胡亂掬水洗了把臉，任宮女系扣整冠，推門而出時，東方已透出一線灰白。
去太和殿的路上，王欽緩步在前引路，沈凡跟在後頭，耳畔絮絮說著幾位重臣的名號、派系、脾性，字字如釘，敲進他腦中。
尚未跨進殿門，便見廊下人影攢動，官員們三兩聚作一團，談笑低語，衣袖相碰，玉佩輕響。
王欽微頷首，沈凡隨之步入大殿，在龍椅上端坐如松。
「上朝——！」
王欽一聲長嘯，餘音撞在朱牆金柱間，殿外霎時應聲如潮：
「上朝——！」
「上朝——！」
……
群臣聞聲，頃刻斂容，按品級列隊，肅然向乾清宮方向行來。
待人影盡數湧入，沈凡抬眼掃去，滿殿緋紫，一張張面孔陌生得緊，只得悄悄瞥向王欽。
王欽不動聲色，只朝他微一點頭，隨即揚聲喝道：「跪——！」
「臣等叩見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「眾卿平身。」這句，他倒答得乾脆利落。
前世刷過的宮斗劇太多，這套路，閉著眼都能接上。
果然，群臣剛立定歸班，王欽便朗聲道：「有本啟奏，無本退朝！」
意思很明白——有事趕緊說，沒事麻利兒回家涼快去。
「臣沈致遠叩請面聖！」
瞧見沒？老祖宗的規矩有時候真管用，開口前先亮明身份，不然沈凡哪能分清朝堂上這些烏泱泱的大人老爺們誰是誰？
「沈致遠？哦……這名字耳熟。」沈凡心念一動，「王欽剛才路上還提起過，說是內閣首輔，文官裡頭排第一的硬骨頭。」
他略一抬眼，語氣乾脆：「講。」
沈致遠拱手垂首：「啟稟陛下，游擊將軍李晟已押解入京，刑部、都察院皆候旨定奪，請陛下示下。」
「李晟？」沈凡心裡咯噔一下——方才王欽只拎出幾個權柄最重的老狐狸，壓根沒提這號人物。
既然兩眼一抹黑，那就別硬撐，順勢把球踢回去：「愛卿怎麼看？」
沈致遠聲如金石：「李晟抗命貴州總督沈廣之調令，坐視苗疆戰局崩壞，軍紀潰散，將士死傷枕藉。依律，當斬不赦！」
「沈廣之？」沈凡暗自咂摸，「又一個生面孔。不過敢頂撞上司、拖垮戰事，這人怕是真該剮。」
他剛要點頭應允，底下卻有人按捺不住，霍然出列。
孫定安銀髮如雪，甲冑未卸，拄著紫檀杖踏前一步：「陛下且慢！老臣孫定安斗膽進言——李晟確有失職之罪，但功過相抵，尚不該取性命！此人鎮守西南十年，大小二十七戰，屢破苗寨，護得邊民安枕。懇請陛下開恩，留其性命，以勵將士忠勇之心！」
沈凡一時啞然。
他下意識瞥向王欽，眼神里寫著三個字：聽誰的？
可不是嘛——這位孫定安，可是朝中武將的定海神針。若說沈致遠是文官的脊樑，那孫定安就是武將的魂。王欽早說過，此人出自開國勛貴寧國公府，當今寧國公，三代統兵、四朝宿將，大周軍中無人不服。
王欽不動聲色，指尖朝孫定安方向輕輕一偏。
沈凡當即會意，輕咳一聲，轉向老將軍：「孫愛卿，依你之見，如何處置為宜？」
孫定安朗聲道：「請陛下將其貶戍哈密，戴罪效力，守西陲、御胡馬，將功折罪！」
沈凡沒急著拍板，轉頭望向沈致遠：「沈愛卿，你意下如何？」
沈致遠神色如常，垂眸抱拳：「聖裁乾綱，微臣唯命是從。」
「哈？」沈凡心頭一愣，「你前腳還喊著『斬』，後腳就甩手不管了？」
琢磨不透，他索性落槌：「那就依孫愛卿所奏，發配哈密。」
「老臣謝恩！」
又應付了幾樁瑣務——戶部報糧價、工部呈河工、禮部議冊封……總算熬到退朝鐘響。
回到養心殿，沈凡一把扯松領口，扭頭問王欽：「王公公，我越想越糊塗——沈致遠不是咬死了要砍李晟腦袋嗎？怎麼最後反倒裝起啞巴來了？」
王欽沒答，只反問一句：「您可知，彈劾李晟的那個貴州總督沈廣之，到底是誰的人？」
「不知道。」沈凡搖頭，「但猜也猜得到，八成是沈致遠的心腹吧？」
王欽卻笑著擺擺手：「錯了。沈廣之和李晟，都是寧國公府的人。」
「啊？」沈凡腦子頓時打結，「既是一條船上的人，為何還要互相撕咬？」
「這彎子，得您自己慢慢捋。」王欽話到這兒便住了口，半點不繞。
沈凡斜睨他一眼，正欲再問——
忽聽殿外靴聲急促，真·泰安皇帝趙宸熙大步跨進門來。
假皇帝該讓位了。
沈凡立刻起身，緊隨王欽身後撲通跪倒：「草民沈凡，叩見皇上！」
「平身。」
趙宸熙連眼皮都沒往他身上掃，徑直轉向王欽：「今早朝上，有何要緊事？」
王欽字字清晰，將早朝始末原原本本複述一遍。
趙宸熙聽完，頷首贊道：「辦得妥當。」
這話，是對沈凡說的。
沈凡忙低頭：「草民不敢貪功，全賴王公公提點周全。」
王欽聽著，嘴角微揚，心下熨帖：這小子機靈得很。昨夜他與兩位娘娘的事兒，咱家就當沒看見。
退居二線的假皇帝沈凡，轉眼就被王欽帶進了養心殿深處一間「暗室」。
真皇帝趙宸熙一回宮，沈凡這冒牌貨便再不能露面。
更不能隨便走動——萬一被誰撞見，又得掀起一場滔天巨浪。
所謂暗室，實則清幽雅致，紫檀案、青瓷盞、松子酥、雨前茶，樣樣齊整。
沈凡百無聊賴，拈起一塊酥點塞進嘴裡，又慢悠悠啜了口熱茶，趴在案上哼著跑調的小調，眼皮漸漸發沉。
夢裡，泰安皇帝早已玩膩了秦樓楚館的鶯鶯燕燕。
既然興致已盡，趙宸熙自然不必日日溜出宮去。
他不出宮，沈凡這替身也就徹底沒了用場。
於是趙宸熙一聲令下，命王欽接過了他。
只見王欽手握一柄烏鞘短匕，嘴角噙笑，眼神卻冷得像淬了冰的刀鋒。
沈凡撲通跪倒，額頭磕得咚咚響，嗓子都啞了：「饒命！求公公開恩……」
王欽卻笑意不減，聲音輕得像耳語：「你跨進宮門那刻起，命就不是自己的了。到了閻王爺那兒，可別記恨咱家。」
話音未落，寒光一閃，匕首直沒入胸。
溫熱的血湧出來，眼前光影晃動、聲音遠去……
驟然驚坐而起，沈凡大口喘氣，四下張望——原來只是南柯一夢。
他胡亂抹了把額上冷汗，動作卻突然僵住。