「完了，真把自己坑死了……」
意識如燭火搖曳，越來越暗，越來越遠……
金碧輝煌的鳳儀宮內，徐太后、王皇后、高貴妃等人圍在龍榻前，屏息凝神，目光焦灼地落在沈凡蒼白的臉上。
「李太醫，陛下情形如何？」見那山羊鬍老太醫收回診脈的手，徐太后立即追問，聲音繃得極緊。
李太醫躬身作揖：「啟稟太后，臣已將陛下腹中積水盡數引出，性命無憂，稍作調息便會甦醒，請太后寬心。」
聽聞無礙，太后緊鎖的眉頭略松，目光隨即如刀鋒般掃向高貴妃：「高貴妃，你給哀家如實講來——究竟出了什麼事？」
高貴妃伏在地上，抽噎著把經過一一道明，肩膀抖得不成樣子。
太后聽完，眉峰緊蹙：「你們爭寵斗心，使些小手段，哀家睜隻眼閉隻眼，權當沒看見。可今日這事，險些釀成大禍！你明知陛下獨坐湖畔，竟還高聲喧譁，驚得他失足落水！若真有個好歹，你拿什麼賠？拿什麼謝罪？」
「臣妾糊塗，甘願領罰！」高貴妃額頭抵地，聲音發顫。
此時，榻上的沈凡眼皮微微一顫，睫毛輕顫兩下——可眾人全神貫注盯著太后，誰也沒留意。
太后冷聲道：「等陛下清醒，自有裁斷。眼下，你就在殿中跪著，不准起身！」
「臣妾遵命……」
訓罷高貴妃，太后轉頭望向渾身濕透、還在滴水的小福子：「哀家記得，陛下幼時便擅水性。縱是受驚落水，也不該沉得如此之久。這中間，莫非另有隱情？」
小福子垂首回稟：「回太后，奴才下水救人時，親眼瞧見萬歲爺左腳被湖底水草死死纏住，掙脫不得。」
「原來如此。」太后神色微緩，心下豁然——既然緣由清楚，那這場意外，便純屬天意，再無半分人為痕跡。
就在這時，沈凡緩緩掀開眼皮，眼神空茫，怔怔望著頭頂蟠龍金漆的樑柱，又緩緩掃過滿屋子熟悉又陌生的面孔……
「陛下醒了！」
床沿邊，王皇后始終守著，寸步未離。一見沈凡眼皮微顫、緩緩睜眼，她霎時喜上眉梢，脫口喚道：「皇上醒了！」
太后聞聲，腳下一頓便快步上前，身後貴婦們也紛紛簇擁而至，圍住龍榻打量——果真醒了！眾人臉上頓時漾開如釋重負的笑意。
「皇上，身上可還發沉？」
「陛下，臣妾這幾日茶飯不思，心都揪成一團了！」
「天爺保佑，您總算醒過來了！」
……
七嘴八舌嗡嗡作響，太后太陽穴突突直跳，抬手按了按額角，厲聲一喝：「都給哀家住口！」
話音未落，滿屋鶯燕齊齊噤聲，連呼吸都放輕了。
「皇后、賢妃留下，其餘人，即刻退下！」
後宮之中，位階最尊者唯三人：皇后王氏、貴妃高氏、賢妃吳氏。如今高貴妃正跪在青磚地上，太后自然只點了另兩位。
「你們是……？」沈凡在王皇后臂彎里撐起身子，靠在繡金引枕上，目光遲疑地掃過三人，聲音啞得像砂紙磨過木頭。
太后心頭猛地一沉，搶前一步攥住他手腕：「皇上不認得哀家了？哀家是你親娘啊！」
「母后？」他茫然搖頭，眉頭擰成疙瘩，似在深井裡拼命打撈記憶，忽然間額角青筋暴起，雙手死死抱住腦袋：「我是誰？這是哪兒？你們……到底是誰？我腦中一片空白！」
那副痛楚模樣看得眾人眼眶發熱。
還是太后穩得住，轉身朝外揚聲催道：「李太醫！還不快進來！」
李太醫早把裡頭動靜聽了個八九不離十，應聲疾步趨入，指尖搭上沈凡腕脈，又俯身細察他額角與後頸，翻看眼瞼，末了直起身，滿臉納悶：「陛下顱骨完好，皮肉無損，怎會斷了前塵？」
太后緊盯著他：「好端端的，怎就記不得人了？」
李太醫自己也摸不著頭腦，可御前不敢含糊，只得拱手道：「此症微臣確未親見，但古籍中有載——驚魂失魄，或頭受震盪，皆可致神思蒙蔽。依臣推斷，陛下極可能是溺水之時驚怖過甚，才恍惚至此。」
「龍體可有損傷？」
「萬幸無礙，靜養些時日，氣血自會迴轉，太后盡可寬心。」
話音剛落，沈凡卻猛然掀被坐起，雙眼圓瞪，手指直抖：「有鬼！水底下有東西拽我腳踝！別碰我——放開！放開！」
他雙足亂蹬，身子歪斜著往床里縮，額上冷汗涔涔。
李太醫心頭一亮，想起那日湖面翻湧、水草如蛇纏腿的場面，當即篤定道：「必是湖中水蔓裹足，陛下錯認作水鬼索命，驚厥之下神志一時閉塞！」
他又補上一句：「微臣這就擬一方安神寧志的湯藥，服下後，陛下定能睡個安穩覺。」
太后聽罷，懸著的心這才落回原處。
待沈凡飲盡苦藥、沉沉入夢，她終於長舒一口氣，由王皇后與賢妃左右扶著，緩步踱出寢殿。門外嬪妃們垂首斂袖候著，她目光掃過一圈，沉聲道：「這幾日，你們輪番侍疾，手腳務必妥帖，半點差池都不許有！」
「臣妾遵命！」
太后微微頷首，隨即轉向王皇后，語氣鄭重：「皇后，皇上起居飲食，你須親自過問，一絲一毫都馬虎不得。」
王皇后垂眸應道：「兒臣謹記。」
最後，她目光冷冷掠過仍跪在階下的高貴妃，只道：「貴妃高氏，禁足一月，閉門思過。」
「臣妾謝太后恩典。」高貴妃伏身叩首，心底卻鬆了口氣——這已是網開一面。
暮色四合時，沈凡再度睜眼。
這一回，他既沒嘶喊，也沒抽搐，只因裝瘋耗神，比挨頓板子還累。
屋裡空蕩無人，他嘴角一翹，浮起抹狐狸似的笑，仰頭望著雕花藻井，眼神幽深，不知盤算什麼。
忽而簾櫳輕響，一名宮裝女子款步而入。見他清醒，便含笑坐在床畔：「陛下，該用晚膳了。」
「嗯。」他懶懶應了聲，目光落在她臉上，「你叫什麼？」
「臣妾吳氏，封號賢妃。」
「賢妃？行，記下了。」他掀被下床，動作利落，半點不見病容。
賢妃一邊替沈凡系上雲紋錦袍的盤扣，一邊柔聲提醒：「陛下，您該稱『朕』才合禮制。」
「朕？」沈凡頷首一笑，「朕記住了。」
話音剛落，賢妃眼尾便漾開一彎淺淺笑意。