「學生以後有機會一定好好做官，天天抓貪官！」
王德發樂得見牙不見眼，接過巡撫趙文華遞來的榮譽文書，趾高氣昂地站在高台上，和顧辭等人並排而立。
在台下不遠處的人群里，一個身形魁梧的大漢，正抱著雙臂，咧開大嘴笑得極其豪邁。
正是致知書院的武術教頭葉敬輝。
看著台上那精神抖擻的六個年輕人。
葉敬輝心裡那叫一個舒坦。
「這幫小子還真是爭氣！」
「這九天的熬鷹，別人都成了病雞，就咱們致知書院的崽子，硬是扛下來了！
不僅腦子好使，這身板也是槓槓的！
老子那魔鬼廣播體操，總算沒白練！
這功名有一半是陳先生教出來的，還有一半……
哼哼，那是老子放旺財攆出來的！」
葉敬輝越想越得意，甚至有一種在沙場上看著自己帶出來的兵，斬將奪旗的巨大成就感。
而正心書院那邊。
沈維楨的臉卻瞬間僵住了。
臉部的肌肉不受控制地劇烈抽搐著。
「王……王德發？」
謝靈均、孟伯言、葉恆三人，更是像見了鬼一樣，眼珠子都快瞪出來了。
他們看著高台上那個笑得像個彌勒佛一樣的胖子。
那個連《大學》都背不全的學渣？
那個在迎新辯論會上只負責插科打諢的主持人？
他竟然拿了第六名？！
他不僅上了榜，排名比陸文軒還高，甚至還得到了孟硯田如此高的評價？！
其他五位排名高就算了，王德發竟然都排第六，這讓他們難以接受。
他們心裡最後一絲期待都沒了。
「市井奇謀？
老辣至極？」
謝靈均只覺得一陣天旋地轉，雙腿一軟，險些栽倒在地。
這是對他苦讀十餘載聖賢書的最大否定。
「孟大人瘋了嗎？
就算王德發那些思路確實不錯，也不至於到第六名吧？
他的底子那麼差，真的能到第六名的水準嗎？
這大夏朝的科舉，到底是在選才子，還是在選說書先生？」
四傑的心態徹底崩潰了。
他們開始懷疑自己是不是讀了一輩子的假書。
「我的天哪……」
廣場上的考生和百姓們，看著台上清一色的六個年輕人，已經徹底瘋狂了。
「前六名……
竟然前六名全被致知書院包攬了！」
「太恐怖了！
這致知書院到底教的是什麼神仙學問？」
「往年解元都是正心書院的，今年他們別說解元了，前七都一個沒有！
我要是那山長，我估計要氣死了吧？」
大家議論紛紛。
而人群中的趙文舉，此刻已經激動得熱淚盈眶。
他看著高台上那個笑得眼都睜不開的王德發，反而比自己中舉還要高興。
「王公子好樣的！」趙文舉在台下拼命地鼓掌，嗓子都喊啞了。
「誰說市井大白話寫不出好文章？
王少爺的市井奇謀，就是替咱們老百姓狠狠出了一口惡氣啊！
致知書院的學問才是真正救人命的神仙學問！」
聽著耳邊如海嘯般湧來的驚嘆和歡呼，沈維楨的臉色已經從僵硬變成了慘白，他的身體開始不受控制地顫抖。
他看著高台上那六張年輕的面孔，再看看那個連《大學》都背不全的胖子。
「比我的得意弟子還要高……」
沈維楨感覺胸口一陣劇烈的絞痛，呼吸變得越來越急促，他快要支撐不住了。
但他還在等。
他還在等孟硯田念出謝靈均、孟伯言和葉恆的名字。
哪怕是第七、第八、第九！
只要能被孟大人當眾唱名，只要能得到幾句讚許的點評，他正心書院的百年基業，就還能保住一絲顏面。
高台上。
孟硯田環視著沸騰的廣場，十分暢快。
他將手中那份代表著今科江南鄉試最高榮耀的燙金名單，緩緩合上。
然後，大袖一揮。
「前七名，已唱名完畢。」
「這七位才子皆是能為生民立命，為大夏解憂之幹才！
尤其那出自同一書院的前六名！
老夫親自唱名，實至名歸！」
「至於第八、九、十名等其餘佳作……」
孟硯田頓了頓，目光有意無意地掃過台下正心書院的方向。
「文采斐然，亦有可取之處。
然終究是少了些許治國平天下之氣象。」
「老夫便不在此贅述了。
諸位自行去榜牆上觀閱吧。」
謝靈均、孟伯言和葉恆三人，在聽到這番評價的瞬間，臉色灰敗到了極點。
原本以為至少能保住前三的他們，此刻卻像是被當眾扒光了衣服，羞憤欲絕。
最關鍵連唱名的資格都被剝奪了！
這意味著在主考官眼裡，這三個人只是拿來湊數的！
「去……去看看榜。」謝靈均咬著牙。
三人步履沉重地擠過人群，來到了那面專門張貼前十名的紅牆前。
那張孤零零的黃紙，像是在嘲笑他們曾經的驕傲。
第八名：正心書院，謝靈均。
第九名：正心書院，葉恆。
第十名：正心書院，孟伯言。
看著這三個名字，他們沒有半點高中舉人的喜悅。
有的只是深深的屈辱和自我懷疑。
「第八名……」謝靈均看著自己的名字，僵在原地。
如果是以前，他必定會因為落選解元而憤怒。
但現在，他連憤怒的力氣都沒有了。
此刻，他似乎有些明白了。
王德發這出人意料的成績，致知書院的屠榜，這是一種信號。
孟大人連他們的名字都不念，尤其是還讓王德發排他們前面，這是在赤裸裸地告訴他們，也告訴所有人。
你文章寫的再漂亮，但若是空洞無物，便全無用處。
「我們真的只會寫些無用的空話嗎？」孟伯言嘆息。
看著自己最得意的門生那副如喪考妣的慘狀，再抬頭看看高台上那六個意氣風發的致知學子。
沈維楨終於再也支撐不住了。
這一次鄉試他們不僅全面落敗，還被主考官當眾挑毛病，而且連名字都選擇不念。
他這才看明白了，這盛大的發榜大典就是特地為致知書院辦的！
要不然不會念完那王德發就沒了。
這不是讓他正心書院當眾處刑嗎！
沈維楨搖搖欲墜，口中含糊其辭。
「書都背不全的王德發第六！
哈！
哈哈！
我們正心書院竟然被這樣的對手碾壓！
真是，真是……」
話沒說完，他雙眼一翻，直挺挺地向後倒去。
「山長！」
「山長您怎麼了？
快叫大夫！」
正心書院的隊伍里頓時亂作一團。
「山長！」
但他們的驚呼聲和混亂，很快就被廣場上如海嘯般的歡呼聲給淹沒了。
沒有人去關心一個昏過去的老儒生。
幾萬雙眼睛，此刻全都看著高台上那些意氣風發的年輕人。
「安靜。」
孟硯田抬起雙手，微微往下壓了壓。
這位平日裡最講體統的翰林院掌院學士，此刻卻沒有擺出任何主考官的威嚴。
他的眼眶依然泛著激動的微紅，他看向台下那個始終神色從容的年輕人身上。
陳文。
孟硯田微微一笑，然後走下高台，穿過人群，走到了陳文身邊。
「陳先生。
你教出來的這六個弟子，給這大夏考場吹進了一股新風！
此等英才此次發揮如此優秀，先生育人之大才，功不可沒！」
孟硯田側開身子，做了一個請的手勢，指向那座象徵著江南士林最高榮耀的高台。
「請您登台。
與您的弟子們共享這無上榮光！」
高台之上，顧辭、張承宗、周通、蘇時、李浩、王德發六人，齊刷刷地轉過身，對著陳文單膝跪地，聲音震天。
「請先生登台！」
廣場上，那些曾經受過致知書院恩惠的百姓，那些被那些救命文章震撼的底層讀書人，也紛紛高喊起來。
聲浪一波高過一波。
「請陳夫子登台！」
……