秋風過南北，一騎絕塵向南去。
永安元年的深秋，風是涼的，霜是寒的，官道兩旁的林木早已褪盡青綠，只剩下枯黃枝葉在風裡簌簌作響，像是天地間一場不肯落幕的嘆息。
蘇清南一馬當先，白衣策馬，身形挺拔如松，不披鎧甲，不持重劍，只一身素白常服。
長發隨風輕揚，周身沒有半分凌厲氣機，卻自有一股能壓得住萬里長風的沉穩氣度。
身後緊隨的，是一身紫黑勁裝的慕容紫。
她換了裝束之後，再無半分深宮貴妃的溫婉柔媚，束起的長髮利落乾淨。
腰間短刀寒光內斂，身側青色解毒囊貼身懸掛，策馬而行時身姿颯爽，眉眼間既有西楚公主的雍容風骨，又有久經歷練的沉穩果決。
再往後，便是青梔。
黑衣持槍，沉默寡言，一桿青鸞槍橫於馬背，槍尖寒光內斂，卻藏著足以刺破山嶽的鋒芒。
她自始至終都守在最穩妥的位置，目光如鷹隼，掃過官道兩側的山林草木，不放過任何一絲風吹草動。
陸地神仙境的氣機深藏不露，只在最危險的時刻，才會爆發出驚天動地的威能。
此生她別無所求，唯護身前帝王周全，死而後已。
百餘名北涼精銳親衛，皆是從屍山血海里爬出來的死士，策馬整齊，氣息沉穩。
不喧譁，不躁動，馬蹄聲錯落有致。
如同一陣密雨，踏在官道之上，向著南方，一路疾馳。
沒有儀仗，沒有鼓樂，沒有綿延千里的大軍排場。
帝王南征，輕騎簡從，只為快，只為隱秘，只為趕在噬界蠱大成之前，踏入南疆，接住那個在斷崖上等了他三月之久的人。
一路南下，越走，天地間的氣象便越是不同。
離了京都百里，繁華市井漸漸遠去，人煙日漸稀少，官道兩旁的村落屋舍稀稀落落，再往南行，便踏入了昔日西楚的舊地。
山河依舊，國號已改。
曾經的西楚王朝，錦繡江山，千里沃土，如今盡歸大乾版圖。
慕容紫策馬行在這片故土之上，目光望著兩側熟悉的山川河流，眸底掠過一絲極淡的悵然，卻很快便被沉穩覆蓋。
蘇清南似是察覺到她的心緒，放緩馬速，與她並肩而行，聲音清淡，隨風傳來：「舊地重遊，可有感觸？」
慕容紫微微側首，看向身側白衣策馬的男子，溫婉一笑，眉眼間再無半分亡國之愁，只有釋然與堅定。
「回陛下，昔日西楚，是臣妾的家國，如今大乾，是天下人家國。山河一統，百姓安居，便是最好的歸宿，臣妾心中，唯有安定，再無悵然。」
蘇清南微微頷首，不再多言。
他從不會強迫誰放下過往，卻也從不會辜負真心相隨之人。
慕容紫以舉國相贈，以終身相托，他便許她一世安穩，許她親眼見這山河一統，四海昇平。
兩人並馬而行，一路沉默，卻無半分尷尬。
青梔策馬追在後方，目光平靜，始終保持著最恰當的距離。
不打擾，不疏離，只默默護衛。
一行人晝夜兼程，不做多餘停留，餓了便在馬背上啃食乾糧，渴了便飲山間清泉，只以最快的速度，向南疆方向逼近。
沿途所過，百姓安居樂業，農耕有序，市井安穩，全然沒有亂世動盪之象。
新帝登基，大赦天下，減免賦稅，安撫流民，昔日戰火紛飛的土地，終於迎來了久違的太平。
百姓們望著這支衣著不凡、氣勢沉穩的輕騎隊伍，只當是過路的高官顯貴，紛紛駐足避讓，眼中滿是安穩平和的神色。
蘇清南目光掃過兩側安居樂業的百姓，眸底掠過一絲暖意。
這便是他不惜自碎長生橋，不惜道基受損，也要守住的人間。
江山不負百姓，百姓自安江山。
三日後，一行人終於抵達西楚南境，最靠近南疆的邊境重鎮——
南蕪關！
此地已是南疆邊緣，再往南行百里，便是真正的南疆地界。
十萬大山的余脈連綿起伏，橫亘天際，空氣中漸漸多了一絲濕潤的腥甜氣息。
風裡都帶著幾分山林草木的濕氣，與中原的乾燥清朗，截然不同。
南蕪關守將早已收到京都密令，早早便在城關之外等候，見蘇清南一行輕騎抵達，當即率領麾下將士跪地相迎，不敢有半分怠慢。
「末將南蕪關守將，參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
蘇清南勒住馬韁，白衣策馬立於城關之前，目光平靜掃過跪地相迎的眾將士，淡淡開口：「都起來吧，朕此次微服南下，不必聲張，不必驚擾百姓，只需按朕的密令行事即可。」
「末將遵旨！」
守將恭敬起身，垂首立於一側。
蘇清南沒有入城，此地靠近南疆，魚龍混雜，耳目眾多，他不願多做停留，以免泄露行蹤，打草驚蛇。
「朕要的人，可曾帶到？」
蘇清南淡淡問道。
守將連忙躬身回道：「回陛下，早已帶到，就在城關側廳等候，此人常年往返南疆與中原，對南疆山川地理、蠱毒部族、風土人情，了如指掌，絕無差錯。」
「帶過來。」
「是！」
不多時，守將領著一個中年漢子，快步走了過來。
那漢子身著粗布短打，皮膚黝黑，面容樸實，手掌粗糙，指節粗大，一看便是常年在山林間奔走、風餐露宿之人。
他眉眼精明，卻不狡黠，步履沉穩，目光清澈，見到蘇清南這般氣度非凡的人物。
雖有緊張，卻不惶恐，躬身行禮，分寸拿捏得恰到好處。
此人，便是老胡。
昔日西楚邊境的老邊民，半輩子都在南疆邊緣跑商換物，與百越各部族打過無數交道，闖過十萬大山，避過蠱霧毒瘴，見過巫蠱祭祀，識得萬千毒蟲，是這世間最懂南疆的普通人。
慕容紫見到老胡，眸底掠過一絲瞭然，輕聲對蘇清南道：「陛下，正是此人，臣妾當年在西楚時，便曾聽過他的名號，南疆之事，問他，比問任何江湖宗門、道門天師，都要靠譜。」
老胡聽到慕容紫的聲音，抬頭看了一眼，當看清慕容紫的面容時，渾身猛地一震。
眼中滿是驚愕，隨即連忙跪地叩首，聲音帶著幾分激動：「老胡……老胡參見紫陽公主！多年未見，公主安好！」
他當年在西楚邊境遊走，受過昔日西楚紫陽公主的恩惠，救命之恩，銘記多年，如今再見，自然激動萬分。
慕容紫溫婉一笑，輕聲道：「起來吧，舊事不必再提，如今已是大乾永安年間，我亦不是什麼西楚公主，只需你此番盡心引路，帶我們平安踏入南疆，探明路徑，便是大功一件。」
「老胡遵命！」老胡重重叩首，起身之後，腰杆挺得筆直，「公主放心，陛下放心！這南疆地界，便是閉著眼睛，老胡都能走出一條活路！但凡有蠱霧、毒蟲、險地、歹人，有老胡在，定保諸位周全！」
蘇清南看著眼前樸實卻透著韌勁的漢子，微微頷首，淡淡開口：「此番南下，辛苦你了，待平定南疆，朕必有重賞。」
「老胡不要賞賜！」老胡連忙擺手，語氣誠懇，「當年若不是公主，老胡早已死在南疆蠱蟲口中，如今能為公主、為陛下效力，是老胡的本分！那巫蠱之主在南疆作惡多年，害了無數百姓，老胡早就盼著有大人物能去收拾他，如今陛下御駕親征，是南疆百姓的福氣！」
一番話，樸實無華，卻字字赤誠。
蘇清南不再多言，勒轉馬頭，淡淡下令：「出發，入南疆。」
「是！」
老胡當即領命，快步牽過一匹備好的駿馬，翻身上馬，一馬當先，在前方引路。
一行人不再停留，辭別南蕪關守將，跟著老胡，離開官道，轉入一條蜿蜒曲的小徑。
這條路，是老胡半輩子走出來的隱秘小路，避開南疆邊境的明哨暗樁，避開蠱神部的眼線，避開最兇險的蠱霧聚集之地，是唯一一條能悄無聲息、平安踏入十萬大山的路徑。
越往南行，周遭的景象變化便越是明顯。
中原常見的松柏楊柳漸漸消失，取而代之的，是高大粗壯、枝葉繁茂的熱帶林木。
樹木遮天蔽日，藤蔓纏繞交錯，地上鋪滿厚厚的腐葉，踩上去鬆軟無聲。
空氣中的腥甜氣息越來越濃，夾雜著一絲淡淡的、若有若無的霉味與毒氣。
官道徹底消失，腳下只剩下被草木覆蓋的小徑，兩側山林茂密，幽深寂靜，聽不到鳥鳴獸吼。
只有風吹過枝葉的簌簌聲響，安靜得詭異，壓抑得讓人喘不過氣。
路邊隨處可見，早已腐爛的動物屍骸。
有野鹿，有山豬，有野狼，甚至還有體型龐大的猛獸骸骨。
屍骸之上，布滿細小的孔洞，血肉早已被啃食殆盡，只剩下慘白的骨頭，散落在草叢之中，觸目驚心。
老胡在前方策馬引路，目光警惕，時不時回頭提醒眾人，聲音壓低，帶著幾分凝重：「陛下，公主，諸位小心，這裡已經是南疆地界的邊緣了，這些屍骸，都是被南疆蠱蟲啃食殆盡的，這裡的毒蟲，不比中原，不光嗜血食肉，還帶劇毒，沾之即傷，碰之即死。」
慕容紫策馬走在蘇清南身側，輕聲補充，語氣沉穩：「南疆十萬大山，自成一界，天地靈氣都被蠱術污染，尋常猛獸進入此地，不出三日，便會被蠱蟲寄生，淪為蠱食，連屍骨都留不下。」
青梔握緊手中青鸞槍，眸底警惕更甚，周身氣機悄然內斂，卻時刻保持著最強的戒備狀態。
她修為高深，不懼尋常毒蟲猛獸，可南疆蠱術詭異，防不勝防，專克修士真氣，即便她是陸地神仙境，也不敢有半分大意。
蘇清南目光平靜，掃過兩側幽深山林，指尖輕輕摩挲著馬韁。
他以蛻凡天人的感知，悄然散開，瞬間便「看」到了常人看不到的景象。
茂密的草叢之中，枯葉之下，樹幹之上，到處都藏著細小的毒蟲。
有指甲蓋大小的黑色飛蟲，有通體碧綠的毒蛇，有環節扭曲的蜈蚣，還有無數肉眼難辨的細小蠱蟲……
密密麻麻，遍布山林，如同一張無形的大網，籠罩著整片天地。
這些蠱蟲，平日裡蟄伏不動。
一旦有活物闖入，便會蜂擁而上，啃噬血肉，寄生神魂。
即便你是修為高深的修士，一個不慎，也會栽在這些不起眼的小東西手裡。
這便是南疆。
不是人間江湖，不是朝堂疆域，是一個以蠱為天、以毒為地、以巫為規矩的異世界。
……