沈凡垂首答道：「回陛下，草民不知。」
趙宸熙聞言，倏然側首，眉峰微挑：「你沒告訴他？」
王欽拱手答道：「沒得陛下親口應允，奴才怎敢多嘴半句！」
泰安帝聞言，嘴角微揚，緩緩頷首，眼中掠過一絲讚許。
就在目光觸及泰安帝的剎那，沈凡心頭一沉，頓時明白了此行緣由。
眉眼如刻、輪廓似鑄——這張臉，與龍椅上那人幾乎分毫不差。
答案呼之欲出：讓他頂替天子，演一場瞞天過海的戲！
可趙宸熙好端端坐著皇位，權柄在握，為何偏要尋個替身？
沈凡喉頭一緊，滿腹疑雲翻湧不息。
正思忖間，泰安帝已開口，聲音不高，卻字字壓人：「往後早朝由你代朕出席，平日只准留在養心殿內，一步不得逾越。記牢了？」
「草民……遵命！」沈凡垂首應下，聲音乾澀發緊，心裡卻像被鈍刀割著，血絲暗涌。
假扮天子？哪是榮寵，分明是踩在刀尖上走路！
用完即棄，怕是連屍骨都難留全——剝皮拆骨，焚作灰燼，才是最可能的結局。
可若此刻搖頭……只怕話音未落，自己便已橫屍階前。
活命二字，沉如千鈞，壓得他不得不低頭。
心口仿佛裂開一道口子，無聲淌血。
「王欽，盯緊些！」泰安帝撂下這句話，袍袖一拂，轉身步入內殿。
「奴才謹記！」王欽腰彎得更低，目送龍影消失，才直起半截身子，踱到沈凡跟前，冷聲喝問：「皇上方才的話，聽真了沒有？」
「小人……句句入耳。」沈凡面色慘白，嘴唇泛青，連呼吸都輕得發虛。
「還耷拉著臉？」王欽嗤笑一聲，斜睨著他，「若不是咱家把你從臭水溝里撈出來，你這會兒怕還在城門洞子底下啃餿饅頭！如今能睡龍榻、坐龍椅，燒了八輩子高香都不夠你享的福！」
沈凡張了張嘴，終究一個字也沒吐出來。
「屋裡沒人了，還不快起來？」
這一提醒，沈凡才覺雙腿早已麻如針扎，膝蓋一軟，差點栽倒。他撐著床沿勉強坐定，一邊用力搓揉僵硬的小腿，一邊低聲懇求：「王公公，進宮半日有餘，小人粒米未沾，您老行行好，賞口熱乎的吧？」
「哎喲！瞧我這記性！」王欽一拍腦門，猛然記起此時正是晚膳時辰。
他拔腿就往外沖，跨出門檻便扯開嗓子高喊：「陛下口諭——傳膳！」
再折返回來，王欽掃了沈凡一眼，眉頭忽地一擰。
——那身漿洗髮硬的粗布太監服，還皺巴巴裹在他身上！
「快換衣裳！萬一半道撞見人，你我腦袋都得落地！」話音未落，他已掀開櫃門翻找起來。
一刻鐘後，沈凡總算穿戴齊整。
說來也怪，古人這身行頭，寬袍大袖，系帶纏繞，穿得人手忙腳亂，汗都冒出來了。
開飯時，七八個宮人垂首立於兩側，捧盤執壺，屏息侍立。王欽立馬換了副面孔，躬身垂手，畢恭畢敬，那副倨傲勁兒早被收得乾乾淨淨，活脫脫一隻馴熟的老貓。
沈凡看得牙根發酸：這王欽能坐穩司禮監掌印的位子，果然不是浪得虛名。單論這變臉的本事，簡直比翻書還利索！
肚子早已咕咕叫喚，又見滿桌珍饈——清蒸鰣魚泛著銀光，蜜炙鹿脯油潤透亮，還有幾樣他見都沒見過的異色瓜果，香氣撲鼻。他哪還顧得上矜持，抄起筷子便風捲殘雲。
「咳……咳咳！」
王欽悄悄拽他袖角，指尖微顫。
一旁伺候的宮女太監見「萬歲爺」吃得這般豪氣，紛紛偷眼打量，神色驚疑不定。
沈凡心頭一凜，霎時清醒：自己早不是前世那個任人呼來喝去的泥腿子，而是大周朝至高無上的泰安皇帝！
他忙清了清嗓子，強作鎮定：「今夜這頓膳食，滋味極佳，甚合朕意。」
說完，便刻意放慢動作，夾菜、咀嚼、吞咽，樣樣拿捏得恰到好處。
先前已囫圇塞下大半飽，眼下又被眾人圍攏注視，一舉一動皆被盯得發毛，他頓覺如芒在背，食不知味，扒拉幾口便擱下了筷子。
剛離座起身，敬事房太監吳三寶便托著銀盤悄步而入，雙膝一屈，跪在沈凡身側，低聲道：「萬歲爺，該點牌子了。」
沈凡循聲望去，只見盤中兩列綠牌整齊排開，上面墨跡清晰：高貴妃、賢妃、純嬪、金婕妤、宋昭儀……
縱是強作鎮定，他胸口仍微微發燙。
他默默抬眼，望向王欽，眼神里全是無聲詰問：我只是個冒牌貨，莫非連這事也得照單全收？
王欽卻眼皮低垂，紋絲不動，仿佛什麼也沒看見。
確實如此，後宮這盤棋局暗流涌動，縱使王欽手握司禮監掌印大權，此刻若敢出聲攔阻，那些深居宮苑的妃嬪們，有的是手段叫他吃不了兜著走。
要知道，這些後宮主子，十有八九出身簪纓世家，背後牽扯的朝堂脈絡如藤蔓纏樹、密不透風，哪是剛坐上掌印位子、根基未穩的王欽扛得住的？
更別提底下多少雙眼睛盯著他這把交椅——不知多少太監巴不得他今日栽個跟頭，好騰出位置，自己一步登天！
沈凡猜不透王欽心裡翻騰什麼念頭，可吳三寶還候在殿外，再拖下去，怕要露出馬腳，只得沉聲吐出兩個字：「免了！」
「奴才遵旨！」
吳三寶一出養心殿，轉身便往長春宮奔去，直趨皇后王氏跟前。
半炷香工夫不到，王皇后已乘軟轎停在養心殿階下。
守門小太監眼尖，見鳳駕臨門，拔腿就往裡跑，嗓子都喊劈了：「皇后娘娘到——！」
沈凡一聽，心口猛地一撞，慌忙扭頭望向王欽：「王公公，這……這可如何是好？」
王欽肚裡也敲著鼓，但到底在宮裡熬煉多年，心頭轉得飛快，壓低嗓音道：「咱這就迎出去，只說萬歲爺已安寢，勸娘娘明日再來。」
聽他這麼一說，沈凡才算把懸著的心稍稍安下。
王欽三步並作兩步搶出殿門，遠遠就躬身伏地：「奴才叩見皇后娘娘！皇上剛歇下，您看……要不改日再來？」
「哦？」王皇后眉梢微挑，語調不冷不熱，「陛下今兒倒歇得早。」
她怎會信？皇帝已有月余未曾踏足後宮半步。更別說那青樓夜遊的風言風語，早如蛛網般爬滿各宮耳根——這點輕飄飄的託詞，豈能糊弄得住她？
王欽乾咳一聲，賠笑道：「萬歲爺這幾日批摺子批到眼皮打架，身子骨實在撐不住了……」
「確是忙得腳不沾地。」王皇后唇角一彎，笑意卻未達眼底，「本宮進去瞧一眼，絕不驚擾聖駕。」
話音未落，裙裾一旋，人已抬步跨過門檻，半點沒給王欽攔阻的機會。