白覺曉的呼吸有那麼一瞬間的凝滯。
會議室里安靜得可怕，只有沈梔小口啃著餅乾的細微聲響。
雙異能，潛力未知的S級淨化。
這兩個條件中的任何一個，都足以讓任何基地首領瘋狂。
這不是試探，也不是炫耀。
這是一個邀請，一個賭上人類未來的、沉重到無法拒絕的邀請。
白覺曉看著顧懲那雙野獸般直接的眼睛，幾秒後，他站起身，朝顧懲伸出了手。
「成交。」
沒有猶豫，沒有更多的討價還，作為明銳基地的首領，他比任何人都清楚這份合作的份量。
顧懲握住了他的手，兩個末世中最頂尖的強者，以一種最簡單直接的方式，達成了足以改變世界格局的盟約。
接下來的流程就快了。
白覺曉立刻召集了研究院的最高負責人，一個頭髮花白、眼神卻異常銳利的老教授。
當這位在末世里依舊穿著白大褂，嚴謹到一絲不苟的老教授，帶著兩個助手推進來一堆冰冷的儀器時，沈梔嘴裡的餅乾都忘了嚼。
「需要抽血。」老教授推了推眼鏡，目光灼灼地盯著沈梔，那眼神不像在看一個人，更像在看一個活的奇蹟。
沈梔下意識地往顧懲身後縮了縮。
顧懲將她攬過來，讓她坐在自己腿上，用高大的身軀完全擋住了那些研究員過於熱切的視線。
他低頭，用下巴蹭了蹭她的發頂，聲音是與外表截然相反的溫柔：「就一管，很快。」
助手拿出了採血針，那明晃晃的針頭在燈光下閃著冷光。
沈梔的臉皺成了一團，小聲抗議：「這麼粗……」
「很快，」顧懲輕聲哄著，大手包裹住她纖細的手腕，讓她無法退縮，「不看就不怕了，回去給你做好吃的。」
沈梔把臉埋進他寬闊的胸膛里，悶悶地問：「吃什麼？」
「你想吃什麼就吃什麼。」
「……那好吧。」
針尖刺入皮膚的瞬間，她還是細細地「嘶」了一聲，整個人都僵住了。
顧懲的手臂收得更緊，像是在用自己的體溫為她抵禦那一點點微不足道的疼痛。
殷紅的血液順著導管流入特製的儲存瓶中。
那一抹鮮艷的紅色，在老教授眼中，比任何寶石都更加璀璨。
他捧著那管血，手都在微微發抖，嘴裡不停地念叨著：「完美的樣本……太完美了……」
在場的其他研究員也都看呆了。
他們從未想過，有一天能親手接觸到傳說中的淨化異能，這簡直是所有科研人員的終極夢想。
抽完血，沈梔的臉色有些發白，倒不是失血，純粹是嚇的。
她蔫蔫地靠在顧懲懷裡，一副元氣大傷的樣子。
顧懲也不管旁邊還有白覺曉和一眾研究員，直接把人打橫抱起，聲音冷硬地對白覺曉說：「找個地方讓她休息，要最安靜的房間，最軟的床。」
白覺曉嘴角抽了抽，但還是點頭吩咐人去安排了。
在絕對的力量和價值面前，這點要求實在算不了什麼。
…………
張元元把自己關在房間裡，已經整整一天了。
她不敢出門，甚至不敢拉開窗簾。
外面隱約傳來的歡呼聲，還有人們興奮地討論著「淨化」、「神跡」、「合作」之類的詞語，每一個字都像一根針，狠狠扎在她的心上。
她想過一萬種可能，唯獨沒想過，自己賭上一切的告密，最後竟然成了為他人做嫁衣的笑話。
她不是功臣，她只是一個自作聰明、被耍得團團轉的丑角。
顧懲那個眼神，像烙鐵一樣印在她腦子裡。
那不是憤怒，也不是殺意，而是一種高高在上的、看穿了一切的嘲弄。他甚至懶得報復她，因為她根本不配。
這種無視，比任何酷刑都讓她煎熬。
夜深了，明銳基地里燈火通明，人們沉浸在獲得乾淨水源的喜悅和對未來的憧憬中。
沒有人再記得那個曾經被奉為上賓的S級水系異能者。
恐懼在黑暗中被無限放大。
張元元猛地從床上坐起，渾身冷汗。
她不能再等下去了，她不能等著顧懲和沈梔哪天心血來潮，想起她這個小丑，然後像碾死一隻螞蟻一樣碾死她。
她飛快地收拾了一個小小的背包，裝上僅有的幾塊乾糧和一瓶水。
趁著夜色和人們的鬆懈，她像一隻惶恐的老鼠，悄無聲息地溜出了房間，避開主幹道上巡邏的守衛，從基地一處偏僻的角落翻了出去。
凜冽的夜風吹在臉上，她回頭看了一眼燈火輝煌的明銳基地，眼中只剩下無盡的悔恨和恐懼。
然後，她頭也不回地消失在了濃稠的夜色與荒野之中。
第二天，守衛在例行報告中提了一句：「報告首領，昨天安排給張元元小姐的房間空了，人不見了。」
正在和顧懲商議合作細節的白覺曉只是抬了抬眼，淡淡地「嗯」了一聲，便再無下文。
一個無關緊要的人，是死是活，沒有人關心。
…………
研究需要時間，而等待的過程，對於許多在生死線上掙扎的小基地來說太過漫長。
在白覺曉的建議和牽線下，顧懲帶著沈梔，開始了一場特殊的「巡迴」。
他們的車隊，成了末日廢土上一道奇特的風景線。
猙獰的裝甲車所到之處，帶來的不是掠奪和殺戮，而是希望。
當渾濁發臭的蓄水池在沈梔揮手間變得清可見底時，那個頭髮花白、為了爭奪一桶過濾水能跟人拼命的基地首領，當著所有人的面，嚎啕大哭，跪在地上對著沈梔磕頭。
當一個五六歲的、渾身髒兮兮的小女孩，第一次喝到沒有異味的乾淨水時，她愣愣地看著沈梔，然後從口袋裡掏出自己藏了很久、已經有些融化的半塊糖，小心翼翼地遞了過去。
沈梔接過那塊黏糊糊的糖，沉默了良久，還是剝開糖紙放進了嘴裡。
很甜。
一路上，顧懲把她照顧得無微不至。
她嫌趕路累，他就把裝甲車內部改裝得像個移動的豪華臥室；她抱怨外面的食物難吃，他就親自下廚，用有限的食材做出她喜歡的口味；每次淨化完水源，她懶洋洋地喊累，他就會立刻把人抱走，不讓任何人再來打擾。
漸漸的，關於黑岩基地的傳言變了。
人們不再說那裡有個凶神惡煞的怪物首領，而是說，東方有個強大的守護神，他身邊跟著一位能創造神跡的女神。
他們是末世里行走的希望。