見沈凡開口詢問，吳三寶只微微頷首，並未放在心上。
這深宮高牆之內，誰人不知李美人是妃嬪里最被冷落的一個？
吳三寶垂眸回稟：「回陛下，李美人年方二十。」
二十歲，正是豆蔻初綻、風華正盛的年紀。
「嗯，下去吧。」沈凡輕抬手，語氣淡得像拂過窗欞的一縷風。
又過了約莫半炷香工夫，一道纖影款步而入——素色宮裝曳地，步態輕軟如雲，眉眼低垂間帶著三分怯意、七分溫婉。
「想必，就是那位李美人了。」沈凡暗自忖道。
果然，她行至御前，盈盈福身，聲音清越如檐下風鈴：「臣妾李氏，恭請聖安。」
「愛妃免禮。」
沈凡伸手虛扶，順勢牽住她微涼的手腕，引她近身落座，目光細細描摹。
眼前女子雖非絕代風華，卻自有一股清雅氣韻：眉如遠山含黛，膚似新剝荔枝，靜立時如一株臨水白蓮。
剎那間，沈凡竟有些怔然。
兩世為人，他還是頭一回這般近距離端詳一位姑娘。
至於昨夜的王皇后與高貴妃？他心底苦笑——那會兒連抬眼都不敢，哪敢細看？
「陛下……」李美人察覺他目光灼灼，耳根悄然染上胭脂色，聲若蚊蚋，嬌羞中透著一絲嗔怪。
這一聲軟語，直叫沈凡心尖一顫，渾身筋骨都鬆軟了幾分。
他當即屏退左右，一把將人打橫抱起，大步朝內殿龍榻走去。
常言道：春宵苦短日高起，從此君王不早朝。
沈凡心裡也泛起這般念頭，可大周祖制森嚴——低位妃嬪不得留宿皇帝寢宮。
一個時辰後，李美人已整衣理鬢，在宮女攙扶下quietly離開養心殿。
不過一個時辰，已足夠。
畢竟久戰傷身，耗神損氣。
再者，若真徹夜纏綿，明日的要緊事，怕是要盡數泡湯。
待人走遠，沈凡才由宮人服侍著沐浴更衣。
這舊日皇城，當真處處透著享樂滋味——不說後宮佳麗，單是伺候的小宮女，個個水靈清秀，眉目如畫。
翌日天光初透，李玉便輕聲喚他起身。洗漱畢，整冠束帶，照例赴太和殿聽政。
殿門外，大太監王欽早已垂手肅立。
按制，唯有司禮監掌印太監可隨駕入朝。
看他神色如常，顯然尚不知昨夜自己已在趙宸熙的後宮掀了風浪。
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「但願永遠蒙在鼓裡才好。」沈凡心念微動，由王欽穩穩扶著步入大殿……
應付完滿朝文武，已是半個時辰之後。
回了養心殿，沈凡壓低嗓音，對王欽道：「王公公，勞您先支開眾人，咱爺倆說幾句體己話。」
待殿內人盡數退下，王欽轉身問道：「陛下有何吩咐？」
沈凡笑吟吟提起茶壺：「您瞧，小人在這宮裡快憋出青苔來了，啥時候能放我出去透透氣？」
一邊說著，一邊往王欽面前的茶盞里斟茶，指尖卻隱隱沁出汗意。
「等萬歲爺在外頭玩夠了，自然就放您走。」王欽接過茶盞，未作遲疑，仰頭飲盡。
茶水入喉，沈凡的心跳驟然擂鼓般狂跳。
「但願這迷藥管用……不然今日，真要命喪此地！」
就在方才王欽轉身驅散宮人時，沈凡已將藥粉悄然抖進茶壺。
可眼見他談笑自若，毫無異狀，沈凡腦中轟然炸響：「糟了！藥是假的！這下全完了！」
——他慌得連王欽眼皮底下那一絲極淡的倦意都未曾察覺。
直到對方身子一歪，重重撲在案上，沈凡才猛然回神。
「呼……」他長長吐出一口濁氣。
不敢耽擱，立刻起身翻箱倒櫃。
找什麼？
當然是捆人的麻繩、粗索、布條——難不成還去尋刀劍不成？
要知道，血跡一旦滲出來，甭說趙宸熙回來後會不會察覺，光是殿外那些來回走動的宮女太監，稍一留心就能瞧出端倪。
翻箱倒櫃找了許久，眼看辰光飛逝，連根麻繩、半截布條都尋不見，急得王欽額角青筋直跳，冷汗涔涔往下淌。
就在這當口，沈凡眼角餘光猛地掃到一處——床前垂落的紗帳鉤子上，纏著一圈細細的絲絛！
他心頭豁然一亮，脫口而出：「這鉤子上不就拴著繩子麼？」
養心殿裡，刀劍向來不少。
倒不是趙宸熙習武成癖，純粹是擺樣子用的——金玉其外，鋒芒早鈍。
沈凡抽了把佩劍，「噌」地削斷鉤上絲絛，攥著那段軟繩快步折返，蹲在昏死過去的王欽跟前。
繩頭繞頸一勒，雙手猛然收緊，指節泛白，青筋暴起，死命往下壓！
要說此刻沈凡心裡不發怵，純屬扯謊。
畢竟，這是他頭一回親手要人性命啊！
可轉念一想：若今夜不動手，明日躺在這床底下的，怕就是他自己了——念頭一轉，心腸便硬如鐵石。
也不知過了多久，直到雙臂酸脹欲裂，虎口火辣辣地疼，他才鬆開手。
王欽歪著腦袋，身子僵直，連眼皮都沒顫一下，人已斷了氣。
沈凡屏住呼吸，指尖探到王欽鼻下，停了半晌，再無一絲熱氣拂過指腹，這才緩緩吐出一口濁氣。
可沒等他喘勻，心又猛地揪緊——按昨兒個推算，趙宸熙就快踏進殿門了！
不敢耽擱，他咬牙架起王欽胳膊，拖拽著往床邊挪，肩頂腰抵，使出全身力氣一掀，屍體「噗通」一聲滑進床底暗影里。
忙完這一遭，沈凡後背濕透，額上汗珠子滾豆似的往下掉。
不是累的，是魂兒快嚇飛了。
他抹了把臉，轉身取來剩下那點蒙汗藥，全數抖進剛沏好的茶壺裡，腿一軟，癱坐在床沿，胸口劇烈起伏。
忽聽屋內「吱呀」一聲輕響，他脊背一僵，倏地彈坐起來。
這動靜……八成是趙宸熙到了！
果不其然，話音未落，趙宸熙已跨過門檻，立在殿中。
沈凡心頭狂跳，暗道一聲：「險極！」
真真是千鈞一髮——若早來半盞茶工夫，王欽的屍首准被撞個正著！
可一見趙宸熙，他仍止不住手腳發虛，伏身跪倒，額頭貼地：「草民沈凡，叩見皇上！」
趙宸熙略一點頭，目光掃過空蕩蕩的殿角：「王欽呢？」
「回皇上，王公公今日輪休，告假回房歇息去了。」
「嗯。」趙宸熙沒再多問，徑直坐上床榻，順手去拿桌上的茶盞。
見杯底乾乾淨淨，他隨手擱下。
沈凡立刻起身，拎起茶壺斟滿一杯，垂眸斂目，退至牆邊靜候。