「當真是英雄氣概，英偉非凡！」
這話剛落，沈凡便忍不住循聲望去，卻只瞥見一道背影——如山嶽般挺拔，似鐵塔般巍然。
直到那人緩緩轉身，沈凡才看清真容。
三十許人，濃眉如劍，雙目炯炯似電，鼻樑高聳如峰，闊口緊抿成線。一張方正剛毅的國字臉，刻滿風霜痕跡，唇邊胡茬凌亂卻透著野性，一雙虎目微睜，殺氣隱現，氣勢逼人，仿佛光是站著，就壓得四周空氣一滯。
身形魁梧高大，肩寬背厚，筋骨如龍盤虎踞。身上那件灰布舊袍早已破爛不堪，補丁疊著補丁，像是從泥里撈出來又曬乾的戰旗——可穿在他身上，非但不像乞丐，反倒像極了敗陣不敗魂的落魄統帥，披著殘甲，依舊睥睨天下。
沈凡看得直搖頭，心裡嘀咕：這哪是叫花子？分明是被貶下凡的天將！
他心知肚明，喬峰此人，武學天賦堪稱妖孽。整個江湖翻個底朝天，能與之比肩者，寥寥無幾。便是虛竹、段譽這兩位開了掛的天命之子，論根骨悟性，也差了一截。
三兄弟誰更強？理論上，段譽有六脈神劍，虛竹身負逍遙三老畢生功力，聽著唬人。可實戰……呵呵。
段譽內力是深，可雜而不純，六脈神劍時靈時不靈，像個信號不穩的遙控器。少林寺一戰，被鳩摩智一招「燃木刀法」直接按在地上摩擦，連還手之力都沒有，純屬花架子。
虛竹呢？靠三位師父堆上來的修為撐場面，打持久戰或許能拖贏，可真到了生死一線，差那麼一絲，就是魂飛魄散。瞬息之間，勝負已定，喬峰若出手，怕是他連「我佛慈悲」都念不完就得躺平。
至於喬峰——強不強？沒人說得清。但他從不用什麼絕世內功，一套太祖長拳都能打出滅世之威。打狗棒法更是從未亮出，估計是懶得用。
短板確實有：沒頂級內功心法傍身。可就算練的是路邊撿來的爛功，也能硬生生玩出神級操作。內力再渾厚的高手，撞上他，照樣被打得懷疑人生。
為什麼？戰鬥意志碾壓一切。他對時機的把握，對節奏的掌控，簡直精確到毫釐。一招制敵，不浪費半分力氣，專挑敵人破綻往死里打。
要是給喬峰一本《九陽神功》？沈凡心頭一熱——那江湖格局，恐怕當場就得改寫。誰還敢說他打不過段譽虛竹？
想到這兒，沈凡體內熱血翻湧，戰意驟起。
他嘴角微揚，指尖一勾，夾起一根普通不過的竹筷，真氣灌注，輕輕一彈。
嗖——
那一瞬，空氣炸裂！
筷子化作一道銀線，撕開空間，帶出刺耳嗡鳴，沿途竟盪起一圈圈肉眼可見的波紋，如同子彈出膛，直取喬峰面門！
正在斟酒的喬峰，耳廓忽然一動，眉頭輕皺，頭未回，僅示威微偏首。
「擦！」一聲輕響，筷子貼著他臉頰掠過，快得只剩殘影，穿透桌面，轟然釘入身後紅木巨柱，只余指甲蓋大小的尾端在外輕顫。
全場死寂。
所有人倒抽一口涼氣，喉結滾動，冷汗悄爬脊背。
插進桌子？小意思。可這筷子不但貫穿桌板，還深深嵌入堅於精鐵的樑柱，幾乎整根沒入——這份勁道，這份準頭，嚇人！
喬峰瞳孔微縮，終於正色。
這一手，內力之精純、勁道之凝練，已至大宗師境。換作他自己，也不過如此。
剎那間，杏花樓靜得連根針落地都能聽見。
他緩緩抬眼，望向樓上。
只見一名俊逸公子斜倚欄杆，衣袂飄然，眸含笑意，眼神卻帶著幾分挑釁。身旁環肥燕瘦，美人如雲，襯得他宛如畫中謫仙，偏偏那股狂氣，又像要把天捅個窟窿。
喬峰目光一沉，腦中電光火石閃過一個名號。
他抱拳，聲如洪鐘：「在下喬峰，冒昧請教——閣下可是南慕容？」
此言一出，四座皆驚。
南慕容！北喬峰！
江湖並稱十年，卻從未真正交鋒。傳聞姑蘇慕容復，出身世家，面如冠玉，風度翩翩，文武雙全，武功莫測，行事瀟灑如詩，一招「以彼之道，還施彼身」，令無數高手聞風喪膽。
而眼前這位公子，容貌氣質、排場手段，無一不吻合傳說。尤其剛才那一筷，威力駭人，分明是頂尖高手所為。
眾人屏息，只等那樓上之人開口。
卻見沈凡輕笑一聲，搖扇而出，聲音懶洋洋的，卻字字清晰：
「喬幫主，在下沈凡，可不是你尋的那位慕容復。」
喬峰眉峰一擰，目光如刀：「閣下是鐵了心不認身份？」
「我說了，我不是慕容復。」
這話一出，喬峰瞳孔微縮。沈凡？這名字他聞所未聞。
姑蘇地界，能有這般風姿卓絕、氣息沉雄的青年俊傑，除了那位「以彼之道，還施彼身」的慕容復，還能有誰？
他心頭疑雲翻湧，沉聲追問：「那你——究竟是誰？」
沈凡卻不緊不慢，抬手輕引：「喬幫主何不上來一敘？」
「好！」喬峰朗笑一聲，毫無遲疑，足尖一點，衣袂翻飛間已躍上二樓，動作乾脆利落，如鷹掠空。
方才南少林之行，沈凡未曾得見這位名動天下的丐幫幫主。那時丐幫援手眾多，汪劍通、洪七公兩位大宗師坐鎮，執法長老等四大宗師亦隨行左右——唯獨不見喬峰。
只因他遠赴東海，追獵金毛獅王謝遜。屠龍刀在彼，而刀中藏著的，正是丐幫至高絕學《降龍十八掌》秘籍。此等鎮派神功，豈容流落江湖，落入外人之手？
此刻，杏花樓內私語四起，賓客交頭接耳，皆在揣測樓上那青衫男子是誰，竟能讓喬峰親自登樓相見？
喬峰落座，沈凡執壺斟酒，動作從容，酒液入碗，聲如細雨。
「喬幫主，先前多有冒犯。」他先發制人，語氣誠懇，卻暗藏鋒芒。
這一句軟話出口，喬峰心頭那點不悅頓時煙消雲散。
他端詳著眼前少年，眼中疑色未退：「沈公子，恕喬某孤陋寡聞，江湖之中，何時出了你這等驚才絕艷的後起之秀？」
話雖客氣，目光卻如鉤，試探之意昭然若揭。
沈凡一眼看穿，唇角微揚，淡然道：「喬幫主此來姑蘇，莫非是為副幫主馬大元之死？要找慕容復對質？」
喬峰眸光一凝，未否認。
馬大元雖武功平平，卻是丐幫元老重臣，地位尊崇。他猝然暴斃，江湖震動，疑雲重重。而所有線索，都隱隱指嚮慕容復。
「不錯。」喬峰點頭，「此行正是要當面問個明白。可惜至今未見慕容復蹤影。」
頓了頓，他直視沈凡雙眼，再次逼問：「沈公子——你，當真不是慕容復？」
玄德子冷哼一聲，嗤笑道：「慕容復？不過是個沽名釣譽之徒，我家少爺豈會與他相提並論！」
喬峰眉頭一皺。這話未免太狂。
南慕容，北喬峰，雖未謀面，卻早已齊名天下。哪怕未曾交手，也知對方絕非泛泛之輩。如今卻被一個隨從如此貶低，心中頓生不悅。
沈凡卻神色不動，輕輕揮手：「退下。」
隨即一笑，溫潤如玉：「喬幫主以為，若我真是慕容復，憑慕容家在姑蘇的根基與聲望，我會不敢認？值得我遮掩？」
喬峰默然搖頭：「不會。那種身份，藏不住，也不必藏。」
大宗師之境，已立於武林巔峰，心念通達，無需欺瞞。騙人，反倒折損自身氣運與道心。
這一想，他對沈凡的話信了七八分。
可新的疑問旋即浮現——若不是慕容復，那這沈凡又是何方神聖？
據丐幫遍布天下的探報網，姑蘇境內，年輕一輩能達到大宗師之境的，唯有慕容復一人。其餘子弟，連宗師門檻都難踏進。
沈凡的師承究竟出自何處？竟能調教出這等妖孽般的高手？
喬峰端起酒杯，眸中戰意隱現，更多了幾分好奇：「江湖果真藏龍臥虎。今日得見沈公子，喬某三生有幸。這一杯，敬你。」
沈凡舉碗含笑：「喬幫主威名赫赫，如雷貫耳，在下仰慕已久，久仰久仰。」
「哈哈哈！」喬峰豪氣迸發，「痛快！當浮一大白！」
「砰！」
雙碗相撞，清脆如鳴鐘。
兩人仰頭飲盡，烈酒入喉，滾燙如火，直灌丹田。
熱意升騰之際，喬峰再開口，語氣多了幾分凝重：「剛才那一招，我自問不及。沈公子年紀輕輕便臻至大宗師，實在聞所未聞。敢問師承哪位高人？出自何門何派？」
明是誇讚，實則探底。
沈凡卻只是笑，眼神深邃如夜：「喬幫主，相逢何必曾相識？」
他將酒碗輕輕放下，聲音清朗：
「酒逢知己千杯少——咱們，有的是時間。」
喬幫主也是個嗜酒如命的主兒，還問那麼多幹嘛？酒桌上的話，全得靠碗裡見真章！
喬峰一聽，眼睛頓時一亮，豎起大拇指贊道：「好一個『酒逢知己千杯少』！沈公子這話說得痛快！」
他越看沈凡越順眼——本以為是那種錦衣玉食、弱不禁風的貴公子，沒想到骨子裡竟也這般豪氣干雲。