涼州城破的那一夜，消息像長了翅膀一樣，飛向四面八方。
最先接到消息的，不是乾京，不是洛州，而是涼州城五十里的一座軍營。
軍營里住著一個人。
曾經的西涼軍副將，如今的西涼節度使，安思明。
他沒有睡。
從北涼軍出現在地平線上的那一刻起，他就站在帥帳外，看著遠處那道火光。
火光越來越亮，越來越盛。
盛到最後，整座涼州城都被照得通紅。
那通紅映在他臉上，把他的臉切成兩半，一半亮得刺眼，一半暗得陰沉。
他站在那裡，一動不動。
身後站著十幾個親兵。
沒有一個人敢說話。
只有火把在風裡噼啪作響，和遠處隱約傳來的喊殺聲。
那喊殺聲持續了半個時辰。
半個時辰後，停了。
涼州城的火光也漸漸暗下去。
安思明看著那座城，看了很久。
然後他開口。
「傳令下去。」
親兵上前一步。
「大帥？」
安思明說：「拔營，退三十里。」
親兵愣住了。
「大帥，咱們不救涼州？」
安思明轉過頭，看著他。
那雙眼睛裡，沒有什麼表情。
「救？」他說，「拿什麼救？」
親兵張了張嘴，說不出話。
安思明也不需要他說話。
他繼續看著那座城。
「北涼王親自帶兵，三萬鐵騎一夜破城。涼州守軍兩萬，連半個時辰都沒撐住。」他頓了頓，「我們過去送死嗎？」
親兵低下頭。
安思明轉過身，往帳里走。
走到門口，他停下來。
沒有回頭。
「派人去涼州。」他說，「告訴北涼王，安思明隨時為他執鐙！」
親兵抬起頭。
「大帥？」
安思明走進帳里。
聲音從裡頭傳出來。
「去！」
「是！」
安思明進入帳中，臉上難掩蓋興奮之色。
他的機會……終於來了！
……
涼州城，府衙。
蘇清南坐在正堂上。
那張椅子還是熱的，屁股底下傳來的熱意告訴他，這間屋子的主人，剛剛逃出去不久。
桌上擺著幾封沒來得及帶走的文書。
他隨手拿起一封，看了一眼。
是涼州守將給乾帝的請安摺子。
滿紙的客套話，什麼「聖恩浩蕩」「臣不勝惶恐」，看得人直犯困。
他把摺子扔回桌上。
青梔從外頭走進來，單膝跪下。
「王爺，涼州守將張烈逃了，往東邊跑的。屬下派人追了，沒追上。」
蘇清南點頭。
「逃就逃了。」
他看著青梔。
「傷亡如何？」
青梔說：「我軍陣亡三百七，傷一千二。涼州守軍陣亡四千，俘虜一萬五。糧草輜重繳獲無數。」
蘇清南沒有說話。
只是點了點頭。
青梔繼續說：「安思明那邊有動靜了。他的人退到三十里外紮營，派人來傳話，說願意為王爺鞍前馬後。」
蘇清南抬眼。
然後他笑了。
「有意思！」
青梔看著他。
「王爺，咱們現在怎麼辦？」
蘇清南站起來。
走到窗前。
窗外，涼州城的街道上，北涼軍正在清理戰場。
屍體被一具一具抬走，血跡被一桶一桶水沖乾淨。
天亮之後，這裡又會和往常一樣。
他看著那些忙碌的身影，看了很久。
然後他開口。
「讓他來！」
「好！」
……
乾京。
養心殿。
乾帝蘇肇坐在榻上，手裡攥著那封八百里加急的軍報。
他已經看了三遍。
第一遍，他以為自己看錯了。
涼州丟了？一夜之間？三萬北涼軍？蘇清南親自帶兵？
第二遍，他確認自己沒有看錯。
那些字清清楚楚地印在紙上，墨跡還沒幹透。
第三遍，他忽然笑了。
笑聲從那蠟黃的臉上擠出來，沙啞，乾澀，聽著瘮人。
韋佛陀跪在下面，頭垂得很低，不敢抬起來。
乾帝笑夠了。
他把軍報放下。
看著韋佛陀。
「你聽見了嗎？」
韋佛陀不敢答。
乾帝也不需要他答。
他繼續說：「那個逆子，沒死！他反了，他真的反了！」
他站起來。
走到窗前。
推開窗。
熱風灌進來，他卻覺得有些冷。
他看著北方。
似乎想到了涼州城頭的火光。
看到了那三萬鐵騎踏破城門時的樣子。
看到了那個他從小就沒正眼瞧過的兒子，坐在那張本該屬於他的椅子上。
他看了很久。
然後他開口。
「傳旨。」
韋佛陀抬起頭。
「陛下？」
乾帝說：「再召晟王進京。讓他帶上驚鴻軍，立刻！」
韋佛陀愣了一下。
「陛下，晟王那邊——」
「那邊什麼？」乾帝轉過身，看著他，「他再不來，就不用來了。」
韋佛陀低下頭。
「是。」
他退出去。
養心殿裡只剩下乾帝一個人。
他站在那裡，看著北方。
看了很久。
然後他又笑了。
笑得很輕。
「蘇清南，」他喃喃，「你終於動了。」
他頓了頓。
「可你以為，動了就能贏？」
他走回榻前，坐下。
拿起那封軍報，又看了一遍。
然後他把軍報湊到燈上。
火苗舔上紙邊，紙捲起來，燒成灰。
他看著那些灰。
灰落在地上，散了。
「朕等你。」他說。
……
東宮。
太子蘇承乾坐在書案前，手裡也攥著一封軍報。
和乾帝那封一模一樣。
他已經看了五遍。
每看一遍，手就抖一下。
抖到最後，那封軍報被他攥得皺成一團。
他抬起頭，看著跪在下面的心腹。
「消息確鑿？」
心腹點頭。
「殿下，千真萬確。涼州城破了，張烈逃了，安思明退兵三十里。北涼王親自帶的兵，三萬鐵騎，一夜破城。」
蘇承乾沉默了。
他看著那團皺巴巴的軍報。
忽然看見了希望。
他如今已經被軟禁在東宮半年多了。
他怎麼也想不明白蘇白落為什麼要出賣他。
更不明白為什麼乾帝不殺他。
「好。」他說，「好得很。」
他站起來。
在殿裡來回走。
走得很快，靴底把地磚踩得啪啪響。
「他反了。他真的反了。」他喃喃，「那那本宮——那孤——那朕——」
「朕的機會豈不是來了！！！」
「哈哈哈哈哈……」
……
張府。
後園。
張閣老站在一棵柳樹下。
夏日三伏，青蔥綠茂，可頭頂的柳樹卻光禿禿的。
這棵樹可以說死了十六年了。
十六年前抽過一次新芽後就再也沒有綠過，像是死了一般。
他站在那裡，看著那些枝丫，已經看了很久。
身後站著一個人。
禮部右侍郎，杜文淵。
他也看著那些枝丫。
看了很久。
然後他開口。
「老師。」
張閣老沒有回頭。
「嗯？」
杜文淵說：「涼州的消息，您聽說了嗎？」
張閣老點頭。
「聽說了。」
杜文淵沉默了一瞬。
「老師怎麼看？」
張閣老沒有回答。
他只是抬頭看著那些光禿禿的枝丫。
然後他伸手，折下一枝。
那枝丫已經枯了，一折就斷。
他看著那截枯枝。
果真死了。
「文淵。」他說。
杜文淵上前一步。
「學生在。」
張閣老轉過身，看著他。
像是審視，又像是……猶豫。
「你上次去北涼，」他說，「近距離見過那位北涼王。」
杜文淵點頭。
「見過。」
張閣老說：「你覺得，他是個什麼樣的人？」
杜文淵想了想。
「深。」他說，「很深。」
張閣老看著他。
「有多深？」
杜文淵說：「學生看不透。」
張閣老沉默了一瞬。
然後他笑了。
笑得很輕。
「看不透就對了。」他說，「看得透的人，活不長。」
他轉身，往屋裡走。
杜文淵跟上去。
「老師，那咱們——」
張閣老沒有回頭。
「等。」他說，「先等著。」
他走進屋裡。
聲音從裡頭傳出來。
「讓他們先動。等他們動完了，咱們再看。」
……
洛州，晟王府。
蘇白落站在後園裡。
他看的是手裡那封密信。
信是從乾京送來的，八百里加急。
只有一行字。
「涼州破，速進京。」
他看著那行字，看了很久。
然後他把信遞給葉梅。
葉梅接過，看了一眼。
臉色變了。
「王爺，北涼王他——真的反了？」
蘇白落道：「真反了……」
「我這個侄兒，」他說，「比他那個皇帝老子，有意思多了。」
他轉身，往屋裡走。
葉梅跟上。
「王爺，咱們真的進京？」
蘇白落沒有回頭。
「進。」他說，「為什麼不進？」
「你方唱罷我登場，這大乾……又要熱鬧起來了……」
……
（仔細檢查了一下前文北秦太子寫的是「嬴異」，後面錯寫成「嬴烈」，前後文名字錯誤，今日全文已改，後面北秦太子作「嬴異」！）
……