「嗯……」王皇后垂眸應了一聲，睫毛輕顫，「臣妾信陛下。」
「夜深了，皇后早些回宮安歇吧。」
她原以為今夜能留宿養心殿，誰知話音剛落就被婉拒，聲音頓時低了三分，尾音里裹著一絲委屈：「陛下……」
「去吧，朕乏了，想靜一靜。」沈凡偏過臉，不敢迎上她眼波，生怕一個失神，就失了分寸。
「臣妾告退。」王皇后襝衽一禮，眉間掠過一抹黯然，轉身離去時裙裾輕掃，像一陣無聲的嘆息。
門扉合攏的剎那，沈凡肩膀一垮，整個人陷進軟榻里，長長吁出一口氣，心裡直嚷：「這紫宸宮裡的女人，個個都是帶鉤子的綢緞——看著溫順，一碰就勾魂！幸而我沈凡還算守得住本心，否則……」
念頭忽地一拐，撞上後世那個老掉牙的梗——禽獸，還是禽獸不如？
「我這算哪樣？」他自嘲一笑，「怕是連禽獸都不如了。」
話音未落，王欽掀簾進來，目光如刀，上下一掃：「您沒越界吧？」
沈凡立刻舉手發誓：「那可是皇上的人！借我十條命也不敢亂動啊！再說了，前後不過盞茶工夫，我能幹啥？」
王欽聽罷，神色稍緩。
沈凡卻順勢皺眉抱怨：「王公公，您倒是給支個招啊——總不能讓妃嬪們輪番上門吧？應付一個兩個還行，再來幾個，我骨頭縫都得被甜言蜜語泡酥了！」
王欽攤手苦笑：「奴才真沒法子。」
正說著，外頭小太監尖聲稟報：「萬歲爺，高貴妃駕到！」
沈凡身子一僵，立馬癱回榻上，壓低嗓子急道：「快攔住她！千萬莫放進來！」
「奴才盡力。」王欽拱手退出，迎上殿外亭亭而立的高貴妃，躬身道：「娘娘，萬歲爺已就寢，您明兒再來吧。」
「就寢？」高貴妃柳眉一挑，冷笑出聲，「皇后前腳剛走，你當本宮眼瞎耳聾？王欽，你把本宮當三歲孩子哄？」
「奴才不敢！」王欽額頭沁汗，忙伏地叩首。
「不敢？」她嗤笑一聲，「那就是覺得本宮好拿捏？」
「奴才就是長一百個膽子，也不敢冒犯娘娘啊！」王欽磕得更響。
「少囉嗦——帶路。」高貴妃裙擺一揚，徑直跨過門檻。
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沈凡望著那抹艷色闖進來，眼前一黑，幾乎要仰倒。
這些妃子，個個美得灼眼，卻偏偏只能看、不能碰，還偏愛湊近了撩撥，撓得他心尖發癢、五臟六腑都跟著燒起來。
王欽跟在高貴妃身後，朝沈凡飛快遞了個「自求多福」的眼神，便悄無聲息退到了門外。
殿內只剩兩人，高貴妃瞬間卸下矜持，軟著嗓子喚了聲「皇上」，人已如蝶投林，撲進沈凡懷裡。
「皇上，您知道臣妾等了多久嗎？想得夜裡都睡不踏實……您可想臣妾？」
那聲音比王皇后更糯三分，像裹著糖霜的絲絨。
「自然想。」沈凡乾笑。
「臣妾想得心口發燙，您摸摸看？」她不由分說，攥住他手腕往自己心口按。
「跳得厲害不？一見您，這兒就咚咚敲鼓似的……」
沈凡哪還聽得清她在說什麼？掌心觸到一片溫軟豐盈，指尖不受控地蜷了蜷，輕輕一握。
「哎呀——皇上討厭！」高貴妃佯嗔輕笑，身子卻更緊地偎上來，腰肢輕旋，像一株纏人的藤蔓，在他懷裡細細蹭著。
暖香撲面，玉體生輝，沈凡只覺一股熱流直衝小腹。
懷裡的高貴妃自然也察覺到沈凡小躁動，眼波流轉，朝他嫣然一笑：「皇上，臣妾新練了幾式纏綿功夫，您可願賞臉一試？」
話音未落，她舌尖輕掃過唇瓣，水光微漾。
「要不……試試？」沈凡心頭一熱，可轉念想到龍袍加身、萬民仰望的身份，那點火苗頓時被壓得只剩青煙。
高貴妃身子微頓，似有所覺，側過臉來，眸中浮起一絲不解：「皇上？」
「罷了。」沈凡喉結一滾，聲音乾澀，「朕今日倦得很，貴妃若無要事，便先回宮歇著吧。」
他抬手抿了抿開裂的嘴唇，指腹略帶粗糲。
「皇上？」高貴妃這一聲輕喚，比王皇后那日垂淚時更添三分淒清。
「退下。」沈凡揮袖，目光卻倉皇避開她眼梢——怕多看一眼，便潰不成軍。
「是，臣妾告退。」她福了一禮，裙裾微揚，轉身離去，步子穩，背影卻單薄了幾分。
「今兒，又當了回縮頭烏龜。」沈凡自嘲一笑，翻身坐起，揚聲喝道：「來人！」
王欽應聲而入，垂首斂目：「萬歲爺有何吩咐？」
「傳冰水，朕要沐浴！」
此刻他再不掩飾，眼神幽幽地剜著王欽，像只被逼到牆角的困獸。
王欽雖淨了身，卻也是在這紫宸深處熬出來的老人，哪會聽不出這話里翻騰的苦水，只垂眸應下，半句沒多問。
刺骨寒意一澆上身，五臟六腑都跟著一抽，再旺的慾火也被生生掐滅。
三月天，京師尚裹著料峭春寒，誰敢往冷水裡跳？又不是躺在三亞的椰風裡曬太陽。
「嘶——！」沈凡一個激靈，猛地躍出浴桶，牙關打顫。
早候在一旁的宮女眼疾手快，抖開厚實絨毯裹住他肩頭，暖意這才一點點滲進皮肉。
夜已深透，連燭火都燒得昏黃，更兼應付完那一場場無聲拉扯，沈凡渾身骨頭都泛著酸乏。
腦袋剛挨上枕，眼皮便沉得抬不起，呼吸未勻，人已墜入黑暗鄉。
夢裡金殿流光，蟠龍柱映著琉璃瓦，高貴妃正俯身替他揉捏後頸，力道酥軟；王皇后端坐一側，指尖剝開葡萄，果肉瑩潤，輕輕送至他唇邊。
殿前紅毯上，一名身形玲瓏的女子旋身如蝶，裙裾翻飛；旁側立著個素衣宮娥，橫握玉簫，唇啟音起——
咳咳！
真吹簫！
曲調清越，繞樑不絕。
「陛下……陛下……」
「沈凡！沈凡！」
一聲急喚劈開夢境，沈凡倏然睜眼，王欽那張溝壑縱橫的老臉，幾乎貼到他鼻尖。
他彈坐而起，睡意全消。
揉了揉發脹的額角，他啞聲問：「王公公，何事？」
「該上朝了。」
沈凡掀被下榻，探頭望向窗外——天幕濃黑如墨，忍不住嘟囔：「這哪是上朝，是摸黑趕鬼吧？」
「辰時將至，文武百官早列在太和殿外了。」
「哦。」他伸手去夠衣架，王欽忙上前攔住：「萬歲爺且慢，如今是天子之軀，穿衣自有專人侍奉。」
話音剛落，他抬手擊掌三響，幾名小宮女魚貫而入，托著銅盆、素巾、明黃常服，腳步輕得像踩在雲上。