眾人細品，心頭一震——竟是如此。
禁武傷江湖，卻護黎民。看似冷酷，實則慈悲。
片刻後，沈凡忽然一笑，語氣輕快起來：「你們猜，我為啥非得搞科舉？」
綰綰脫口而出：「還不是為了打破世家壟斷，給寒門子弟一條活路？」
沈凡點點頭，又搖搖頭。
「嗯？」眾女齊齊歪頭，滿眼疑惑。
綰綰直接蹭上去，抱著他手臂晃得像撥浪鼓：「凡哥哥～別賣關子啦，快說嘛，我們都等急了！」
沈凡被她鬧得一笑，眼中卻閃過銳光：「你們知道，大周為何百年無科舉？為何不准百姓讀書識字？」
綰綰撇嘴：「還能為啥？愚民唄，好管。」
「對。」他眸色沉下，「之策，便於統治。和我如今推行禁武，本質一樣。」
「所以最聰明的人，全集中在世家。不是他們天生厲害，而是他們獨占了知識。換個寒門子弟能讀書，照樣光芒萬丈。」
他頓了頓，聲音漸冷：「科舉第一層，是撕碎文化壟斷。第二層——是設一個牢籠。」
「牢籠？」
眾女一愣。
沈凡仰頭輕笑，霸氣盡顯：「讓天下最有才的那群人，心甘情願鑽進來，困在我劃定的棋盤裡。而我——就是執棋之人。」
我喜歡數學，那天下最頂尖的腦袋就該鑽在算稿堆里演算天機。
我喜歡物理，那世間最妖孽的天才就該蹲在實驗室推導宇宙法則。
而當權者痴迷詩詞歌賦？呵——聰明人都跑去咬文嚼字、皓首窮經，誰還有心思琢磨造反這種掉腦袋的事？
歪門邪道？根本沒人信。
異端邪說？壓根沒市場。
讀書人安分了，老百姓就算想掀桌子，也不過是山溝里蹦出來的草寇，烏合之眾罷了，連風浪都吹不起來。
聽到這番話，眾女如遭雷擊，恍然大悟。
原來背後藏著這般深不可測的布局！
她們望向沈凡的眼神，瞬間燃起崇拜的火光——女人天生仰慕強者，而此刻的沈凡，簡直不像凡人。
這等運籌帷幄的手段，細思極恐，恐怖如斯！
「凡哥哥，你也太強了吧～」有人嬌聲呢喃，眼波流轉。
「主人智謀無雙，堪比帝王臨世！」另一人立刻接上，語氣虔誠得像在朝聖。
馬屁如雨點般砸來，沈凡嘴角都快翹到耳根了。
果然，美女的彩虹屁才是人間至爽。
這就是傳說中的枕頭風？爽得讓人想原地飛升！
「少爺，前面就是姑蘇城最大的客棧——杏花樓。」
車外傳來玄德子的聲音。
「嗯，今晚就在這落腳。」沈凡淡淡開口。
「遵命，少爺。」
馬車緩緩停駐，一座金碧輝煌的客棧赫然矗立眼前。
夜色雖已沉沉落下，但杏花樓卻亮如白晝，紅燈籠高掛檐角，映得整條街都泛著酒色迷光。
大堂內人聲鼎沸，江湖客豪飲划拳，刀光與酒氣齊飛，話題更是炸得滿天飛。
「聽說了嗎？大周皇帝深不可測啊！身邊高手如雲，連帝釋天都被干翻了！」
「切，靠人多罷了！真要單挑，帝釋天才是天下第一！」
「可別傻了，單打獨鬥哪有王權碾壓來得狠？皇權才是終極外掛。」
突然有人壓低聲音：「你們知道最離譜的是誰嗎？陰葵派那個綰綰！年紀輕輕，竟能硬剛張三丰、無名那種三花聚頂的老怪物！」
「錯！她不止能打平——她是更強！」
「放屁！你喝多了吧？」
那人冷笑一聲，眼神犀利：「當年屠龍之戰，帝釋天一掌拍死一個三花聚頂，威震八荒。可你知道綰綰幹了什麼？她一個人，正面硬扛帝釋天！你說誰更猛？」
四座默然，片刻後紛紛點頭。
「這麼一說……還真是。」
「不過別忘了，張三丰搶過一顆龍元！」
「獨孤求敗也拿了一顆！就看他還敢不敢去刺殺大周皇帝了。」
「呵呵，估計早嚇尿了褲子。」
「放你娘的狗臭屁！」一名虬髯大漢猛地拍桌，「劍魔當年縱橫江湖，和無名並稱雙驕！那氣勢，就跟現在西門吹雪對燕十三、喬峰對慕容復一樣耀眼！你竟說他慫了？」
「呵，當今我只服陰葵派綰綰。」
「這女人不能算天驕。」
「為啥？」
「因為她壓根不在『天驕』這個層級！十八歲就能跟帝釋天掰手腕，這是絕世級的存在！前三穩坐，毋庸置疑！」
「十八歲就有這實力？前無古人，後怕也無來者！」
「帝釋天年輕時也沒這戰績吧？」
「說不定……她是第一個能真正破碎虛空的超級強者！」
「有可能！」
「而且你們聽說沒？這綰綰不僅實力逆天，還美得不像話，真真是仙子下凡！」
「師妃暄跟她一比，早就黯然失色了。」
「最離譜的是，這麼個神仙人物，居然甘願守在大周皇帝身邊？」
「是啊，這就邪門了……」
「有啥想不通的？」一人嗤笑，「那皇帝明顯是吃軟飯的唄！」
正說著，玄德子已包下杏花樓後院。一行人起身欲走，綰綰卻忽然停下腳步，耳朵微微豎起，聽得津津有味。
她眉眼彎彎，笑意盈盈，像只偷到腥的小貓。
挽住沈凡的手臂，輕輕晃著撒嬌：「凡哥哥你聽——人家真的很優秀呢，他們都誇你是靠我吃飯的哦～」
沈凡挑眉一笑，半點不惱，反而得意洋洋：「再優秀也是我家媳婦。我腸胃不好，天生適合吃軟飯。」
「呸！」綰綰輕啐一口，臉頰微紅，「就知道貧嘴。」
說罷，幾人穿過喧鬧的大堂，步入幽靜後院。
整片庭院已被清空，唯余他們一行人，寬敞得能跑馬。
沈凡環顧四周，滿意地點了點頭。
這杏花樓，夠氣派，夠熱鬧，也夠藏鋒。
一夜未歇，樓中依舊燈紅酒綠，人影交錯。
翌日午時，沈凡攜眾女於二樓雅座用膳。
樓下人潮漸涌，忽聞一聲粗獷大喝撕裂喧囂：
「小二！兩斤牛肉，一壺好酒！」
眾人側目，只見一道魁梧身影踏階而入，氣勢如虹。
「喬幫主！失敬失敬！」
「這就是新任丐幫幫主喬峰？」
江湖風雲，再度翻湧。