刷刷地轉過去。
王德發咽了口唾沫，乾笑道：「你看啊，我現在也是秀才了，回去祭祖都能站第一排了。
這舉人是不是太難為人了？
鄉試那可是千軍萬馬過獨木橋，比考秀才難十倍不止啊！
我要是考不上，豈不是給咱們書院丟臉？」
他是真怕了。
上次考秀才被關在柴房裡背模板的慘痛經歷還歷歷在目，現在還要考舉人，那得脫幾層皮啊？
陳文看著他，似笑非笑。
「德發，你不想考？今晚參加慶功宴前怎麼說的？」
「不是不想，是，是不敢，怕給咱書院丟臉，要不我再複習幾年再考？」王德發實話實說。
「你錯了。」顧辭走過去，一把摟住他的肩膀，壞笑道，「你不是不行，你是沒被逼到份上。」
「再說了，」李浩也湊過來，「咱們可是一體的。
要是我們都中了舉，就你一個還是秀才，以後出去喝酒，你吃飯只能坐小孩那桌。」
周通也補了一刀，「以後我們在朝堂上叱吒風雲，你只能在門口當個沒出息的富家翁。」
這一句句的，直戳王德發的心窩子。
他想了想那種被兄弟們拋下的淒涼場景，又想了想如果不考舉人，就要回去繼承家業被老爹管著……
「媽的！拼了！」
王德發猛地一拍大腿，臉上的肥肉亂顫，露出一副視死如歸的表情。
「考就考！
誰怕誰啊！
大不了再關幾個月柴房！
只要能跟你們在一塊兒，這百十斤肉我就豁出去了！」
「哈哈哈！」眾人被他這副樣子逗得大笑。
看著這群鬥志昂揚的年輕人，李德裕和葉行之也都欣慰笑了。
「好！」李德裕一拍桌子，「既然大家都有此決心，本官定當全力支持！
這幾個月，本官會儘量少給你們派差事，讓你們安心備考。」
「老夫也會去提學道打點一二。」葉行之撫須道。
「多謝兩位大人。」陳文拱手致謝。
隨後，他看向弟子們，神色變得嚴肅。
「既然目標定了，那從明天起，大家就要收收心了。」
「沈維楨雖然現在還沒亮出獠牙，但他絕不會坐以待斃。
這隻老狐狸不出手則已，一出手必是殺招。」
「從現在起，不管外面風聲如何，不管沈維楨怎麼示好，你們都不要理會。
你們現在的任務只有一個，讀書，備考。」
「我們要把這幾個月在商戰中學到的東西，沉澱下來，融進文章里。
只有把根基打牢了，不管他出什麼招，我們都能接得住。」
「是！」