堂中的燈火晃了一下。
濮陽無畏靠在椅背上，那根扇骨抵著他後頸，殘羽微微顫動。
他的目光落在蘇清南臉上，等著他開口。
蘇清南終於說話了。
「師叔啊，」他說，「你這些計謀，實在有傷天和。」
濮陽無畏眉頭一皺，正要開口，門外傳來一陣急促的腳步聲。
那腳步聲太快了，快到衣袂帶風，踩在青石板上啪啪作響。
堂中所有人都轉頭去看，連跪在地上的楊廣道都忍不住抬起頭。
青梔走進來。
她走得很急，額頭上沁著一層汗，那雙一向沉靜的眼睛裡此刻卻是滿眼的茫然。
蘇清南皺了皺眉頭，問道：「怎麼回事？」
青梔走到堂中，站定，看了蘇清南一眼，又看了濮陽無畏一眼，然後開口。
「王爺。宋州、濰州、洛州，派人送來了降書。」
堂中忽然安靜了。
那種安靜不是沒人說話的那種安靜，是一種更深的安靜。
連燈火都不晃了，連呼吸聲都消失了。
嬴月的手停在劍柄上，忘了鬆開。
陳兩儀站在門口，半個身子還在夜色里，半個身子被燈火照著，表情像是被人用刀刻住了。
楊廣道跪在地上，腰又往下塌了一截，整個人像要鑽進青磚縫裡去。
濮陽無畏的手指停在椅子扶手上，沒有敲下去。
青梔站在那裡，手裡捧著幾封信。
信封顏色不一，有白的，有黃的，有一封用的是大紅色——
那是洛州裴矩的信，大紅信封，金色封泥，規制是給朝廷報捷才用的。
可裡面裝的，是降書。
蘇清南看著那些信，沒有伸手去接。
「五州？」他問。
青梔點了點頭。
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「除了宋州、濰州、洛州，還有昉州和鄭州。」
她頓了頓，「昉州刺史的降書比宋州還早一天，鄭州的降書是跟著洛州一起到的。」
濮陽無畏的手指在扶手上敲了一下。
他方才說了三州——宋州、濰州、洛州。
三條計，三個局，三座城。
每一步都算得清清楚楚，每一句話都說得明明白白。
他說宋州會自己殺自己，濰州會自己亂自己，洛州會自己毀自己。
他說三州之間隔山隔水誰也幫不了誰，等朝廷反應過來三州已經沒了。
可現在……
青梔繼續說：「宋州顧長風，濰州孫伯庸，洛州裴矩，昉州趙元朗，鄭州李德裕。五州刺史，聯名上表，獻五州之地，歸附北涼。降書是同日發出的，約好了同時送到。」
她頓了頓。
「信使說，五州刺史在半個月前就開始聯絡了。他們派人暗中會面，商定了獻降之事。宋州顧長風牽頭，洛州裴矩附議，其餘三州跟進。半個月前——那時候王爺還在洋州。」
嬴月的手終於從劍柄上鬆開了。
鬆開的時候她才發現，自己的手指已經僵了，關節曲著，一時竟伸不直。
半個月前，洋州剛定，并州剛收，北涼的大軍還在銀州城外休整。
那時候濮陽無畏還沒來禹州，山河陣還沒畫完，那三條計還沒從那張嘴裡說出來。
可那些人，已經開始商量投降了。
蘇清南伸出手，接過那些信。
他先拆開宋州那封，看了一遍，放在桌上。
又拆開濰州那封，看了一遍，放在宋州那封上面。
然後是洛州，昉州，鄭州。
五封信，五種字跡，有的工整，有的潦草，有的寫得文采斐然，有的寫得磕磕巴巴。
可它們說的是同一件事——
降！
蘇清南看著那五封信，看了很久。
燈火照在他臉上，照不出什麼表情。
「半個月前……」
濮陽無畏坐在側首，那根扇骨還抵著他後頸，可他已經不靠在椅背上了。
他的脊背挺得很直，直得有些僵硬。
他方才說了那麼多——
宋州、濰州、洛州，每一步都算得清清楚楚，每一條計都說得明明白白。
他用了二十年畫山河陣，又用了不知道多少個日夜去想那三條計。
他把每一條路都走過了一遍，把每一個變數都推演過了一遍，把每一種可能都算計過了一遍。
可他沒算到一件事。
那些人，不等他算計，自己就跪了。
蘇清南把那些信收起來，疊好，放在桌上。
他抬起頭，看著堂中那些人——
陳兩儀站在門口，臉上的表情已經從震驚變成了某種說不清的東西。
嬴月站在側旁，手垂在身側，指尖還在微微發抖。
楊廣道跪在地上，整個人像被抽走了骨頭。
青梔站在一旁，等著他說話。
蘇清南開口了。
「這大乾，真是爛透了。」
他說這句話的時候，聲音很平。
可那句話落在堂中，比濮陽無畏方才那三條計加起來都重。
濮陽無畏忽然開口。
他的聲音有些啞，啞得像是喉嚨里塞了一團砂。
「老夫想了三個月。」他說。
他看著桌上那五封信，看著那些疊得整整齊齊的信封，看著那個大紅底色的洛州降書，看著金色封泥上那枚完整的印。
「老夫從聽說你打下銀州就開始想。想宋州怎麼打，想濰州怎麼破，想洛州怎麼拿。老夫在禹州等你，一邊畫陣一邊想。陣畫完了，想好了。三條計，三個局，三座城。」
他的聲音越來越輕，輕到最後像是在自言自語。
「老夫以為，這三條計，是老夫這輩子最好的三條計。比一計害三帝好，比一計屠雙城好。因為這三條計，不用死太多人。宋州死的是顧長風的人，濰州亂的是孫家的產業，洛州毀的是裴矩的官位。百姓不會死太多，兵卒不會死太多。老夫以為，這算是積德了。」
他停住了。
他的手擱在椅子扶手上，那隻枯瘦的手，青筋暴起，指節粗大。
此刻那隻手在抖。
「可他們沒給老夫這個機會啊！」
他把那根扇骨從後領抽出來。
那根光禿禿的竹骨，上面的羽毛早就掉光了，只剩幾根殘羽，軟塌塌地垂著。
他把它豎起來，抵在額頭上，閉上眼睛。
「老夫想了一輩子計策。一計害三帝，一計屠雙城。那些人叫老夫毒士，叫老夫天下第一毒士。夸的真好聽，罵的也真難聽。老夫只會算計，只會用毒計，只會殺人。」
他睜開眼，看著桌上那五封信。
「可老夫不用毒計，用什麼？用堂堂正正之師？用王道仁義之師？那些人配嗎？」
沒有人回答他。
濮陽無畏把扇骨插回後領，站起來。
他站起來的動作很慢，慢得像一個老人怕閃著腰。
「罷了罷了……」
「老夫走了。」
濮陽無畏邁步往外走，走得很慢。
走到門口，忽然停下。
沒有回頭。
「蘇清南。」
蘇清南看著他的背影。
濮陽無畏說：「你師父說得對。這世上，能困住你的東西，還沒生出來。但到你攻打南疆時又不一定了，師叔我啊……先替你去南疆探探路！」
他邁步走出去，走進那片沉沉的夜色里。
那根光禿禿的扇骨斜插在他後領，殘羽在風裡顫著。
他的背影越來越小，越來越淡，最後被夜色吞沒了。
……
乾京。
軍機大營設在皇城西側，與太廟隔街相望。
那片營地占地極廣，平日裡駐紮著三萬禁軍，是拱衛京畿最精銳的兵力。
此刻營中人馬比往日多了數倍，從各地調來的兵馬正在陸續集結，帳篷從營門一直搭到遠處的校場邊上，密密麻麻，像雨後冒出來的一片蘑菇。
旗號也雜，有北面各州的，有南面各州的，五顏六色，在日光下攪成一團。
乾帝蘇肇站在中軍大帳前，身後是那座剛剛搭起來的高台。
高台三丈，木質結構，四面掛著明黃色的帷幔，台頂插著大乾的龍旗。
那面龍旗是新的，剛換上不久，金色的龍紋在陽光下張牙舞爪，像是要從旗面上掙脫出來。
今日午時，他就要在這裡登台誓師，親率大軍北上，去討伐那個逆子。
他看著那面龍旗，看了很久。
北風從北邊吹過來，吹得旗面獵獵作響。
那風裡帶著涼意，帶著北邊才有的那種乾澀，帶著他很多年沒有聞過的泥土氣息。
韋佛陀站在他身後，手裡捧著一件嶄新的明光鎧。
那鎧甲是御用監花了三個月打造的，甲片用的是上好的冷鍛鋼，每一片都打磨得鏡面般光滑，穿在身上能照見人影。
他捧著那件鎧甲，手有些酸，可不敢換手，更不敢出聲。
乾帝忽然開口。
「韋佛陀。」
韋佛陀欠身，「老奴在。」
乾帝沒有回頭，目光還落在那面龍旗上。
「你說，那個逆子現在到哪兒了？」
韋佛陀沉默了一瞬。
「回陛下，昨日的軍報說，北涼軍已入禹州。」
乾帝點了點頭。
「禹州……」
他念了一遍這個名字，像是在品味什麼。
「朕登基那年，北邊丟了七州。後來靠禹州拱衛才攔住了北蠻大軍，後來才反撲收回失地。」
他的聲音忽然重了。
「那逆子，也就只能到禹州了。」
他把那件鎧甲從韋佛陀手裡接過來，自己捧著，轉身往大帳里走。
韋佛陀跟在後面，亦步亦趨。
大帳里已經站滿了人。
武將有從北邊各州撤回來的老將，有從南邊各州調來的新貴，文臣有兵部的侍郎、職方司的郎中、翰林院派來記事的學士，密密麻麻站成幾排，甲冑與朝服混雜在一起，在燈火下泛著截然不同的光。
乾帝走到最前方，背對著那些人，面朝那面輿圖。
輿圖是新掛上去的，上好的絹帛，硃砂標註的州府城池，墨筆勾勒的山川河流，每一筆都清清楚楚。
他的目光落在那片被塗成別的顏色的北境上，落了很久，久到身後的文武大臣們開始交換眼神。
有人以為他在醞釀什麼重要的話，有人以為他在等什麼人，有人以為他在回憶什麼往事。
沒有人知道他只是在看那片土地——
那片他從來沒有真正擁有過的土地。
他轉過身，面對那些文武大臣。
日光從帳簾的縫隙里透進來，落在他臉上，把那身嶄新的龍袍照得格外鮮亮，明黃色的緞面上織著五爪金龍的紋樣，金線在光里一閃一閃的，像是活物。
他的目光掃過每一個人，從最前排的老將掃到最後排的翰林編修，從左邊第一個侍郎掃到右邊最後一個侍衛。
「朕登基那年，」他開口，聲音不大，可這頂大帳里每個人都聽得清清楚楚，「北邊丟了七州。」
帳中靜了。那些武將低下頭，那些文臣也低下頭。丟七州的事，是他們這些人身上洗不掉的疤。
「北蠻的鐵騎一路南下，打到離乾京只有九百里……九百里！」
他伸出手，比了一個距離，那隻手在日光下顯得很大，指節粗壯，掌心厚實，是一雙習武之人的手。
「快馬一日一夜就能到。那時候滿朝文武跪在朕面前，有人勸朕南巡，有人勸朕求和，有人勸朕把公主送去和親。」
他的目光忽然銳利了。
「朕沒有走。朕告訴你們，朕不走。朕就在乾京等著，等北蠻來。朕把乾京城裡的糧倉打開了，把太廟裡的兵器發下去了，把宮裡能拿刀的人都派上了城頭。朕在城頭站了三天三夜，看著北蠻的大軍從地平線上湧出來，看著他們的旗幟遮天蔽日，看著他們的騎兵在城外耀武揚威。朕沒有怕。」
他的聲音越來越高，高到連帳外的士兵都忍不住側過頭來聽。
「後來呢？後來禹州守住了，并州守住了，洋州守住了。北蠻退了，那些勸朕南巡的人不說話了，那些勸朕求和的人不說話了，那些勸朕和親的人也不說話了！」
「朕在這把椅子上坐了十幾年，什麼大風大浪沒見過。北蠻南下，朕擋住了。藩鎮作亂，朕平了。天災人禍，朕扛了。那個逆子，他打了幾個勝仗，收了幾座城，就以為天下是他的了？」
他把手收回來，握成拳頭，那隻拳頭懸在身側，微微顫抖著，像是握著一柄看不見的刀。
「天下是朕的。朕給的，才是他的。朕不給，他不能搶。」
這句話落下去的時候，帳中安靜得能聽見火盆里炭火噼啪的聲響。
那些文武大臣站在那裡，誰都不敢接話，誰都不知道該怎麼接。
有人偷偷抬起頭，看了乾帝一眼，又趕緊低下。
那張臉在日光下泛著一種不正常的紅，是興奮，是亢奮，是那種壓了太久終於要爆發出來的東西。
「韋佛陀。」
他喊了一聲。
韋佛陀從人群後面擠過來，手裡捧著那件明光鎧。
乾帝伸出手，握住甲冑的邊緣，把它接過來。
那件鎧甲很沉，沉得他的肩膀往下墜了一下。
他咬著牙撐住。
「午時，」他說，「朕親率大軍北上。朕要讓那個逆子知道——」
帳外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
那腳步聲太急了，急得不像是在軍營里該有的節奏，像是有人在跑，跑得不顧一切。
帳簾被人從外面猛地掀開，一股冷風灌進來，吹得帳中燈火劇烈搖晃，吹得那面輿圖嘩啦啦地響。
一個斥候跪在帳口。
他的衣裳濕透了，是連夜趕路濺上的露水，此刻半干不干，留下一圈一圈白色的汗漬。
他的臉色白得像紙，嘴唇乾裂，眼睛裡全是血絲。
手裡攥著一封軍報，皺皺巴巴，邊角都捲起來了。
「陛下，急報！！！！」
……