呼延灼最終在黎明時分，遞來了簽好的盟約。
羊皮卷上，左賢王印璽的硃砂鮮紅如血，旁邊是呼延灼親筆簽下的名字，字跡潦草，力透紙背，像用盡了畢生氣力。
蘇清南接過盟約時，窗外天色將亮未亮，東方天際泛著一種慘澹的灰白。
「王爺滿意了？」
呼延灼站在堂下，面色灰敗，聲音嘶啞。
他身後站著幾個老臣，全都低著頭，不敢看蘇清南的眼睛——
割地求援，這是左賢王庭三百年來從未有過的恥辱。
「滿意。」
蘇清南將盟約捲起，收入袖中，語氣平淡：
「左賢王放心，三日後狼神祭前夜，本王會讓鐵木沁的八萬叛軍……永遠留在狼頭谷。」
呼延灼嘴唇動了動，想說什麼，最終卻只是緩緩躬身：
「那……就拜託王爺了。」
他轉身離去，背影佝僂得像是突然老了二十歲。
嬴月從屏風後轉出來，看著呼延灼離去的方向，輕聲嘆道：
「一夜之間，割讓三州……這位左賢王，怕是恨王爺入骨了。」
「恨才好。」
蘇清南轉身走到地圖前，手指在那三州的位置划過：
「他越恨，就越不會懷疑……本王真正的目的。」
「真正的目的？」
嬴月一怔，「王爺要這三州，不是為擴張疆土？」
「是，也不是。」
蘇清南搖頭，「這三州最大的價值，不是土地，不是賦稅，是……位置。」
他手指點在地圖上三個點：
「薊州，北接黑水部，南臨北涼邊境，是北境通往北涼的咽喉。」
「蔚州，西扼白狼山，東控黑水河，是北境東西交通的要衝。」
「媯州……這裡，藏著北境最大的鐵礦。」
他頓了頓，看向嬴月：
「掌握了這三州，就等於扼住了北境的命脈。從今往後，左賢王庭想南下，得問本王同不同意。想西進，得看本王的臉色。甚至……」
他眼中閃過一絲寒芒：
「本王若想滅掉左賢王庭，這三州，就是最好的跳板。」
嬴月聽得心頭狂跳。
她終於明白了。
蘇清南要的不是三州之地，是整個北境的……掌控權！
「可呼延灼會甘心嗎？」
「他不會。」
蘇清南笑了，「但他沒得選。今日割三州，他能保住王位。不割……就是亡國。」
「更何況……」
他頓了頓，補充道：
「等他發現，鐵木沁叛亂的背後，也有本王的影子時……他已經沒有退路了。」
嬴月瞳孔驟縮。
「王爺是說……鐵木沁叛亂，是王爺……」
「引導的。」
蘇清南坦然承認，「幾年前，本王讓人接觸鐵木沁，通過商人無意透露給他一條走私皮毛藥材的渠道。他貪財，自然上鉤。」
「這些年，他通過這條渠道積累了巨額財富，但也留下了足以致命的把柄——那些帳簿，交易記錄，證人……全在本王手裡。」
「幾個月前，本王讓人將這些把柄，無意泄露給呼延灼安插在白狼部的眼線。」
「呼延灼生性多疑，必然要查。鐵木沁做賊心虛，必然要反。」
他走到窗邊，看著窗外漸漸亮起的天色，聲音平靜得像在說一件與己無關的事：
「所以這場叛亂，是必然的。區別只在於……何時爆發，規模多大。」
「而本王要做的，就是控制爆發的時機，和……規模。」
嬴月站在那裡，只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
多年布局，層層算計，步步為營。
從救烏維，到接觸鐵木沁，到埋火藥，到現在割讓三州……
這個男人，把所有人都當成了棋子。
把整個北境，當成了棋盤！
「王爺……」
她深吸一口氣，強行壓下心頭的悸動：
「那接下來，我們該做什麼？」
「等。」
蘇清南轉身，看向她：
「等鐵木沁的叛軍，進入狼頭谷。」
「等三千斤火藥，將他們埋葬。」
「等這場叛亂結束後……本王要的東西，自然會來。」
嬴月沉默。
她知道蘇清南在等什麼。
等叛亂平定後，呼延灼元氣大傷，不得不更加依賴北涼。
等那三州之地，徹底納入北涼版圖。
等整個北境……都匍匐在北涼鐵騎之下！
「那……需要我做什麼？」
「你？」
蘇清南看著她，忽然笑了：
「長公主什麼都不用做。只要……好好看著就行。」
「看著？」
「對。」
蘇清南走到她面前，抬手，輕輕拂過她額前的碎發：
「看著本王，如何將這盤棋……下到最後。」
他的指尖很涼，可觸碰到肌膚的瞬間，嬴月卻覺得心頭一燙。
她抬起頭，迎上蘇清南的目光。
那雙金色眼眸里，此刻沒有算計，沒有冰冷，只有一種深不見底的……平靜。
像一潭古井，任你投下再大的石子，也激不起半點漣漪。
可偏偏是這種平靜，反而讓她覺得……安心。
因為這意味著，一切都在他的掌控之中。
「好。」
嬴月緩緩點頭，聲音很輕，卻很堅定：
「我……看著。」
……
接下來的兩天，應州城平靜得詭異。
表面上，左賢王庭在緊鑼密鼓地調兵遣將，準備迎戰叛軍。
暗地裡，蘇清南的人已經分批潛入狼頭谷，檢查火藥埋設點，確認引線，布設崗哨。
一切都按計劃進行。
直到第二天深夜。
子時剛過，蘇清南正在暖閣中推演沙盤，忽然眉頭一皺。
不是感覺到什麼。
是……沒感覺到。
太安靜了。
按照計劃，這個時候，烏維的黑水部應該已經「響應」叛亂，在白狼山一帶製造騷動，牽制部分叛軍兵力。
可直到現在，白狼山方向……沒有任何動靜。
「不對勁。」
蘇清南放下手中的旗子，走到窗邊，推開窗戶。
夜風很冷，夾雜著細碎的雪沫，撲面而來。
遠處，北境方向，夜空漆黑如墨，沒有半點星光。
「王爺？」
嬴月從內室走出來，見他神色凝重，心頭一緊：
「出什麼事了？」
「烏維沒有動靜。」
蘇清南緩緩道，「按照約定，他應該在兩個時辰前，就在白狼山製造騷動。」
「會不會……是延遲了？」
「不會。」
蘇清南搖頭，「烏維這個人，惜命，但更守信。他不敢違抗本王的命令。」
他頓了頓，眼中閃過一絲寒芒：
「除非……他出事了。」
話音未落，暖閣外忽然傳來急促的腳步聲。
「王爺！」
侍衛的聲音在門外響起，帶著一絲慌亂：
「城外……有情況！」
蘇清南和嬴月對視一眼，同時起身，走出暖閣。
登上城樓時，守城的將領已經等在垛口前，臉色蒼白如紙。
「王爺……您看……」
他指向北方，聲音發顫。
蘇清南順著他手指的方向看去。
北境方向，夜空深處，不知何時亮起了……火光。
不是一點兩點，是連綿成片，如同一條蜿蜒的火龍，在漆黑的夜幕下緩緩移動。
火光映紅了半邊天，將遠處的山巒輪廓勾勒得猙獰可怖。
「那是……」
嬴月倒吸一口涼氣。
「叛軍。」
蘇清南緩緩吐出兩個字，聲音平靜，卻字字如鐵：
「鐵木沁的八萬叛軍……提前出發了。」
「提前？！」
嬴月失聲驚呼，「不是三日後嗎？！」
「計劃有變。」
蘇清南眯起眼睛，看著那條越來越近的火龍：
「有人……等不及了。」
他話音剛落，城樓下忽然傳來急促的馬蹄聲。
一匹快馬疾馳而至，馬上騎士滾鞍下馬，單膝跪地，雙手捧上一封密函：
「王爺！黑水部急報！」
蘇清南接過密函，拆開火漆。
信很短，只有一行字。
但這一行字，讓他的臉色，第一次……變了。
「烏維遇刺，重傷昏迷。黑水部群龍無首，按兵不動。」
信紙在蘇清南手中，無聲化為齏粉。
粉末從指縫間簌簌落下，落在冰冷的城磚上，瞬間被夜風吹散。
「王爺……」
嬴月看著他突變的臉色，心頭湧起一股不祥的預感：
「怎麼了？」
「烏維出事了。」
蘇清南緩緩抬頭，看向北方那條越來越近的火龍，金色眼眸中閃過一絲冰冷的殺意：
「有人……在跟本王下棋。」
「誰？」
「不知道。」
蘇清南搖頭，聲音平靜，卻帶著一種令人心悸的寒意：
「但這個人，很聰明。他知道烏維是關鍵，所以先拔掉這顆棋子。」
「他知道本王在狼頭谷有埋伏，所以讓叛軍提前出發，打亂本王的部署。」
「他甚至知道……本王會在今夜推演沙盤，所以選在這個時候，讓本王看到這條火龍。」
他頓了頓，一字一頓：
「他在告訴本王——這盤棋，不是只有你一個人在下。」
嬴月渾身一顫。
她看著蘇清南，看著這張平靜得可怕的臉，心中湧起一股難以言喻的恐懼。
有人在跟蘇清南下棋？
而且，這個人……似乎比蘇清南，更先一步？
「那……我們現在怎麼辦？」
「怎麼辦？」
蘇清南笑了。
那笑容很淡，卻帶著一種令人心悸的……瘋狂。
「既然有人想跟本王下棋，那本王……就陪他下一局。」
……