十月的冷雨下了一整夜，到了卯時才堪堪停住。
幾個年長的佃戶手裡被迫舉著白布旗，竹竿在他們手裡晃個不停，旗面上歪歪扭扭的寫著民請暫緩四個黑字。
杜成安穿著那身青色棉袍，站在大門正前方三步遠的地方，理了理衣領，轉頭看了一眼身旁的陳克，陳克雙手拄著一根白蠟杆，下巴微微揚起，給了他一個眼色，杜成安吸了一口氣走上台階，抬起右手握住那隻黃銅門環叩了下去。
「砰！砰！砰！」
沉悶的叩門聲在空曠的長街上迴蕩，杜成安清了清嗓子，聲音揚的極高。
「方主事！我知道你在裡面！本官乃景州州佐杜成安！今日景州城內商戶、佃戶聯名請願，請知府大人出面接見民意！煩請通傳，速速開門！」
門裡沒有動靜，只有風吹過院牆頭頂野草的沙沙聲，杜成安再次握住門環，加重了力道。
「方守平！知府大人不在，你暫代州丞之職，百姓在門外跪著請願，你身為朝廷命官，難道要閉門不見嗎！開門！」
「吱呀！」
話音剛落，門閂被人從裡面拉開，方守平站在門檻內，身上穿著那件正七品的官袍，頭上戴著官帽，腰間掛著那把從不輕易出鞘的佩刀，顯然是在州署里熬了整整一夜，臉色蒼白，眼下帶著濃重的烏青。
方守平的目光越過杜成安，落在旁邊的陳克身上，隨後繼續向外看去，看清了周遭的一切，隨即把手按在腰間的刀柄上微微用力。
「杜成安，你身為朝廷命官，景州從六品州佐，與世家護院同行圍署，你知不知道這叫什麼罪名？」
杜成安心裡虛了一下，迎上方守平的目光，強撐著挺直腰板往前邁了一步。
「方主事，什麼叫圍署？你這話說的，杜某可不愛聽，杜某今日是代民請願。」
杜成安側過身子，伸手指了指身後跪著的佃戶，聲音拔高。
「方主事睜眼看看，這些是什麼人？這是景州城裡的普通商戶，是城外種地的佃戶！」
「朝廷一紙清剿令，弄的人心惶惶，他們怕田產充公沒了活路，自發來州署求個說法，杜某體恤民情，替百姓遞交請願書，哪一條寫著犯法了？」
「自發？」
方守平冷笑出聲，跨出門檻走到杜成安面前，抬起手指向那些佃戶。
「杜成安，你看看他們的臉！一個個渾身濕透，膝蓋上全是泥漿！你看看那個丫頭手腕上麻繩勒出的紅印子！」方守平的手指猛的停在最邊上一個老農身上，「你再看看這個老農！他額頭上的血痂還沒幹，你告訴我，這叫自發？」
方守平往前逼近一步，聲音在大門前炸開。
杜成安被罵的臉色一陣青一陣白，眼神閃爍了一下，強壓著火氣咬牙道。
「百姓趕路心急，難免磕碰，這與杜某何干？方主事不去關心百姓訴求，反倒在雞蛋裡挑骨頭，太不近人情了。」
杜成安說罷不再爭辯，直接從袖子裡抽出一張摺疊整齊的黃麻紙，在方守平面前展開，紙面上字跡工整，全是些經過推敲潤色的憂國憂民之詞，最下方留著一大塊空白。
「廢話少說，這是景州百姓聯名簽署的暫緩清剿令公文。」杜成安雙手捏著邊緣遞向方守平，「知府大人不在，你掌管州署大印，煩請方主事代知府大人把印蓋上，安了景州百姓的心，我們立刻退走。」
方守平低頭看了一眼那份公文，嘴角抽搐了一下，猛的伸出右手，一把將那張黃麻紙從杜成安手裡拽了過來。
杜成安臉上一喜，以為方守平終於服軟要接。
下一瞬，方守平將那張公文狠狠摔在腳下的台階上，抬起穿著官靴的右腳重重踩了上去，鞋底在紙面上用力碾了兩下，瞬間被蹭的稀爛。
「方守平！你瘋了！」
杜成安捂著空蕩蕩的手倒退了兩步，氣急敗壞的大吼。
方守平站在台階上，低頭看了一眼被踩爛的公文，再抬起頭時目光冰冷。
「我沒瘋，瘋的是你們。」
「景州知府的印，是朝廷賜的，是用來給百姓伸冤、給大梁定法的！不是你杜成安拿來給世家當擦腳布的！你想蓋印？做夢！」
一直站在旁邊冷眼旁觀的陳克，看到杜成安碰了釘子，嘴角扯出譏笑，慢悠悠的走上前，將手裡的白蠟杆往地上的青石板重重一頓。
「鐺！」
鐵箍撞擊石板，發出一聲刺耳的脆響。
陳克越過杜成安，眼神陰毒的盯著方守平，
「方大人，真是好大的官威啊。」隨即看向院中的衛所新兵，朗聲大喝，「州署里的兄弟們！你們還在這裡替誰賣命呢！」
「你們的知府大人，那位京城來的狀元郎，昨夜戌時，早就換了身破棉袍，從你們州署後門騎馬跑了！」
眾新兵一愣，左顧右盼，不知道對方說的是不是真的，陳克很滿意這個效果，指著方守平繼續大聲嘲弄。
「他澹臺望惹了南地的世家，知道自己兜不住，丟下景州城的爛攤子自己逃命去了！你們不信？去看看後院的馬槽是不是少了一匹馬！杜大人昨夜親眼看著他出城的！」
「現在這州署里，連一個能做主的人都沒有！就剩方守平這個七品官在這裡唱空城計！你們這些當兵的，真的要為了一個棄百姓於不顧的知府如今盡心盡力？值得嗎？！」
庭院內的二十名衛所新兵，穿著單薄的戰襖，手裡握著腰刀，各個臉色煞白。
「知府大人……真的跑了？」
「確實是……昨天夜裡就沒見著人……」
「那我們在這幹什麼？等死嗎……」
細碎聲音在庭院內響起，有人的眼神已經開始往後院的方向瞟，滿是茫然與絕望。
方守平站在門檻上沒有回頭，把身後的動靜聽得清清楚楚，眼神陰狠的盯著陳克。
「方大人，聽見了嗎？人心散了，你拿什麼守這扇門？」陳克看著方守平僵硬的表情笑意更深，「把那份公文撿起來蓋上印，大家相安無事，何必跟自己過不去？」
冷風吹過，方守平慢慢閉上眼睛，深吸了一口氣，轉過身看了看那些動搖的衛所兵，隨後重新轉過身，面向陳克。
「陳克。」方守平的聲音平的出奇，「第一，知府大人去了哪裡，我不知道。」
陳克嗤笑一聲。
「戌時出的城，到現在人影子都沒有，不是跑了是什麼？」
方守平沒有接話，往前踏出一步，站在台階的最邊緣，腳下就是那張被踩爛的公文。
「第二，知府大人有沒有棄城，我也不知道。」他的目光掃過長街，落在遠處街道兩側那些躲在門縫後面偷看的百姓身上，然後他的聲音陡然拔高，壓過了呼嘯的風聲。
「第三！我只知道一件事！」方守平雙目圓睜，手指用力指向街道的方向，字字往外砸，「澹臺望來景州半年，這半年裡，他清理了十年積壓的四十七樁冤假錯案！」
「城北李鐵匠一家五口的滅門案，前任知府扔在抽屜里五年沒人管！是他澹臺望，親手翻出案卷，查了兩個月，把那個州丞的小舅子送上了斷頭台！」
「城南趙有仁被強占的二十畝水田，逼得對方一家上了吊，是他澹臺望，頂著壓力硬生生從你們世家嘴裡摳出來還給百姓的！」
「去年城東孫姑娘的房子，被告了三回沒人理，是他帶著人去丈量追回來的！」
方守平的手指在半空中劇烈揮舞，每說一句氣勢便攀升一分。
「城南那條年年夏澇的排水渠，圖紙是他親自拿著尺子，在泥水裡蹚了三天三夜，畫了整整三遍才定下的！城裡糧商囤積居奇，糧價飆到一百六十文，是他一家一家商鋪去談，一斤一斤盯著，自己掏腰包補差價，把糧價壓回了一百三十文！」
方守平的眼眶紅了，聲音在寒風中嘶啞，卻透著一股不可撼動的力量。
「這樣一個人！他吃的飯比我這個七品官還要清湯寡水！你們現在跑來告訴我，他跑了？他丟下景州的百姓跑了？」
長街上安靜極了，連風都歇了，門縫後面偷看的百姓，有人握緊了扁擔，有人的眼眶也跟著紅了，方守平直起腰，嘴角扯出笑容。
「如果他真的跑了，那是這景州城的命不好，是大梁的命不好！但在他跑了的證據，實實在在擺在我方守平的面前之前！」
「我選擇相信，他不會跑。」
陳克臉上的笑意一僵，咬牙冷笑。
「信？方守平，你信他有什麼用！他人不在，權不在，你一個七品小官，信又能怎樣？」
「退一萬步講！」
方守平猛的拔出腰間的佩刀。
「鏘！」
那把佩刀，在陰沉的天色下閃過一道寒光，刀尖直指地面的青石板。
「就算他澹臺望真的跑了！這扇門，也不是你們能闖的！」方守平轉過身半圈，抬起手用刀背重重拍了一下州署那扇厚實的黑漆門板，脖子上青筋暴突。
「因為這扇門上，掛的不是澹臺望三個字！掛的是大梁景州府！這門後面，是大梁的法度，是大梁的律例！只要我方守平還穿著這身官袍，只要我還有一口氣在，你們誰敢往前踏一步，就是形同謀逆！殺無赦！」
門洞裡，剛才那些聲音發顫的年輕士卒，猛的咬緊嘴唇，把往後退的半步挪了回來，大步走到方守平身後，拔出腰刀刀尖對外。
二十名新兵齊刷刷拔刀，在方守平身後列成一排，用血肉之軀堵住了正門。
陳克臉色徹底陰沉下來，轉頭看向杜成安。
杜成安知道自己已無退路，將右手探入寬大的袖袋，摸索了片刻，掏出了一樣東西高高舉起。
「方主事。」杜成安的聲音恢復了底氣，帶著一絲疲倦與得意，「你骨頭硬，正門你不開，我不跟你爭，但這是州署西側角門的鑰匙，我是景州州佐，這把鑰匙，本就是按規矩配給我的。」
杜成安晃了晃手裡的鑰匙，笑著看著方守平變化的神色。
「我拿自己的鑰匙，開自己的門，進自己的衙門，這總不犯大梁律法吧？」
杜成安轉頭看向陳克。
「陳管事，帶上二十個弟兄跟我走，從側門進去，把官印拿出來蓋了公文，今日這事，便算結了。」
陳克眼中精光暴射，立刻揮手。
「前兩排，出二十個人，跟我走！」
二十名最魁梧的護院提著刀，毫不猶豫的轉身，朝州署西側那條狹窄的巷子大步走去。
「杜成安！你敢！」
方守平目眥欲裂，對著身後的士卒大吼一句守住正門誰也不許動，提著那把刀，直接從台階上一躍而下。
他不會武功，從台階上跳下來時腳下在濕滑的青石板上一滑，險些摔倒，但他根本顧不上，一手摁住歪斜的官帽，一手提著沾滿泥點的綠色袍角，沿著州署高高的青磚圍牆，發瘋一般朝西側巷子狂奔，腳下的布鞋在泥水裡拍的啪啪作響。
西側角門在一根粗大的老榆樹下，兩扇斑駁的木門緊閉，門上掛著一把長了綠鏽的碩大銅鎖，杜成安剛走到門前，手裡的鑰匙剛剛插進鎖孔還沒轉動。
「住手！」一聲暴喝從巷口傳來。
方守平喘著粗氣，提著刀衝進巷子，一頭重重撞在杜成安的肩膀上，杜成安被撞的一個踉蹌，手裡的鑰匙險些脫手。
方守平一把攥住那把長綠鏽的銅鎖，用力將鑰匙從鎖孔里死死拔了出來，揚手扔在地上，隨後轉過身，後背緊緊貼在斑駁的木門上，將那道窄窄的門縫堵的嚴嚴實實。
他將手裡的那把佩刀橫在胸前，刀尖指著走過來的陳克和二十名護院，陳克停在五步遠的地方，巷子很窄，二十個彪形大漢將通道堵的嚴嚴實實，刀鋒寒氣逼人。
「方大人，你一個人，一把刀，攔得住我們二十個人嗎？讓開，別逼我們動手。」
「動手？」
方守平笑了，笑的很慘澹，隨即突然抬起手，將刀背死死貼在自己的胸口上，刀刃向外。
「陳克，你今天，可以從我身上踩過去，去開這扇門。」
方守平脖子往前伸了伸，幾乎要碰到護院的刀尖。
「但你聽清楚了，你只要敢從我身上踩過去，你陳家今天幹的事，就不叫圍署請願！叫暴力衝擊朝廷官署！叫當街毆打朝廷命官！」
方守平死死盯著陳克的眼睛，雙眼透著同歸於盡的狠厲。
「這兩條罪名加在一起，足夠你陳家滿門抄斬，誅九族！你動我一根手指頭試試，你看看朝廷的大軍，會不會因為景州太遠而不來？」
陳克眯了眯眼，停住了腳步，身後的護院也停住了。
方守平猜的沒錯，陳萬財千叮嚀萬囑咐，只圍不打，逼對方蓋印，絕不能見血，文官的官袍和肉身，就是那條不可逾越的底線。
陳克回頭看了一眼長街盡頭，陳萬財的馬車停在那裡，車簾緊閉，始終沒有給出任何指示，陳克咬了咬牙，轉頭看向杜成安。
「杜大人，你是州佐，這門是你的，鑰匙也是你的，你去開門拿印，這是你的職權範圍，不算衝擊衙門。」
他把皮球踢了出去。
杜成安的臉色一僵，看著方守平那雙赤紅的眼睛和橫在胸前的刀，猶豫不決。
他叛變的底線是出賣消息遞鑰匙，但如果親手去推開方守平搶奪官印，這一步邁出去，他就徹底站在了朝廷的對立面。
杜成安攥著空蕩蕩的手心站在原地，一步也不敢動。
眾人僵持不下，巷子外的長街上，圍觀百姓越來越多，一開始只是在門縫裡偷看，現在有人湊到了巷口，當他們看到方守平一個人、穿著單薄的官袍，拿一把刀死死堵住二十個凶神惡惡的護院時，人群中產生了奇妙的變化。
「那個站在門口的……就是前陣子替李鐵匠翻案的方大人。」
「是啊，去年城東孫寡婦的房子被人占了，也是他硬追回來的。」
「他一個人擋在那，不怕死嗎？」
百姓們依然畏懼世家的刀，不敢上前，但議論聲越來越密，無數道目光從四面八方投射過來，落在陳克和杜成安身上。
民心這桿秤，在無聲的注視中開始發生傾斜，杜成安感受到了這種如芒在背的壓力，知道不能再拖了，於是往前走了一步，走到方守平面前，距離近到兩人的呼吸幾乎交織。
他不提鑰匙，換上了一副誠懇的語氣。
「方兄，你我同僚數年，我沒害過你，我只問你一句實話。」他死死盯著方守平，「澹臺望，到底去了哪裡？他是不是真的跑了？你心裡到底清不清楚？」
方守平後背貼著木門，握刀的手已經有些麻木，看著這張厭惡的臉，聲音沙啞。
「我不知道他去了哪裡。」
「你不知道？」杜成安露出一個荒謬的神情，「你連他是不是把你當了棄子都不知道，你還在這替他守這扇門？你連命都不要了，就為了一個可能已經逃跑的人？」
方守平沒有回答，只是把身子往門框上又靠了靠，將那道縫隙堵的更死。
杜成安見狀退後一步，轉頭對陳克搖了搖頭。
陳克眼中凶光大盛，緩緩抬起手，就在陳克的手即將揮下的時候，州署正門方向的長街上，突然傳來一陣劇烈的騷動。
圍觀的百姓人群瘋狂向兩側散開，讓出了一條寬闊的通道。
一個聲音從長街那頭傳來，聲音不大，但在寂靜的街道上，每一個字都清清楚楚，透著讀書人特有的從容與清冷。
「澹臺望在此，不知諸位百姓，是何原由，圍我州署？」
方守平攥著刀柄的手，猛的收緊。
陳克和杜成安猛的轉頭看去。
五百護院組成的方陣，從後方自動裂開了一條通道，那些拿著刀棍的護院在看到來人的瞬間，嚇得不由自主往兩側退讓。
澹臺望走在最前面，身上依舊穿著前夜出城時的那件青灰色舊棉袍，頭上戴著氈帽。
在他的身後左側，走著一個人，那是一個穿著輕甲的精悍軍官，鐵盔上掛著霜霧凝結的水珠，腰間挎著一把磨出亮痕的厚背大刀，渾身上下散發著一股凜冽煞氣。
在澹臺望右側，走著一個極其壯碩的胖子，甲冑被撐的溜圓，手裡拿著個油紙包，正往嘴裡狂塞燒餅，腮幫子鼓鼓囊囊的，但另一隻手裡，卻隨意拎著一把沾著干泥的三尺鐵骨朵，小眼睛眯成一條縫，憨笑中透著令人膽寒的兇悍。
而在他們身後，是整整齊齊的一百名霖州衛所精銳，清一色的戰襖，左手提包鐵木盾，右手端著明晃晃的長槍，步伐整齊劃一，沉重的軍靴踏在青石板上，發出震耳欲聾的哄響。
這些平日裡作威作福的鄉下青壯，哪見過這種場面，尤其這些霖州兵身上煞氣，一看就是上過戰場從死人堆里爬出來的。
陳克站在巷口，死死盯著那兩個身穿甲冑的陌生面孔和那片槍林，臉上的表情一點一點僵住，他認出了甲冑的制式，那是軍中制式。
「噹啷。」
杜成安手裡的那把銅鑰匙，從指尖滑落，掉在濕漉漉的青石板上。
澹臺望沒有理會任何人，徑直穿過人群，走到西側的巷子口，停在方守平的面前。
看著方守平那雙赤紅的眼睛，看著他因為用力而顫抖的手臂，澹臺望伸出手，一把握住了方守平攥著刀柄的手腕。
方守平愣了一下，手指下意識的鬆開，澹臺望將那把刀從他手裡奪下，手腕往下一壓，鏘的一聲輕響，替他將刀穩穩的推回了刀鞘里。
他看著方守平，嘴角露出笑意，伸手拍了拍他沾滿泥點的肩膀。
「本官不在的這兩日……方州丞，辛苦了。」