除夕夜的爆竹聲漸漸散去。
時光如白駒過隙，不舍晝夜。
轉眼之間，便已是二月初四。
距離大夏朝三年一度的春闈會試，僅剩下最後的五日。
京城內外，積雪悄然消融，屋檐上的冰棱化作滴答的清泉。
致知書院京城分院。
寬敞的講堂內。
長案之上，昔日堆積如山的各類硃卷、草稿與運算廢紙，如今早已被收拾得井井有條。
葉敬輝一身幹練利落的緊身短打，手裡托著一隻沉甸甸的托盤，走到了講台前。
托盤之內，端端正正地擺放著幾冊的嶄新書卷。
「先生。」
葉敬輝將托盤輕輕擱在長案之上，吐了一口濁氣，沉聲道：
「東宮的潛龍衛方才在城隍廟暗線完成了最後的交接，刑部與國子監那兩位大人的底稿也一併收齊。
周通帶人連夜壓版印製……
此言一出，原本安坐於案前的六位年輕人，目光齊刷刷地匯聚了過去。
黑皮封面，古拙深沉，沒有任何花哨繁複的裝裱，唯有右下角用陰刻暗紋烙印著一枚小小的致知印章。
《大夏半月談·第四期·終卷》。
這最後一卷，沒有多餘的廢話，亦無需贅述那些瑣碎的經義註疏。
它是當朝儲君蕭裕桓、刑部尚書嚴正源、國子監祭酒張炎，以及孟硯田與陸秉謙，結合最新的局勢，傾盡畢生在朝堂波詭雲譎中積攢下的實政智慧，所交出的終極答卷。
它直刺大夏王朝今科會試第三場策論中的國家級死穴。
陳文伸出兩指，從托盤中捻起最上面的一冊。
他並未去翻看那些早在他腦海中推演過無數遍的條目與大綱，只是伸出手掌，平平整整地撫過封面那冰冷堅硬的玄黑硬皮。
指尖摩挲之處，甚至還能感受到油墨初干時殘存的一絲微溫。
自臘月創刊至今，整整四期《半月談》，從最初的框架搭建，到各路巨擘的血肉填充，再到如今的終卷合璧……
大夏立國二百年，乃至往前數三朝，從未有過哪一科的舉子，能在踏入貢院龍門之前，手中握有如此恐怖的政治底牌。
「分下去吧。」
陳文將書卷推回托盤，聲音溫潤如玉，聽不出半點臨戰前的緊繃與波瀾。
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葉敬輝雙手端起托盤，依次走過長案。
顧辭、張承宗、周通、李浩、蘇時、王德發，六人齊齊起身，雙手接過屬於自己的那一冊終卷神書。
六人捧著那沉甸甸的黑皮書卷，只是輕輕翻開扉頁，掃了一眼卷末陳文親手留下的那一道道硃砂小楷批註，便心領神會地將其重新合攏，端放於案頭正中。
講堂之內，六道目光重新抬起，望向講台上的青衫先生。
陳文負手而立。
時間與苦難，是這世間最好的淬火冷水。
不過短短几月的光景，眼前的六人，早已洗盡了昔日在江南初出茅廬時的青澀與浮躁，整個人宛如被收回鞘中的絕世名鋒，鋒芒盡斂。
坐在最末席的王德發，如今整個人瘦了何止兩圈？
這兩個月來，張承宗的戒尺抽過他的手背，蘇時的卡片剝奪過他的口糧，陳文的子時小灶更是將他腦子裡的混沌劈出了一條通天大道。
如今的他，不必張承宗在側監視，信手提筆便能落下一篇中規中矩的破題大作。
而一旦觸及微觀實務，他更是能將混跡黑市的精明老辣，天衣無縫地縫合在晏子衡最喜愛的雅正典故之中。
而在長案前排，李浩雙手交疊在膝頭，那柄形影不離的紫檀算盤已被他穩穩收在鹿皮軟囊之中。
大夏三十六年間天下十三省的賦稅流水、漕運損耗、鹽鐵出入……
那一串串足以讓戶部老堂官眼花繚亂的算籌帳目，早已化作活生生的羅網，深深烙印在他的識海深處。
如今的他，心算快若奔雷，哪怕不落一子，亦能一眼洞穿任何奏摺中暗藏的貓膩。
周通冷麵如鐵，身姿筆挺。
厚重的《大夏律》與大理寺二十八起絕密大案的卷宗條目，在他腦海中如同懸掛的明鏡，法理森嚴，殺伐在胸。
張承宗沉穩如岳，寬厚的大手搭在膝頭，整個人透著一股大地般的厚重。
顧辭一身錦袍，摺扇輕搭在掌心。
而在顧辭身側，蘇時一襲素淨的長衫，三千青絲束在青玉冠下，神情清冷。
秦斯年的焚證妥協，不僅解除了懸在她頭頂的利刃，更是為她披上了一副堅不可摧的護身金甲。
陳文看著這六位弟子，心中豪氣頓生。
長風拂過窗欞，吹落了枝頭最後一片乾枯的冬葉。
陳文緩緩合上了手中的最後一卷底冊，伸出手，將案頭的鎮尺輕輕扶正。
「刀已磨利，甲已披掛。」
陳文微微一笑。
「大夏立國二百年。」
「五日之後，這天子腳下的春闈貢院，便要迎來它自開科取士以來，真正意義上的第一批伐謀之臣。」
「請先生放心！」
王德發一拍肚皮，粗著嗓門大笑起來。
「我這幾月掉下去的二十斤肥膘，全換成了能治國平天下的硬骨頭！
等進了那四四方方的號舍，我非得把這三層包子皮甩在考官臉上，教紫陽書院那幫平日裡拿鼻孔看人的世家崽子，知道知道什麼叫泥潭裡殺出來的活閻王！」
「不錯！」
張承宗抱拳道。
「京畿荒屯的泥土有多厚，天下災民求活的心有多切，承宗記在骨子裡。
先生教的經世大義，學生定當字字化為利刃，寫滿三場硃卷！」
李浩也激動地說道：
「天下大帳，皆在大夏三十六年興衰之中。
此番策論，學生倒要瞧瞧，戶部那幫老官僚出的死題，能不能擋得住新學的算籌！」
「法不空轉，政不虛發。」
周通肅容拱手，「學生亦必以筆為戒尺，替天下讀書人正一次法紀。」
滿堂少年，意氣風發。
而在長案一側，顧辭低垂著眼眸。
考前五日，最後一期《半月談》已然合璧。
那一位身處內城風暴眼中的世家知己，如今想必正頂著滿朝世家的壓力，閉門苦修。
「陸兄，答應過你的最後一柄神兵，顧某今夜去給你送過去。
看看你這位江南第一世家的少主，到底有沒有把劍磨利。」
站在顧辭身側的蘇時，亦是伸出素手，將案頭散落的字紙一頁頁撫平，小心翼翼地收束整齊。
青衫微動，掩映著少女絕塵的英氣。
她想到之前趙思明得知真相時那淚流滿面的憨傻模樣，想到深陷敵營卻甘冒死險暗中傳遞情報的謝靈均等正心四傑……
蘇時心中滿是溫暖與敬重。
這場大考，從來不是她蘇時一個人的戰鬥，更不是致知六子的孤軍奮戰。
在他們身後，有城外三十萬分到活命軍屯田的流民，有甘願在深宮為她搭台的當朝太子，更有無數渴望換個活法的天下人！
六人再次相視一笑，心照不宣。
長案之上，燭火通明。
大門依舊緊閉，書聲悄然隱去。
……