九月二四，午後。
臨南，潯安城外，穆家軍大營。
烈日懸在半空，演武場上黃土滾燙，南邊山坳里刮來的風，捲起一陣陣嗆人的沙塵，打在將士們的鎧甲上,
「喝！」
「哈！」
三千名新入伍的步卒赤著上身，在演武場正中央排成三個方陣，雙手舉著半人高的重木盾，前排五百人舉著重盾半蹲在地，後排長矛手從盾牆縫隙中探出槍頭，弓手在再後方搭箭待發，弓弦崩的極緊,
木盾重重砸在干硬的黃土地上，發出一連串的撞擊聲，震的沙石微微跳動,
穆淑英站在將台邊緣，雙手背在身後，她今日穿著一身深紅色的勁裝，一頭烏黑的長髮用軍中制式的銅環高高束起，紮成一個利落的高馬尾，幾縷碎發被風吹的貼在小麥色的臉頰上，汗水順著高挺的鼻樑往下淌。
「陣型散了！」穆淑英聲音不大，卻直直砸在最前排的百夫長臉上，「左翼第三排，盾牌舉高兩寸，壓低半尺，槍頭往前探一尺，別縮著，底盤扎穩，蠻子們衝過來，你們這軟綿綿的架勢，準備給人家當墊腳石嗎？ 」
百夫長打了個哆嗦，扯著嗓子大吼。
「第三排！舉高！扎馬步！」
穆淑英雙臂抱在胸前，冷哼一聲。
「再來一遍！這次誰要是再出錯，全營加練兩個時辰！」
三千步卒齊聲應諾，盾牌撞擊聲和腳步聲響成一片,
穆淑英盯著隊列看了一陣，正要開口繼續糾正，營門方向有人快步而來。
甲片摩擦的嘩啦聲由遠及近，副將穆震三步並作兩步跨上將台，腳步極快，在台階前站定，抬頭看向穆淑英，臉上透著一股少見的凝重，壓低聲音開口。
「將軍，京城來人了。」
穆淑英的眉頭瞬間壓了下來，視線依舊落在下方的盾陣上，聲音壓的很低,
「什麼人？」
「打的緝查司的旗號，」穆震喉結滾了一下，抬手指著營門外，「一隊黑衣甲士，拱衛著一輛朱紅官轎，旗幟上用暗線繡著『緝』字，剛到營門外五里。」
穆淑英的目光猛的一沉，順著穆震示意的方向望向大營北面,
黃沙漫天的地平線上，隱隱約約出現了一隊人馬，清一色的黑衣甲士，騎著高頭大馬，將一輛朱紅色的官轎拱衛在正中間，隊伍最前方的旗杆上，一面黑底紅字的旗幟在風中翻卷，碩大的緝字哪怕隔著風沙也透著一股子陰冷。
盯著那面旗幟看了一息，穆淑英嘴角往下一撇。
「操練到此為止，各營帶回，原地待命，穆震，你帶人整隊收兵，天黑前把今天的動作再走三遍，不許偷懶。」
穆震抱拳應諾。
穆淑英沒有多說半個字，轉身從高台上跳下來，大步朝著中軍主帳的方向快步走去。
穿過兩排營帳，遠遠看見軍師鄭懷遠已經站在中軍帳外，他穿著一身青色儒衫，手裡捏著一封拆開的密信，信紙被他攥的有些發皺，臉色不太好看。
見穆淑英走過來，鄭懷遠連忙迎上前去，抬手將信遞了過去，壓低聲音開口。
「將軍，這是隴西那面傳來的加急密報。」鄭懷遠聲音里透著掩不住的憂慮，「不只是臨南，隴西那邊也去了緝查司的人，時間幾乎一致，看來，這是朝廷的統一行動。」
穆淑英接過密信掃了一眼，信紙上只有寥寥幾行字，寫的是緝查司已經進入隴西地界。
她冷笑一聲，將信紙遞了回去，直接掀開帳簾走了進去，鄭懷遠緊隨其後跟入帳中。
「看樣子，趙樓那邊也去了？」
「是。」鄭懷遠站在帳內沒有坐下，「緝查司兵分兩路，一路來臨南，一路去隴西，將軍，緝查司這次來勢洶洶，怕不是什麼好事......」
「我知道。」穆淑英走到案几旁，拿起自己那把環首刀，手指在刀柄的紋路上摩挲了兩下，隨後將刀靠在案邊，「他們要是來干其他的，用不著擺這麼大陣仗。」
「拿我的正甲來。」
兩名親兵捧著厚重的深紅色戰袍與全副銀甲走上前，替她穿戴整齊，穆淑英抬起左手，將刻著穆家軍軍徽的皮質護腕在手腕上纏緊。
「朝廷這是算準了日子，要給咱們這些邊將緊緊皮子。」穆淑英整理了一下護腕，將頭髮重新用銅環束成高馬尾，幾縷碎發垂在額前，轉身走向帳門，「走，去會會這幫京城來的黑烏鴉。」
此時，中軍大帳外的空地上，朝廷的宣旨官已經就位,
帶隊的是緝查司掌密署僉御麾下的一名密探都尉，姓方，一身玄色錦服，腰間掛著一枚刻著暗紋的御賜令牌，他雙手交疊放在腹前，下巴微抬，身後整整齊齊站著三十名緝查司的銳緹，個個手按刀柄，面容冷肅,
方都尉的目光沒有閒著，不動聲色的掃視著營中來來往往的穆家軍士卒，這些人大多是步卒打扮，背著沉重的方木盾，手裡提著長矛，身上的甲冑厚重且嚴實，這與騎軍那種追求輕捷機動的裝束截然不同，透著一股子紮根泥土、死守不退的沉穩勁兒。
方都尉在心裡盤算著，眼角餘光瞥見主帳的門帘被掀開。
穆淑英一身全副戎裝，大步走出帳外，銀甲在烈日下泛著刺眼的冷光，深紅色的戰袍隨著她的步伐翻滾，鄭懷遠與穆震分立在她身側，落後半步。
方千戶立刻收斂了打量的目光，臉上堆起一抹客氣的笑意，向前邁出兩步，拱手行禮。
「下官緝查司密探都尉方成，見過穆大將軍,」
穆淑英在營門內站定，居高臨下的看著他。
「方都尉不在京城當差，跑這風沙漫天的南疆來，有何貴幹？」
方成臉上的笑意不減。
「下官奉旨而來。」
方成收起笑容，看向一旁的內侍。
那內侍點了點頭，從袖中掏出一卷明黃捲軸，拔高嗓音。
「臨南大將軍穆淑英，接旨！」
穆淑英目光在那捲明黃上定了一息，隨後掀起戰袍的下擺，單膝跪在地上，鄭懷遠、穆震以及周圍的穆家軍將士齊刷刷的跪倒一片。
內侍展開聖旨，朗聲宣讀。
「臨南大將軍穆淑英，世受國恩，久鎮南疆，勞苦功高，今召爾即刻啟程入京述職，不得延誤，欽此！」
聖旨的內容短的令人髮指，沒有任何長篇大論的鋪墊，沒有華麗的辭藻修飾，甚至連召見的具體事由都未曾提及半個字，只有冷冰冰的即刻啟程與不得延誤。
內侍念完，將聖旨合攏，遞向前方。
「穆將軍，接旨吧。」
穆淑英面色不變，抬起雙手接過聖旨，站起身來，反手將其塞進了鄭懷遠的手裡，無視掉內侍，看向方成，語氣平靜。
「敢問方都尉，聖上除了這道旨意，可還有其他口諭？」
方成搖了搖頭，臉上帶著公式化的笑容。
「下官只負責護送，其餘的朝堂大事，下官一概不知，」他頓了一下，話鋒一轉，語氣裡帶上了幾分意味深長，「不過，聖上有令，穆將軍需於兩日內啟程。」
他側過身，指了指身後那三十名手按刀柄的銳緹,
「聖上體恤將軍勞苦，特命下官及緝查司的一眾弟兄，沿途護送將軍，確保將軍安全抵京。」
「護送？」穆淑英挑起一側的眉毛，「我在這南疆殺了六年的蠻子，回趟京城，還需要緝查司來保我的平安？」
方成面不改色，微微欠身。
「聖意如此，下官只是奉命行事，下官便在營外紮營等候，將軍若有差遣，隨時吩咐。」
穆淑英盯著他看了足足三息，隨後點了點頭。
「既是聖命，本將自當遵旨，方都尉一路辛苦，先入營歇息，晚些時候本將備下酒菜，為諸位接風。」她轉過身，頭也不回的丟下一句，「穆震，派人替我送方都尉入城，別怠慢了京城來的貴客。」
「是。」穆震大步上前，衝著方成做了一個請的手勢，「方都尉，請吧。」
方成笑了笑，拱手一揖，與內侍帶著三十名銳緹轉身離去。
看著緝查司的人走遠，穆淑英的臉色徹底沉了下來，她轉身走回大帳，聲音冷厲。
「傳令，召穆震、韓興、周武、李成，還有你，立刻到中軍帳議事。」
不到一刻鐘，中軍大帳內。
臨南穆家軍的核心將領悉數到齊，副將穆震、軍師鄭懷遠、前鋒營統領韓興、後軍都尉周武、輜重官李成，五個人在長案前站成一排，個個面色凝重。
穆淑英走到主位前，沒有落座，從鄭懷遠手裡拿過那道聖旨，在手裡掂了掂，隨後啪的一聲重重拍在桌案上,
「諸位都看到了。」穆淑英雙手撐在桌面上，身子微微前傾，目光掃過眼前的五人，「聖旨已經下了，緝查司的人也已經到了，這趟京城之行，我是去也得去，不去也得去，是鴻門宴，還是真述職，誰也說不準。」
她直起身子，語氣篤定,
「但有一點可以肯定，這次入京，安生不了。」
帳內安靜的落針可聞，五人都沒有接話,
鄭懷遠率先上前一步，眉頭深鎖，聲音沉穩,
「將軍，眼下關北正在草原與大鬼國交戰，很長一段時間都未有消息，想必是戰事膠著，安北王短時間內根本抽不出身，聖上選在這個時候，同時召您與趙樓回京，絕不只是述職這麼簡單，」鄭懷遠手指在案幾邊緣敲了兩下，「聖上這是要趁著這個功夫，徹底收拾咱們這些地方派，把您和趙樓調離軍中，這臨南和隴西，便成了無主之地。」
穆震猛的跨出一步，鐵甲撞擊發出一聲脆響，他咬著牙，語氣急促,
「軍師說的對，將軍，您若此去京城，咱們臨南這五萬步卒便群龍無首，萬一朝廷趁著您不在，直接派個文官或者京營的將領來接管軍務，我等如何應對，難道真要把穆家軍拱手讓出去？」
前鋒營統領韓興也跟著出聲，聲音粗獷。
「將軍，不能去，大不了咱們就說蠻子異動，邊關吃緊，把這旨意推回去，」
「推回去？」穆淑英冷眼看著韓興，「你當緝查司那幫人是瞎子，南疆有沒有戰事，他們看的清清楚楚，抗旨不遵，就是造反，你們想讓穆家軍背上叛軍的罵名嗎？」
韓興被噎了回去，張了張嘴，不再多說。
穆淑英深吸一口氣，繞過桌案，走到五人面前。
「去，必須去。」她的聲音放緩了一些，但透著堅決，「我不去，朝廷就有藉口直接發兵，我去了，至少還能在京城周旋一二，給你們爭取時間,」
她轉身走到掛在帳壁上的南疆輿圖前，手指點在臨南關的位置，沉吟片刻，轉過身來。
「所以我現在要做的，就是把後路安排好，我不在的這段時間，臨南的軍務，必須重新布置。」
五名將領立刻挺直腰板，齊聲應道：「請將軍下令！」
穆淑英走回桌案前，身體微微前傾，雙手撐著桌面，有條不紊的下達指令。
「聽好了，從現在開始，臨南五萬步卒，即日起分為三部。」
「第一部，主力三萬，由穆震統領，死守臨南關，沒有我的親筆手令，哪怕是兵部的調令，也不許放一兵一卒出關。」
「末將領命！」穆震抱拳。
「第二部，前鋒營八千。」穆淑英目光轉向韓興，「韓興，你帶前鋒營，即刻拔營，分駐南疆的三個要隘，東面兩千，西面三千，南面三千，互為犄角，守住臨南關的側翼。」
「末將領命！」韓興大聲應和。
「第三部，後軍九千。」穆淑英看著周武，「周武，你帶後軍退到潯安城外十里處紮營，一旦前方有變，隨時策應。」
「末將領命！」周武抱拳。
穆淑英收回手，走到鄭懷遠面前，語氣鄭重了幾分。
「懷遠先生，你留守大營，主持日常軍務，我走之後，穆家軍便交給你了。」
鄭懷遠長揖及地。
「屬下明白。」
最後，穆淑英看向輜重官李成。
「李成，從今晚起，臨南城內的糧倉、軍械庫、馬場，全部貼上封條進行盤點，任何物資的調動，必須有穆震、韓興、周武三位統領的聯署簽字，少一個人，都不許放行，」
李成擦了擦額頭的汗，連連點頭。
「屬下遵命。」
布置完這一切，穆淑英走回桌案前，端起茶碗喝了一口水，潤了潤嗓子，隨即雙手背到身後，在帳內踱了兩步。
「諸位。」她停住腳步，轉過身，目光逐一掃過五人的臉龐，眼神中少見的透出一絲柔和，「咱們穆家軍，與他們騎軍不同，咱們是步卒，步卒的骨子裡，刻著一個『守』字。」
她指了指腳下的土地。
「咱們擅守不擅攻，五萬人駐紮在這臨南關，依託城牆險要，哪怕朝廷派十萬大軍來，他也絕對攻不下來。」
穆淑英頓了一下，語氣變的極其嚴肅,
「但你們給我死死記住，我今日的這些布置，只是為了防身，絕不是造反。」
她走到穆震面前，伸手拍了拍他的肩膀,
「我去京城，若真出了什麼事，你們什麼都不用做，只需守住這臨南，別讓外人奪了咱們穆家軍的軍權。」
她收回手，後退半步。
「等我活著回來，或者......」
她沒有把話說完，但帳內的五個人都聽懂了那未盡的半句話，如果她回不來，穆家軍便要做好最壞的打算。
穆震的眼眶瞬間紅了，猛的單膝跪地，聲音嘶啞。
「將軍放心，人在關在，穆家軍，絕不讓任何人染指！」
其餘四人也齊齊跪倒，甲片碰撞聲響徹大帳。
穆震抬起頭看著她。
「姐，你一定要活著回來！」
穆淑英看了他一眼，拍了拍他的腦袋。
「我惜命的很。」她轉身從案邊拿起刀，掛回腰間，「散了吧，各自去準備，明日我便啟程。」
五人抱拳行禮，魚貫而出。
帳內只剩穆淑英一人，她站在案邊，看著那捲明黃聖旨，伸手摸了摸腰間的刀柄，許久沒有說話。
當夜，子時，潯安城。
穆淑英招待完緝查司眾人之後，帶著穆震返回穆府，回到自己的屋前，下人早就將油燈點好，她推開門走到床榻前，彎腰打開了一個陳舊的紅木箱子，箱底壓著幾件尋常衣物，她伸手翻找片刻，拿出一件月白色的勁裝。
這是她極少穿的便服，常年混跡軍營，她習慣了戰袍的粗糙與厚重，這件衣裳還是兩年前鄭懷遠讓人替她置辦的，她脫下戎裝，換上這身月白勁裝，將腰帶束緊,
隨後，她走到銅鏡前，從懷裡掏出一個繡著並蒂蓮的荷包，打開荷包，裡面靜靜躺著一對素銀的小耳環，這是她父親穆留給她的遺物。
穆淑英對著銅鏡，將耳環戴在耳垂上，素銀的色澤在燈光下顯得有些暗淡，卻讓她那張英氣逼人的臉龐，平添了幾分女兒家的柔和,
她拿起桌上的長刀，穩穩的掛在腰間，隨其站起身，在銅鏡前打量了幾眼。
帳外傳來極輕的腳步聲,
「將軍，您歇了嗎。」鄭懷遠的聲音隔著房門傳來。
穆淑英走過去，一把拉開房門。
鄭懷遠站在夜風中，看著她這身打扮，愣了一下。
「你還沒回營？」穆淑英跨出門外，月光從頭頂灑下來，在她臉上投下一片陰影。
鄭懷遠回過神來，眉頭依舊皺著，語氣里滿是擔憂。
「將軍，屬下看了一眼親衛的名單，您只帶五十個人去京城，這…是不是太少了，緝查司的人就有三十個，萬一路上…」
穆淑英打斷了他，嘴角勾起一抹淡笑,
「五十個足夠了，帶的人多了，反而顯得我心虛，惹朝廷猜忌，反而礙事。」
「先生，我這趟去京城，是去朝堂上跟那些吃人不吐骨頭的人過招，」她指了指自己的腦袋，「靠的是這裡。」
鄭懷遠張了張嘴，最終沒有再勸，長揖及地。
「將軍保重，臨南有我等在，絕出不了亂子。」
穆淑英颯然一笑。
「我何曾不信過你們？快些回去休息吧。」
說罷，轉身走回屋內。
鄭懷遠站在屋外，看著那扇合攏的房門，長長嘆了口氣，轉身離去。
......
與此同時，數千里之外的隴西，瀚寧城，趙府。
夜風比南疆更加冷冽，吹得院中胡楊嘩嘩作響。
書房內，燈火通明，剛剛送走緝查司的趙樓，正坐在寬大的交椅上，將那捲明黃色的聖旨隨手扔在面前的桌案上，聖旨滾了兩圈，停在硯台邊。
趙樓靠在椅背上，左手摩挲著大拇指上的玉扳指，右手慢慢捋著花白的短須，眼窩深陷的虎目中，閃過一絲陰沉的冷光。
站在桌案前方的長子趙崇，急的滿頭大汗，他雙手握拳，來回走了兩步，忍不住開口。
「父親，朝廷這分明是要動咱們隴西，緝查司的人都堵到家門口了，您若此去京城，豈不是羊入虎口？」
趙樓沒有理會大兒子的焦躁，他停下摩挲扳指的動作，抬起手制止了趙崇的喋喋不休，他轉過頭，看向一直沉默不語的次子趙嵩,
「老二，你覺得呢？」
趙嵩穿著一身儒將的服飾，比兄長顯得沉穩許多，他上前一步，看著桌上的聖旨，思索了片刻，緩緩開口。
「父親，兒子以為，聖上此舉，有三重意圖。」
趙樓挑了挑眉。
「說來聽聽？」
「其一，是試探。」
「聖上想看看，父親在這隴西待了這麼多年，到底還尊不尊朝廷的旨意，敢不敢抗旨不遵。」
「其二，是藉機削弱地方兵權。」
「趁著父親入京，群龍無首，朝廷必然會派人來隴西插手軍務，試圖瓦解咱們的根基。」
他停頓了一下，目光迎上趙樓的眼睛,
「其三，也是最重要的一點。」
「聖上這是要趁著關北在草原與大鬼國交戰，無暇他顧的時候，重新布局天下的軍事格局。」
趙樓聽到這裡，撫須的手停了下來，臉上露出一抹滿意的笑容，嘴角慢慢彎起一個弧度。
「還是老二看的透徹。」趙樓站起身，雙手背在身後，在帳中慢慢踱步，「聖上這步棋，表面上是衝著咱們隴西和臨南來的，實際上，是要給安北王看的。」
趙崇愣了愣，臉上帶著不解。
「父親此話怎講？」
趙樓停住腳步，轉過身，看著兩個兒子。
「安北王在草原打的火熱，已經許久沒有消息從北地傳出，如今朝中局勢愈演愈烈，安北王的勢力愈發壯大，而太子呢？如今對比安北王還是弱了不少。」
趙嵩聽罷，面色微變。
「父親的意思是，聖上這是要逼咱們選邊站？」
趙樓沒有直接回答，只是冷笑一聲。
「聖上與安北王之間的嫌隙，隨著時間只會越來越大，如今聖上此舉，恐怕也有提防安北王的意思。」
「至於選邊？估計還沒到時候。」
他說著走到輿圖前，手指在隴西的位置上點了點,
「但老夫不管聖上怎麼想，咱們趙家軍的命，只能握在咱們自己手裡。」
趙樓轉過身，看著兩個兒子，聲音沉穩，眼神中透出一股悍戾，開始布置隴西的軍務。
「傳令下去，五萬趙家騎軍一分為三。」
「老大。」趙樓看向趙崇，「你率兩萬騎，駐守隴西關，記住，只守關，不理政。」
「老二。」他轉向趙嵩，「你率一萬五千騎，分散駐紮在隴西三州的各個要地，化整為零，不要聚在一起。」
「剩下的一萬五千騎，」趙樓眯起眼睛，「交由族裡的幾位都尉統領，名義上是去邊境『輪訓』，實則在戈壁邊緣游弋，將兵權徹底打散，不給任何一個人做大的機會。」
趙崇愣住了。
「父親，您這是要把咱們的兵權打散？」
「愚蠢！」趙樓冷喝一聲，抬手打斷他，「兵權聚在一起，朝廷派個欽差來，一張聖旨就能把你們全端了，打散了，他們找誰去接管？」
他走到桌案前，雙手撐著桌面，身體前傾。
「我不在這段時間，誰也不許擅動一兵一卒，朝廷若是派人來接管軍務，你們就裝出表面上恭順無比，實則什麼事都給他拖著，要糧沒糧，要兵沒兵，就說都尉們都在外頭輪訓，調不回來。」
「等我回來再說。」
趙嵩皺了皺眉頭。
「父親，您這布置…到底是去，還是不去啊？」
「如何不去？不去就是抗旨，正中朝廷下懷，到時候大軍壓境，咱們理虧，去，至少還能在京城跟他們周旋。」
他走到輿圖前，手指在隴西與京城之間畫了一條線,
「從咱們隴西到京城，一馬平川，若有變故，你們也可隨時馳援。」
趙樓轉頭看著兩個兒子，摸了摸玉扳指，眼底閃過一絲精光。
「老夫縱橫沙場三十餘年，從死人堆里爬出來的時候，朝堂上那些文官還在穿開襠褲呢，我還能怕了幾個京城的文官？」
他走到兵器架前，伸手拍了拍那杆隨他征戰多年的長槊。
「咱們趙家軍，是騎兵，」趙樓的聲音里透著絕對的自信，「機動性遠勝步卒，穆淑英那五萬步軍，守城是把好手，但若論野戰，十個穆家軍也不是咱們的對手,」
他轉過身，看著帳外的夜色，目光落在輿圖上。
「朝廷若真要動手，咱們大不了往西撤，退入戈壁，朝廷的兵根本追不上，穆淑英就不一樣了，她困在臨南，全是大山和步卒，進退不得，她的處境，比咱們兇險十倍。」
趙嵩聽出了父親話中的深意，上前一步試探道。
「父親的意思是，若京城有變，咱們可以聯合…」
「閉嘴。」趙樓毫不客氣的打斷了他，擺了擺手，「別多想，各人自掃門前雪，不關咱們的事，她死她的，咱們活咱們的。」
趙樓走回交椅坐下，端起茶碗喝了一口，目光深沉，聲音淡淡。
「這京城的水，深的很，咱們去了，只看利益，不論交情，去準備吧，明日啟程。」
趙崇和趙嵩對視一眼，抱拳行禮，退出書房。
屋內只剩趙樓一人，他站在窗前，看著屋外漆黑的夜色，臉上的表情漸漸冷了下來。