雪，是兩天後的子夜停的。
停得突然。
前一瞬還簌簌地落著，天地間白茫茫一片；後一瞬，風歇了，雪止了，連檐角懸著的冰棱都不再滴水。
整個應州城，陷入一種詭異的寂靜。
這種寂靜，讓人心頭不安。
暖閣里，炭火將熄未熄，餘燼在銅盆里泛著暗紅的光。
「王爺～」
蘇清南被嬴月的腿勾住，忽然眉頭一皺。
不是聽到什麼。
是……感覺到了。
一股極細微的、幾乎與夜色融為一體的氣息，正從東南方向疾馳而來。
那氣息很急，很亂，像是負了傷，又像是拼盡了全力。
馬蹄聲。
一匹，單騎。
蹄鐵踏在凍硬的官道上，發出「嘚嘚」的脆響，在寂靜的夜裡格外刺耳。
「王爺。」
嬴月頓時愣住，她也聽到了，秀眉微蹙：
「這麼晚……有人來？」
「我們的人，換上衣裳！」
蘇清南重新系好衣帶，走到窗邊，推開一條縫隙。
月光很亮，照在空蕩蕩的長街上。
遠處，一個黑點正飛速放大，轉眼已到府門前。
馬是北涼軍的戰馬，通體漆黑，唯有四蹄雪白。
馬上騎士一身玄甲，甲冑上滿是冰霜，頭盔下那張臉年輕卻蒼白，嘴唇凍得發紫。
他滾鞍下馬，踉蹌幾步，幾乎摔倒。
守在府門前的侍衛剛要攔，他已從懷中掏出一塊令牌——黑鐵令，。
「急報……北涼王……」
聲音嘶啞，像幾天沒有吃喝似的那般無力。
侍衛不敢怠慢，連忙扶著他往裡走。
暖閣里，炭火重新燃起。
年輕騎士跪在地上，雙手捧著一封火漆密封的信函，信函上沾著暗紅的血跡——不是他的，是路上濺到的。
「王爺……子書先生命我……八百里加急……」
他說完這句話，身子一晃，竟昏了過去。
嬴月上前一步，扶住他，探了探脈，臉色微變：
「真氣耗盡，體力透支……是拼了命趕來的。」
蘇清南接過信函，拆開火漆。
信很短，只有三行字。
但每行字，都像一把重錘，狠狠砸在心頭。
「閻無命已救，但帶出消息：」
「北境九部結盟，鐵木沁為首，八萬叛軍已集結完畢。」
「三日後，狼神祭前夜，舉事。」
信紙在蘇清南手中，無聲化為齏粉。
粉末從指縫間簌簌落下，落在炭盆里，激起幾點火星。
沒錯，狼神祭提前了。
可能是蘇清南之前的出手讓呼延灼感到了恐慌。
暖閣里，死一般寂靜。
只有炭火噼啪作響，和那年輕騎士粗重的呼吸聲。
許久，嬴月才緩緩開口，聲音帶著難以置信的驚駭：
「九部結盟……八萬叛軍……鐵木沁他……怎麼敢？」
「他不敢。」
蘇清南緩緩搖頭，聲音平靜得可怕：
「但有人……讓他敢。」
「誰？」
「不知道。」
蘇清南轉身，走到牆邊那幅北境地圖前，手指點在白狼部的位置：
「鐵木沁這個人，貪財，惜命，膽小。憑他自己，絕不敢造反。」
「除非……」
他頓了頓，手指在地圖上緩緩移動，划過那幾個叛亂部落的位置：
「有人給了他無法拒絕的條件，和……足以讓他安心的保障。」
嬴月走到地圖前，看著那九個被硃砂圈出的部落名稱，臉色越來越白：
「黑水部、蒼鷹部、鐵勒部、烏桓部……這些都是北境戰力最強的部落。他們若真聯合起來，左賢王庭……」
「撐不過三天。」
蘇清南接話，語氣平淡得像在說今天吃什麼：
「呼延灼手中雖有五萬鐵甲軍，但分散在各處駐防。王庭常備兵力，不過兩萬。」
「兩萬對八萬……且是叛軍蓄謀已久、以逸待勞。」
他頓了頓，補充道：
「更何況，叛軍中還有……高手。」
「高手？」
「能讓鐵木沁這種膽小如鼠的人敢造反，背後支持他的勢力，絕不會只給錢糧。」
蘇清南轉身，看向窗外：
「至少，得給他足以對抗呼延灼身邊那幾位供奉的……武力保障。」
嬴月心頭一凜。
她忽然想起，剛才那封信上，子書觀音特意提到了「閻無命已救」。
閻無命是鬼醫，救人不奇怪。
可子書觀音為什麼要特意提這一句？
除非……
「王爺是說……九幽教？」
「不止九幽教。」
蘇清南搖頭，「西楚，大乾，甚至……北秦。都有可能。」
他頓了頓，眼中閃過一絲寒芒：
「北境若亂，對誰最有利？」
嬴月沉默。
北境若亂……
對西楚而言，北涼無暇西顧，可趁機擴張。
對大乾而言，北涼與蠻族兩敗俱傷，可坐收漁利。
對北秦……
她不敢想下去。
「那王爺……我們怎麼辦？」
「我們？」
蘇清南笑了，那笑容很淡，卻帶著一種深不可測的意味：
「長公主覺得，本王該怎麼辦？」
嬴月一愣。
她看著蘇清南，看著他平靜的臉，看著他眼中那絲若有若無的笑意，忽然明白了。
這個男人……早就料到了。
不。
不止料到。
是……安排好了。
「王爺三年前的那個布局？」
「是。」
蘇清南坦然承認，「救烏維，打通大渡山暗道，接觸鐵木沁……每一步，都是為了今日。」
他走到地圖前，手指點在那條從大渡山直通狼頭谷的暗道上：
「鐵木沁若反，必先攻王庭。而要攻王庭，只有三條路可走。」
「東線黑水河，冰層不穩；西線白狼山，路途遙遠；中路狼頭谷……看似險要，實則是最佳選擇。」
他頓了頓，手指在狼頭谷的位置重重一點：
「因為這條路，最近。」
「所以王爺早在三年前，就在狼頭谷後方……挖好了暗道？」
「是。」
蘇清南點頭，「不止暗道。狼頭谷兩側的山崖上，本王還讓人埋了三千斤火藥。」
「火藥？」
嬴月瞳孔驟縮。
「對。」
蘇清南轉身，看著她，金色眼眸在燭光下深邃如淵：
「鐵木沁的八萬叛軍，一旦進入狼頭谷……本王只需一聲令下，三千斤火藥齊爆，山崖崩塌，谷道封閉。」
「八萬人……一個都跑不了。」
嬴月渾身一顫。
她看著蘇清南，看著這張平靜得可怕的臉，心中湧起一股難以言喻的寒意。
「王爺……不覺得這樣……太狠了嗎？」
「狠？」
蘇清南搖頭，「長公主可知，這八萬叛軍若攻破王庭，會做什麼？」
不等嬴月回答，他已自顧自說道：
「屠城。」
「呼延氏王族，男子全部處死，女子淪為玩物。王庭百姓，十室九空。那些跟隨呼延灼的部落，會被血洗。」
「到時候，死的就不止八萬人了。」
他頓了頓，聲音平靜卻字字如鐵：
「本王現在殺八萬人，是為了救……八十萬人。」
嬴月沉默。
她知道蘇清南說得對。
戰爭從來都是殘酷的。
對敵人仁慈，就是對自己殘忍。
可……八萬條人命啊。
「王爺打算……何時動手？」
「不急。」
蘇清南搖頭，「鐵木沁三日後才舉事。在這之前……本王還有件事要做。」
「什麼事？」
「去見呼延灼。」
蘇清南轉身，重新披上玄色大氅：
「這麼好的機會……不讓他割點肉，怎麼對得起本王這三年的布局？」
……
左賢王府，議事廳。
夜已深，可廳內卻燈火通明。
呼延灼坐在虎皮王座上，臉色鐵青，手中攥著一封密報——那是他安排在黑水部的暗樁剛剛送來的，內容與子書觀音的信大同小異。
九部結盟，八萬叛軍，三日後舉事……
每一個字，都像一把刀，狠狠扎在他心上。
「王上……」
下首，一位白髮蒼蒼的老臣顫聲開口：
「叛軍勢大，我們……要不要暫避鋒芒？」
「避？」
呼延灼冷笑，「往哪避？王庭是呼延氏三百年的基業！本王若棄城而逃，還有什麼臉面去見列祖列宗？！」
「可是……」
「沒有可是！」
呼延灼猛地拍案而起，眼中滿是血絲：
「傳令下去，王庭所有兵力，全部集結！本王要與鐵木沁……決一死戰！」
話音落，廳外忽然傳來一個平靜的聲音：
「左賢王要戰……有幾分勝算？」
呼延灼渾身一震，猛地轉頭。
廳門處，蘇清南負手而立，玄色大氅在夜風中微微拂動。
他不知何時來的，沒有通報，沒有侍衛阻攔，就像憑空出現的一般。
「北涼王……」
呼延灼瞳孔微縮，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：
「你……你怎麼來了？」
「聽說左賢王有難，特來相助。」
蘇清南緩緩走進議事廳，目光掃過那些面色惶恐的臣子，最終落在呼延灼身上：
「怎麼，不歡迎？」
「歡……歡迎。」
呼延灼強擠出一絲笑容，抬手示意：
「王爺請坐。」
蘇清南沒有坐。
他走到那幅北境地圖前，看著上面九個被硃砂圈出的部落，忽然笑了：
「九部結盟……鐵木沁倒是好手段。」
「王爺也知道了？」
「剛知道。」
蘇清南轉身，看著呼延灼：
「左賢王打算如何應對？」
「死戰！」
呼延灼咬牙，「本王就算戰死，也絕不……」
「戰死容易。」
蘇清南打斷他，聲音平靜：
「可左賢王戰死後呢？王庭怎麼辦？呼延氏怎麼辦？這三百年基業……怎麼辦？」
呼延灼沉默。
許久，他才緩緩抬頭，眼中閃過一絲希冀：
「王爺……有辦法？」
「有。」
蘇清南點頭，「但有個條件。」
「什麼條件？」
「邊境三州。」
蘇清南緩緩吐出四個字，聲音不大，卻像一道驚雷，在議事廳里炸開。
「什麼？！」
呼延灼猛地站起，眼中滿是難以置信的驚怒：
「王爺這是……趁火打劫？！」
「趁火打劫？」
蘇清南笑了，那笑容很冷：
「左賢王覺得，沒有本王相助，你能守住王庭？」
「我……」
「守不住。」
蘇清南自問自答，語氣平淡卻字字誅心：
「兩萬對八萬，且叛軍蓄謀已久，以逸待勞。左賢王就算拼死一戰，最多……撐三天。」
「三天後，王庭破，呼延氏亡，三百年基業……化為灰燼。」
他頓了頓，看著呼延灼那張越來越白的臉，緩緩補充道：
「而本王若出兵相助，可保王庭不失，可保呼延氏不亡，可保這三百年的基業……延續下去。」
「用三州之地，換一個國祚延續！」
「左賢王覺得……這買賣，虧嗎？」
呼延灼死死盯著蘇清南，眼中滿是掙扎。
他知道蘇清南說得對。
沒有北涼相助，王庭必破。
可……三州之地啊。
那是左賢王庭最肥沃、最富庶的三州，每年賦稅占了整個王庭的三成！
割讓出去，等於自斷一臂！
「王爺……」
他喉嚨發乾，聲音嘶啞：
「能不能……少一點？」
「不能。」
蘇清南搖頭，語氣不容置疑：
「三州，一寸不能少。」
「而且……」
他頓了頓，補充道：
「這三州，不是租借，不是暫管，是……永久割讓。」
「從今往後，它們就是北涼的疆土。」
呼延灼渾身劇震。
永久割讓……
這意味著，這三州從此與左賢王庭再無關係，將永遠劃入北涼的版圖！
「王爺……這是要本王……做千古罪人啊！」
呼延灼慘笑，眼中滿是絕望。
「千古罪人，總比亡國之君好。」
蘇清南緩緩轉身，走向廳門：
「左賢王慢慢考慮。本王……等你的答覆。」
話音落，他已走出議事廳，消失在夜色中。
只留下呼延灼一人，癱坐在王座上，面如死灰。
廳里那些臣子，面面相覷，無人敢言。
許久，那位白髮老臣才顫聲開口：
「王上……我們……怎麼辦？」
呼延灼沒有回答。
他只是呆呆地看著那幅地圖，看著那九個刺目的紅圈，看著那三州肥沃的土地，忽然笑了。
笑得悽慘，笑得悲涼。
「怎麼辦……」
他喃喃自語，聲音里滿是認命般的疲憊：
「還能怎麼辦……」
「幫本王割了吧！」
……