晚膳後，沈凡斜倚在紫檀雕花榻上，隨手抽出一冊線裝書翻看。紙頁微黃，墨跡沉厚，滿紙繁體字雖拗口，卻難不倒他——大半意思還能順下來。只是偶遇幾個生僻字，筆畫纏繞如藤蔓，實在辨不出眉目。
他心頭一動：既已失憶，問個明白又何妨？
於是將書頁輕輕翻轉，朝向賢妃：「愛妃，這字怎麼念？」
賢妃湊近瞥了一眼，指尖點著那個字，笑意溫軟：「陛下，此字讀作『睍』。」
「哦……」沈凡輕應一聲，悄悄鬆了口氣——方才他還真當是「見」字呢。
你一句我一答，間或低語幾句趣話，燭光搖曳，暖意悄然漫開。
夜色漸濃，燈影把賢妃清麗的側臉勾得愈發柔和。沈凡心口微熱，伸手便去牽她手腕。
賢妃卻輕輕避開，掩唇一笑：「陛下龍體尚虛，太醫署有令，半月內不得近女色。」
沈凡肚裡暗罵：這規矩真是又硬又臭，活像塊陳年醃菜！
待沈凡安臥入帳，賢妃才退至外間，喚來宮女在羅漢床鋪好薄被，自己解了外裳，quietly躺下歇息。
次日換王皇后侍疾。沈凡晚間再試，仍被婉拒。他仰面躺平，胸口悶得發脹。
眼下這身子正血氣方盛，偏生日日對著粉面桃腮、步搖輕顫的美人晃來晃去，看得見摸不著，簡直比餓狼盯肉還煎熬。
心裡頭仿佛有無數細爪子在撓，在鑽，在爬——癢得鑽心，急得燒肺！
所幸第三日輪到宋婕妤當值。她性子靦腆，說話聲音都帶著顫，可面對沈凡灼灼目光，終究沒拗過，垂眸咬唇，由著他牽了手。
此後數日，沈凡陸續召幸了趙宸熙後宮中大半嬪御，身子也一日日健朗起來。
病既好了，朝堂便不能再拖。國事若擱著，豈不亂成一鍋粥？
他當即命小福子飛馬傳召沈致遠、孫定安兩位重臣入宮，聽他們細細稟報朝局。
二人言語之間，沈凡聽出：眼下大周境內偶有水旱蝗災，但官場還算清明，庫銀充盈，政令通行無礙。
這全賴先帝永康帝鐵腕肅吏——貪者黜，瀆者斬，十年積威，才換來如今朝野安穩。
真正棘手的，是邊關烽火不斷。
西疆諸部屢屢犯邊，時而劫掠商道，時而圍攻軍堡，叛旗一起，馬蹄便踏碎邊境安寧。
雲貴那邊更不得閒。自推行「改土歸流」，苗疆各寨廢除世襲土官，改設流官治理。政策本為利民，可斷了土司的權柄與油水，他們哪肯罷休？刀兵一起，便是山林火起、村寨煙騰。
好在這些叛亂多是零星小股，掀不起滔天巨浪。
沈凡聽完只一揚眉：敢反？那就打！看誰糧草耗得久，誰人馬撐得長！
可他畢竟初掌權柄，對戰事如何調度、錢糧如何支應，幾乎一竅不通。那些叛軍打完又散，散了又聚，像野草燒不盡，春風吹又生。
他也清楚自己是個政壇新丁，對朝章典制、賦稅兵制，僅知皮毛。
索性放手：西疆雲貴之事，全權交予沈致遠、孫定安二人決斷；他自己，則專挑那些手腳不乾淨的官兒開刀。
為何先拿貪官開刀？
聽兩位老臣講，永康帝治吏如執刀，多少人因貪墨丟了烏紗、進了詔獄。誰知趙宸熙登基第一道旨意，竟是盡數起復那些被罷的舊員，且一律原職復用！
結果如何？廟堂之上，暗流洶湧；州縣之間，肥缺照撈。
可怎麼查？怎麼懲？怎麼讓貪官不敢伸手、伸手必斷？
沈凡盯著案上硃砂筆，一時靜了聲。
二十一
沈凡對朝堂上的老臣們知之甚少，更別提摸清誰剛正、誰圓滑、誰能扛事、誰只會甩鍋——想提拔個真正頂用的人，簡直無從下手。
但他自有破局之法：身為天子，手底下可攥著兩把見血封喉的刀——錦衣衛與東廠。
一邊，他命司禮監連夜調檔，把各地官員歷年考評、升遷軌跡、民情反饋全扒出來，一紙一紙翻，一字一字篩；
另一邊，他密令錦衣衛悄然出動，暗訪查證，專盯那些帳目不清、門生遍地、私設稅卡、欺壓鄉里的勾當。
差事交代下去，沈凡便坐回御案前，開始批閱奏本。
他批摺子的方式，獨一份兒——看準了，硃筆一勾，乾淨利落；看不順眼，紅叉一划，毫不含糊。
為啥這麼幹？還不是那手毛筆字實在拿不出手？
試想，九五之尊提筆寫字，竟比蒙童描紅還歪斜顫抖，連「永」字八法都湊不齊，若叫老臣撞見，豈不是當場失了天威、丟了顏面？
所以，他寧可裝啞巴，也絕不在字練出點模樣前動筆——
死也不寫！
窗外暮色漸沉，宮燈次第亮起。
端坐一日，腰背僵硬如鐵，雙腿發麻，沈凡伸展幾下肩頸，才起身用晚膳。
照例，飯畢未久，吳三寶托著綠頭牌輕步而入。
沈凡目光掃過牌面，「高貴妃」三字躍然眼前。
昨夜初醒時她唇若點櫻、眸似春水的模樣，霎時浮上心頭，他指尖一撥，牌子便翻了過來。
高貴妃款步進殿，盈盈一福，隨即從身後宮女手中接過青瓷托盤，穩穩擱在龍案側旁。
她淺笑盈盈：「皇上，這是臣妾親手熬的蓮子粥，添了新采的湘蓮、嶺南桂圓、陳年冰糖……」
話里話外就一個意思：這碗粥，清心安神、養陰潤燥、提神醒腦、強筋健骨——比什麼補藥都實在，比什麼滋補湯都經得起推敲。
「愛妃費心了！」人家捧著熱粥來討好，自己總不能幹坐著點頭吧？
行，嘴上夸一句，誠意先到位！
見沈凡三口兩口喝盡一碗，高貴妃眉梢飛揚，喜得像揣了只雀兒，在胸口撲稜稜直跳。
「臣妾再給皇上盛一碗！」她伸手便要去端碗。
沈凡額角一跳，心裡直嘆氣：「朕翻你牌子，是衝著這碗粥來的？」
「不必了。」他抬手止住，「朕已飽足。」
弦外之音，再明白不過——肚皮填滿了，哪還有力氣辦正經事？
高貴妃何等聰慧？眼波一轉，便朝身後宮人輕輕頷首。眾人無聲退下，她這才軟著身子，依偎進沈凡懷裡。
這是沈凡落水醒來後，她頭一回近身侍奉。滿腹話頭，早攢得滾燙髮脹。
「皇上，您落水那一瞬，臣妾魂都飛了！」
「朕曉得。」
「太后罰臣妾閉門思過整一月，臣妾日日盼、夜夜想，連夢裡都是您的影子……」
「……」沈凡垂眸，默然。
「這些日子，臣妾晨昏焚香，三炷不斷……」
「……」沈凡閉了閉眼。
「皇上……」
他終於忍無可忍，一手托住高貴妃下頜，將她微微抬起，直視自己雙眼：「愛妃，前日你還說新學了幾式『雲鬢疊』？今夜，不如現給朕瞧瞧？」