看孟大人還在糾結，王大人從另一疊卷子中抽出一份，小心翼翼地遞了過去。
「大人，這份卷子您也還沒定奪呢。
下官仔細看了，這文章辭藻極其華麗，氣象宏大，深得世家正統的真傳。
更難得的是，他沒有空談，也在裡面寫了些諸如清丈田畝的實務。
雖然手段不如剛才那幾位老辣，但勝在四平八穩。
您看……」
孟硯田接過卷子掃了兩眼，微微頷首。
「嗯，此卷確實不錯。
這考生經義底子極厚，是個名門正派的苗子。
難得的是，他沒有被那些陳詞濫調框死，已經有了向實務轉變的意識。
雖然他寫的這些實務略顯空泛，沒有剛才那幾個人那種真正在泥地里滾過的血肉感，但也算是這滿朝腐儒中的一股清風了。」
孟硯田將這卷子也放在了一旁。
「不錯，有這幫能幹事的人在，這大夏朝這潭死水，才能被徹底攪活！」
隨後，孟硯田和其他同考官一起確定了最終的排名。
「成績已定。是時候揭曉謎底了。」
「來人！」孟硯田大喝一聲，「拆彌封！
填金榜！」
幾個專職的書吏立刻走上前，手裡拿著小刀，小心翼翼地挑開了卷子右上角糊著名字的紙條。
隨著紙條被撕下。
「這……這是……」
那個書吏瞪大了眼睛，仿佛看到了什麼不可思議的事情。
他趕緊撕下第二張，第三張……
直到紙條全部被撕下。
整個至公堂內，陷入了死一般的寂靜。
所有的同考官、房師，都像是被施了定身法一樣，呆呆地看著那幾個並排出現的名字和籍貫。
顧辭、李浩、周通、張承宗、蘇時、王德發。
而在他們的名字前面，赫然寫著一行完全相同的字：
「江寧府，致知書院。」
「這不可能……」王大人面如土色，「之前孟大人最初認可的這六張卷子，竟然全部出自同一家書院？」
孟硯田卻突然仰天長笑。
他心道。
「陳文啊陳文！
你果然沒讓老夫失望。
既然你們表現如此優秀，那老夫就再助你一臂之力！」
孟硯田轉過身，看著那面準備用來抄寫榜單的巨大紅牆。
「王大人。」
「下官在。」
「傳老夫的令。」孟硯田背著手，興奮地道。
「老夫要辦一場特殊的發榜大典！」
……
八月二十五。
江寧府，貢院外廣場。
天剛蒙蒙亮，整個廣場就已經被擠得水泄不通。
數萬名考生加上他們的家眷、書童，還有那些等著榜下捉婿的富商大賈，把貢院門前堵成了一鍋粥。
距離貼榜還有不到一個時辰。
在廣場對面最好的那家望江茶樓里，二樓臨窗的雅座早已經被各方勢力包場。
陳文坐在其中一個視野最開闊的包廂里，手裡端著一杯清茶，正慢條斯理地品著。
他的身後，顧辭、李浩、周通、張承宗、蘇時五人都有些焦急地坐著。
畢竟，他們肩上扛著的是一份包攬前五，必取解元的軍令狀。
「先生。」
王德發像個熱鍋上的螞蟻，在包廂里轉了第八十圈後，終於忍不住趴在了窗台上，探著半個身子往外看。
「這都什麼時辰了？
怎麼還沒貼榜啊？
這貢院裡的人是睡著了嗎？」
王德發一邊說，一邊用袖子瘋狂擦汗。
「我這心跳得跟打鼓似的！
我爹剛才在樓下還跟我說，要是考不上，讓我這輩子都在當鋪里當朝奉。」
「行了，別轉了，轉得我頭暈。」
李浩一把將王德發拽了回來。
「先生不是說了嗎？
考官是孟大人，他要的是能幹事的人。
你那招雖然損，但絕對管用。
再說了，就算你考不上，回你家當掌柜也不錯嘛。」
「我才不要當掌柜！
我要當官！
我要穿那身紅袍子！」王德發哀嚎道。
陳文放下茶杯，看著這群緊張的弟子，微微一笑。
「盡人事，聽天命。
該教的我都教了，該寫的你們也都寫了。
都坐下，安安穩穩地看戲。」
有了先生這句，眾人的情緒總算是稍稍平復了一些。
致知書院隔壁包廂。
沈維楨正端坐在主位上。
他今天特意穿了一身極具威儀的紫色儒衫，頭戴高冠，宛如一位即將接受朝拜的文壇聖人。
他的面前站著正心四傑。
「時辰快到了。」
沈維楨輕撫長須，看了一眼謝靈均等人，雖然這四個弟子在考完後顯得有些頹廢，甚至對自己的文章產生了懷疑。
但在沈維楨看來，那不過是年輕人定力不足罷了。
只要他們堅持寫了雅正的文章，在這科舉的戰場上就立於不敗之地.
「靈均，伯言。
你們不必再為考場上的那些市井俗務而糾結。
今日便是我正心書院正本清源的時候！
這今科鄉試的解元必定在你們四人之中。
江南這麼多年鄉試，這解元還沒到過別家！」
聽到山長如此信誓旦旦的保證，謝靈均等人雖然心裡還有一絲隱隱的不安，但也只能強行壓下。
「承山長吉言。」謝靈均拱了拱手，「若真能高中，學生定當不負書院教誨。」
而在距離這兩家書院不遠的另一處包廂里。
陸文軒獨自一人坐在那裡，桌上擺著一壺酒。
「舊時代的紙船，新時代的巨輪……
今天就讓這滿城的書生看看，到底誰能乘風破浪。」
……
「咚！咚！咚！」
辰時三刻。
三聲震天動地的鳴炮聲，在貢院廣場上炸響。
幾萬人的呼吸聲仿佛都停滯了。
「放榜！」
隨著一聲悠長的高唱，十幾個手持水火棍的雄壯衙役，簇擁著幾名拿著漿糊和黃榜的書吏，從貢院側門大步走了出來。
「來了！
來了！」
人群像發瘋了一樣往前擠，如果不是前面有兩排全副武裝的士兵用長槍攔著，那些書吏怕是瞬間就會被撕成碎片。
按照大夏朝的規矩，鄉試放榜，是從後往前貼的。
先貼的是副榜，這是成績尚可的落榜生。
書吏們動作麻利地刷上漿糊，將長長的黃紙啪地一聲貼在了貢院外牆的告示欄上。
「有沒有我？
有沒有我？」
幾萬雙眼睛在榜單上瘋狂查看。
「為什麼沒有我……為什麼……」一個年輕書生看著榜單，臉色慘白，失魂落魄地跌坐在地上，「我明明把《四書》背得滾瓜爛熟，為什麼連個副榜都上不去？」
副榜貼完，幾家歡樂幾萬家愁。
但這只是一道開胃菜。
真正決定命運的，是接下來的正榜！
正榜錄取一百名，稱為舉人老爺。
一旦上了這個榜，哪怕以後考不上進士，那也是跨越了階層，成了有功名在身的老爺，見官不跪，免除徭役！
書吏們換了一張更大的黃紙，這張紙的顏色更深。
「中了！我中了！
我是第七十名！」
人群中突然爆發出一個撕心裂肺的狂笑聲。
一個年紀看起來足有五十多歲的老童生，死死地盯著榜單上的那個名字，笑得眼淚鼻涕直流，隨後雙腿一軟，直接暈了過去。
「快！掐人中！
老李頭高興得背過氣去了！」周圍的人趕緊七手八腳地救人。
在人群極其靠後的一個角落裡，底層秀才趙文舉正死死地踮著腳尖。
他個子矮，被人擠得東倒西歪，滿頭大汗，但他依然拼命地伸長脖子往前看。
他今年已經三十多歲了，這是他第五次參加鄉試。
「第八十名……第七十九名……」
趙文舉在心裡默默地念著，每念一個名字，他的心就往下沉一分。
在考場上，他沒有寫那些花團錦簇的文章。
他想起了致知書院，想起了張承宗在泥土裡丈量水渠的背影。
他咬著牙寫下了一篇句句講分田地的大實話。
交卷的那一刻，他就做好了落榜的準備。
反正他落榜很多次了，不差這一次了。
但致知書院給他們生活帶來的改變，讓他覺得很有必要用他們的理念去這科舉場上賭一把。
「沒有……還是沒有……」
趙文舉看著已經貼到第五十名的榜單，絕望地閉上了眼睛，兩行清淚順著眼角滑落。
「終究是錯付了嗎？
陳夫子，難道您的那些能救人的舉措，在這大夏朝的考場上真的行不通嗎？」
旁邊一個認識他的同鄉，突然猛地拍了一下他的肩膀。
「趙大哥！
趙大哥你別走！
快看！
快看二十八名！」
「什麼？」
趙文舉猛地睜開眼，順著同鄉手指的方向看去。
在那長長的一串名字中。
「第二十八名：江寧府寧陽縣，趙文舉。」
「中了，我中了？」
他不敢相信地揉了揉眼睛，死死地盯著那個名字看了十遍、二十遍。
沒錯，是他的名字！
是他的籍貫！
「哈哈哈！
中了！
我趙文舉中舉了！」
這位落魄秀才，在人群中又哭又笑，像個瘋子一樣。
但他突然停止了狂笑，他猛地轉過身，推開擁擠的人群，撲通一聲跪在了青石板上。
「陳夫子！致知書院！
是你們的實務給了我趙文舉一條活路啊！
從今往後，我趙文舉這條命就是致知書院的！
我便是拼死也要把這泥土裡的真理給踐行下去！」
趙文舉的中舉，在那些認識他的底層讀書人中引起了軒然大波。
誰都知道趙文舉是個駢文都寫不利索的土秀才，他竟然能中？
他這是怎麼突然開悟了？
而在另一個方向，正心書院的隊伍里。
趙思明站在人群中，目光緊緊盯著榜單。
當榜單貼到第四十五名的時候，他看到了自己的名字。
「第四十五名：江寧府，趙思明。」
他只是淡淡地看了一眼自己的名字，然後目光繼續往上掃。
他在找一個人。
「四十名……三十名……二十名……」
趙思明的眼睛越瞪越大，心跳也越來越快。
直到榜單貼到了第十一名。
都沒有蘇時的名字！
「怎麼會沒有？」
難道他真的落榜了？
不過，趙思明很快又搖了搖頭，心中升起一絲連他自己都不敢相信的幻想。
「等等。
如果他沒落榜。
那他的名字沒有出現在第十一名到第一百名里……
難道說？！」
趙思明猛地抬起頭，看向了那面專門用來張貼前十名的空白牆壁。
趙思明咽了口唾沫，覺得自己的想法簡直是瘋了。
他的實力竟然如此恐怖嗎？
正心四傑也在尋找著自己的名字。
「第十一名：徽州府正心書院，方弘。」
「砰！」
方弘兩腿一軟，直接癱坐在了地上，臉色慘白如紙。
第十一名！
對於普通秀才來說，這是光宗耀祖的成績。
但對於他這個徽州案首來說，連前十都沒進去，這是很大的失誤。
他知道自己為什麼會落到這步田地。
那篇寫偏的詔書，終究還是成了他的催命符。
沈維楨卻覺得不對勁，怎麼方弘才考十一名？
不說穩拿前五，那至少也得前十啊！
罷了，四傑隕落一個，還有三個。
他的目標可是解元！
而站在一旁的謝靈均、孟伯言和葉恆，看到方弘這副慘狀，原本就懸著的心瞬間提到了嗓子眼。
「方師弟只是因為尺度沒拿捏好，就直接掉出了前十……」謝靈均握著摺扇的手微微出汗，「那我們呢？
我們寫的那些，會不會也……」
「是啊。」葉恆咽了口唾沫，「這孟大人的心思，實在是太難猜了。」。
沈維楨看出了弟子們的動搖，他強迫自己鎮定下來。
「慌什麼！」
沈維楨冷哼一聲，他看著貢院大門外那面屬於前十名的空白牆壁。
「你們三個，文章中規中矩，辭藻華麗，絕沒有犯任何忌諱！
我就不信，那些考官真的瞎了眼，會去取致知書院那粗鄙之文！
這大夏朝的科舉，終究是我正心書院的天下！」
就在這時。
外面的廣場上突然傳來了一陣巨大的騷動。
「怎麼回事？」
「前十名呢？
解元亞元的名字怎麼沒貼出來？
漏了嗎？」
人群焦躁地鼓譟起來，甚至有人開始向前推搡。
那面用來張貼前十名的紅牆，空空如也！
「這是唱的哪一出？」王德發也看得一頭霧水，「往年可沒這規矩啊。」
剛才還活蹦亂跳的王德發，此刻卻更加焦急。
他從第一百名看到了第十一名，來來回回找了三遍，都沒看到「王德發」這三個字。
「完了……胖爺我這回是真的栽了……」王德發哭喪著臉，抓著李浩的袖子，「浩子，你說是不是考官覺得我的文章太俗了，直接給我扔廢紙簍了？」
「德發，你急什麼。」顧辭收起摺扇，指著外面那面空蕩蕩的紅牆，「那不是還有前十名沒放出來嗎？」
「顧哥，你就別安慰我了。」王德發連連搖頭，「我現在不求前十，能中舉就行啊！
趙大人給咱的軍令狀是全員中舉，可沒要求前十。
現在這上面沒我名字，我真的很慌啊！
雖然先生要求我前十，但前十我現在是真的不敢想啊！
這可是萬里挑一的鄉試，萬一從哪個犄角旮旯蹦出個神仙來呢。
我不會真的落榜了吧？」
就在此時。
「咚！咚！咚！」
貢院內，突然響起了沉重莊嚴的戰鼓聲。
這不是普通的鳴鑼，這是迎接欽差時才會用的雷鼓！
「轟隆隆！」
貢院那兩扇朱漆大門，再次被徹底推開。
這一次，出來的不是書吏。
而是一隊全副武裝身披重甲的儀仗兵。
他們邁著整齊的步伐，在擁擠的人群中強行劈開了一條寬闊的通道。
緊接著，幾十名雜役抬著紅木搭建的台柱和厚重的紅毯，在廣場正中央，也就是那面空蕩蕩的紅牆下，以極快的速度搭起了一座三尺高的高台！
全場幾萬名考生和百姓，都被這突如其來的變故驚呆了，一個個屏住呼吸，鴉雀無聲。
「這是要幹什麼？」
在所有人驚疑不定的目光中。
江南巡撫，本次鄉試的監臨官趙文華，在李德裕和葉行之的陪同下，緩步走上了高台。
而走在他們最前面的。
正是那位名滿天下的狀元郎。
此刻卻穿上了最隆重朝服的孟硯田！
孟硯田站在高台中央，俯視著下方那黑壓壓的人群。
他沒有拿任何榜單，也沒有讓書吏去貼榜。
他只是運足了中氣，大聲喝道。
「今科江南鄉試，佳卷頻出！
實乃我大夏之幸！」
「其中有幾份卷子，更是字字泣血，句句安邦！
其見識之深遠超尋常科考之文！」
「故，老夫決定！
老夫要在這高台之上，當著全江南百姓的面，親自為這大夏朝未來的國之棟樑唱名！
並頒發榮譽文書！」
此言一出，全場沸騰！
今年這鄉試放榜也太隆重了吧！
主考官，巡撫大人，知府大人，提學大人全都來了？
是誰？
到底是哪十個人能讓這位驕傲的文壇泰斗，破了這鄉試放榜的規矩，給予如此驚天動地的殊榮？
廣場很快便擠成了人山人海。
陳文帶著弟子們，來到了高台正下方，占據了最好的觀禮位置。
而就在他們對面不遠處。
沈維楨也帶著正心書院的弟子擠了過來。
孟硯田搞出這麼大的陣仗，確實出乎他的意料。
「看來孟大人這是要借著這個機會，向天下昭示他文宗的正統地位！
這樣也好，這是幫我們正心書院揚名！」
高台上。
孟硯田環視全場，看到陳文和沈維楨兩撥人馬都已經就位，微微點了點頭。
他從袖中抽出一份燙金的紅名單。
全場數萬人瞬間安靜。
「今科鄉試，佳卷頻出。
老夫決定，先宣讀今科鄉試之前五名，即五魁及解元！」
孟硯田的聲音在廣場上迴蕩。
他展開名單，開始唱名。
「第五名！」
「此子將理財之道融入聖人之言。
其文開源提效之論，打破千年節流之窠臼。
帳中見國運，數字顯民生！」