「內卷？」
葉恆念著這兩個字，撓了撓頭：「先生，這是啥意思？
是把蓆子捲起來嗎？」
「不。」陳文搖了搖頭。
「這是一種社會病。
一種讓所有人都在忙碌，卻都在原地踏步，甚至倒退的絕症。」
陳文在黑板上畫了一個圓圈。
「假設，這個圓圈就是土地。」
他指著圓圈。
「一百年前，這塊地里有十個人耕種。
他們日出而作，勉強能吃飽。
一百年後，人口滋生，這塊地里有了二十個人，甚至五十個人。
可是，地還是那一塊地，並沒有變大。」
陳文看著孟伯言。
「伯言，你告訴我，如果一塊地里的人多了五倍，大家為了搶飯吃，會怎麼辦？」
孟伯言想了想，老實回答：「那就得更拼命唄。
以前甚至不施肥，現在得去搶大糞。
甚至為了多占一壟地，哪怕是那種石頭縫裡的地，也得去開墾。
大家起早貪黑，恨不得睡在地里。」
「那結果呢？」陳文追問，「糧食會多五倍嗎？」
「怎麼可能？」孟伯言苦笑，「地力就那麼大，再怎麼伺候，頂多也就是多收個三五斗。
而且因為人多了，分到每個人嘴裡的糧，反而更少了。
大家越干越累，卻越吃越不飽。」
「這就對了！」
陳文猛地一拍黑板。
「這就是內卷！」
「當資源有限，而爭奪資源的人無限增加時。
大家為了搶那一口飯，不得不付出加倍的努力。
你鋤十遍草，我就鋤二十遍。
你睡在地里，我就不睡覺！
這種競爭，雖然看起來大家都很努力，很勤勞。
但這種努力，並不能創造新的價值！
它只是在那個並沒有變大的盤子裡，進行著低水平無效的互相傾軋！」
「這就是為什麼流民越勤勞越窮的原因。
因為他們被困在這個螺螄殼裡，做得再精細，也只是在跟鄰居搶食，而不是在把餅做大！」
大講堂里一片死寂。
所有人都被這個新穎而殘酷的理論震撼了。
「內卷。
低水平的重複……」謝靈均喃喃自語，只覺得背脊發涼。
他以前只覺得流民可憐，或者是懶惰。
卻從未想過，原來他們的窮，是因為這種絕望的死循環。
「可是先生。」孟伯言忍不住問道，「那這跟科舉又有什麼關係？」
「關係大了！」
陳文轉過身，指著右邊的「科舉」二字。
「你們再想想。
這官場上的位子，是不是也是一個固定的圓圈？
朝廷每三年錄取的進士，是不是只有那麼些？」
「但是，讀書人呢？」
「從幾千人，到幾萬人，再到如今的幾十萬人！」
陳文的話，直刺四傑的心窩。
「幾百年前，讀書人只要通讀經義，就能中舉。
後來人多了，為了篩人，考官開始考註疏。
再後來，註疏大家都背熟了，就開始考破題，考截搭，考冷僻字。
就像你們之前研究的那個之字。」
陳文盯著孟伯言。
「孟賢侄，你為了把那個之字講出花來，花了多少心血？
看了多少古籍？
你那一手以虛運實的功夫，確實爐火純青，讓人佩服。」
「但是！」
陳文話鋒一轉。
「我想問一句。
這門手藝，除了在考場上讓你比別人多拿幾分，讓你在千軍萬馬中擠過那個獨木橋之外。
對於治國平天下，到底有什麼用？」。
孟伯言張了張嘴，想要反駁，卻發現自己竟然無言以對。
是啊。
把一個虛詞寫出花來，能讓百姓吃飽飯嗎？
能讓河堤不決口嗎？
能讓邊關無戰事嗎？
不能。
那只是是專門用來應付考試，用來淘汰對手的工具！
「這就是科舉的內卷！」
陳文大聲疾呼。
「因為官位有限，考生太多。
為了分出高下，你們不得不去鑽研那些越來越偏，越來越怪，越來越無用的東西！
你們把文章寫得花團錦簇，把經義摳得細緻入微。
你們看起來比前輩們更有學問，更努力。
但實際上呢？」
「你們只是在那個螺螄殼裡，把道場做到了極致！
你們的才華，全消耗在了這種無效的競爭上！
一旦離開了考場，一旦面對真實的民生疾苦，你們手裡的筆，還不如農夫手裡的鋤頭有用！」
「這就是讀書人為何無用的根源！」
大講堂里，死一般的寂靜。
四傑臉色煞白，身體微微顫抖。
他們一直引以為傲的才華，他們苦讀十年的聖賢書，在這一刻被陳文用內卷這兩個字，剝去了光鮮的外衣，露出了裡面蒼白的骨架。
他們感到了一種前所未有的恐慌。
一種信仰崩塌的恐慌。
「原來我引以為傲的文采，我那些被無數人傳頌的錦繡文章，在真正的民生疾苦面前，竟然是如此的輕飄飄，如此的廉價。」
謝靈均在心中痛苦地吶喊。
他想起自己為了一個對仗工整，可以熬紅雙眼。
為了一個生僻典故，可以翻遍群書。
可現在看來，那不過是在雕刻一塊朽木，是在給一具骷髏畫皮。
美則美矣，毫無意義！
孟伯言更是如遭雷擊。
他顫抖著手，從懷裡掏出那本被他視若珍寶的《經義筆記》。
那上面密密麻麻地記滿了各種微言大義，各種破題技巧。
以前，他覺得這是通往聖人境界的階梯。
可現在，陳文那句還不如農夫手裡的鋤頭有用。
讓他覺得，這些字跡仿佛變成了一條條鎖鏈，死死地困住了他的手腳，蒙住了他的眼睛。
方弘和葉恆面面相覷。
「葉兄，我們是不是真的走錯路了？」方弘顫聲道，「如果科舉只是內卷，那我們寒窗苦讀十載，到底是為了什麼？
難道就是為了變成那個在螺螄殼裡做到極致的蟲子嗎？」
「我不知道，我不知道……」葉恆抱著頭，痛苦地閉上眼睛，「我現在腦子裡全是亂的。
我覺得先生說得對，但我又不敢信。
如果信了，那我這十幾年豈不是活成了一個笑話？」
恐慌。
一種對自己人生價值產生根本性懷疑的恐慌，淹沒了這四位曾經不可一世的才子。
這種絕望，比殺了他們還難受。
就連王德發，此刻也不再嬉皮笑臉。
他看著陳文。
「乖乖，原來這就叫內卷啊。
怪不得我覺得讀書那麼累，原來是因為大家都在瞎忙活啊！
不過還好我們之前不只是死讀書，嘿嘿。」
顧辭更是緊緊握住了手中的摺扇。
他想起了自己在蜀地的經歷。
那時候，他的錦繡文章救不了急，反而是陳文教的那些博弈，利益交換，才真正解決了問題。
「先生說得對。」顧辭低聲道，「怪不得先生一直教我們那些新鮮的知識，讓我們參與實務，原來是這樣。」
周通也若有所思，先生之前總是給他們講新學，但卻從來沒從根子上說過原因。
原來是在這裡。
是啊，如果他們也只是像別人那樣死讀書，那不是陷入和正心書院那樣，同樣無效的內卷中了？
李浩則從科舉的收益來思考先生剛講的內卷。
先生這意思，科舉的收益相比之前，是越來越低了。
之前考的簡單，官職也多。
現在考的難，官職變少。
同樣一件事，只是你比之前的人晚了幾年，境遇可能就完全不同。
但我們不一樣，我們除了科舉，還有商會！
正心四傑這邊依舊垂頭喪氣。
看著正心四傑的樣子，陳文知道，火候到了。
打破舊世界只是第一步。
接下來，該給他們指一條新路了。
「怎麼？
這就絕望了？」
陳文放緩了語氣。
「其實，這也怪不得你們。
這是局勢所迫，是身不由己。」
「但是，身為讀書人，我們不能只當那個被卷在裡面的蟲子。
我們要想辦法破局！」
「破局？」謝靈均猛地抬起頭，「先生，這死局還能破嗎？」
「能破，也不能破。」陳文並沒有直接給答案，「既然知道了內卷是因為大家都在那個小圈子裡拼命，那如果是你們，會怎麼做？」
四傑面面相覷，陷入了沉思。
片刻後，腦子最活的葉恆眼睛一亮，試探著說道：「既然努力沒用，反而讓大家都累。
那咱們就不努力了唄！」
「哦？」陳文挑眉。
「先生你看啊。」葉恆越說越覺得自己有理，「咱們可以約定好。
大家都不去鑽研那些偏題怪題，都只讀聖賢正義。
農民也都別起早貪黑，按時種地。
只要大家都不捲，那錄取名額還是那麼多，糧食還是那麼多，大家不就都輕鬆了嗎？」
王德發在一旁笑道，「你這是讓大家躺平！
大家都躺下，誰也別想踩誰！
哈哈哈。」
孟伯言也點了點頭，補充道：「或者請朝廷下令，禁止出偏題，規定種地的時辰。
用教化和禮法來約束這種惡性競爭。」
陳文搖了搖頭。
「葉恆，我問你。
如果大家都約定好不努力，這時候，若是有一個人，他表面上答應，背地裡卻偷偷點燈熬油，比誰都用功。」
「結果考試的時候，他中了，你們都落榜了。
下一次，你還會守著那個約定嗎？
你會不會比他更用功，更拼命？」
葉恆愣住了。
「這……」
「這就是人性。」陳文一針見血，「只要利益還在，只要名額有限。
哪怕只有一個人偷跑，所有人都會被迫跟著跑起來。
想靠躺平來破局？
那就是把脖子伸給別人砍！
死路一條！」
四傑再次陷入了絕望。
努力是死，不努力也是死。
這內卷，簡直就是一個無解的詛咒！
「那，那到底該怎麼辦？」謝靈均有些絕望，幾乎是在乞求一個答案，「難道我們就只能這樣，一代又一代地卷下去嗎？」
「當然不。」
陳文走到黑板前，手中的石筆在內卷二字上畫了一個大大的叉。
「既然在圈子裡怎麼做都是錯。
那我們就跳出這個圈子！」