馬車碾過朱雀大街的青石板時，蘇凝霜的手不自覺攥緊了車簾一角。
布簾被她指甲掐出褶皺，透過那道縫隙，長安的繁華像一把淬了光的刀，狠狠劈碎了她對「城池」兩個字的所有認知。
哪有什麼泥點濺落的土牆？這裡的青石板鋪得比北涼牙行的桌面還平整，一眼望去直達視覺盡頭，震撼的無以復加。
寬得能容十八匹駿馬拉著鎏金馬車並行，車輪滾過沒有半分顛簸。
街兩側的綢緞莊掛著蜀錦、吳綾，赤的像火，碧的像深潭，陽光灑在上面，晃得她眼睛生疼，竟比輪迴海的鬼火還要灼人。
各地商戶挑著擔子從車旁走過，安息香的暖甜混著琉璃的冷光飄進來，取代了北涼城揮之不去的風燥。
穿錦袍的公子哥騎著高頭大馬，馬鬃上繫著金鈴，聲音脆得像碎玉，與街邊酒肆里傳來的胡姬琵琶聲纏在一起，熱鬧得讓她耳朵發懵。
她曾以為沈梟的地盤不過是北涼那樣的彪悍與混亂，卻沒想過，這天下竟有這樣繁華的城池。
連風裡都裹著富庶的暖，連行人臉上都帶著不用為飽腹發愁的鬆弛。
這哪裡是什麼城池，分明是萬主使口中聖教一統後才有的極樂世界，卻被沈梟占了去。
她下意識摸向懷中的琉璃瓶，瓶壁的涼意讓她回神。
指尖划過瓶身，心底那點因繁華而起的恍惚瞬間被戾氣撕碎。
不過是靠兵權搜刮來的虛浮榮華，等殺了沈梟，這一切都會變成聖教的囊中之物。
可目光再落回街上，看到一個穿粗布短打的孩童攥著糖人跑過，母親在後面笑著追趕，那笑容乾淨得沒有半分北涼流民的卑微，她的心還是猛地沉了沉。
這麼繁華的城邦，沈梟究竟是靠什麼守住的？
不是殺戮，定然不是。
這個念頭剛冒出來，就被她狠狠掐滅，指甲深深嵌進掌心，灶灰下的皮膚滲出血絲也渾然不覺。
馬車最終停在秦王府朱紅大門前時，蘇凝霜的震撼又被另一重景象取代。
兩尊漢白玉石獅蹲在門兩側，鬃毛雕刻得根根分明，眼瞳嵌著墨玉，盯著她時竟像有殺氣。
門內迴廊曲折，廊柱上纏著手腕粗的紫藤，花瓣落在青石板上，被穿青布長衫的僕役彎腰拾起，連掃地的僕役都比北涼牙行的活計體面，衣袍沒有破洞，頭髮梳得整齊。
她跟著胡徹走進府，身上那件洗得發白的青布衫，在這朱紅牆、碧瓦檐的映襯下，像沾了泥的破布，刺得她渾身不自在。
可這份不自在，很快就被更刺骨的屈辱淹沒。
胡徹根本沒給她「接近沈梟」的機會，只丟給她一套灰撲撲的僕役服，和一個管事模樣的婆子：「分到雜役院，干最粗的活，少讓她往內院湊。」
婆子是個厲害角色，接過她時眼神像刀子，直接把她推進了後院的雜役房。
從此，蘇凝霜的日子就只剩下恭桶、落葉和冷水。
天不亮就得爬起來倒恭桶，桶沿的污穢濺到手上，她強忍著生理性的噁心，指尖卻因用力而泛白。
她曾用這雙手操控影絲，割破過城主的喉嚨，如今卻要握著沾滿穢物的木桶把手。
倒完桶要去掃演武場的落葉，秋風卷著枯葉落在青石板上，她彎腰去撿，卻能聽到場邊親兵練劍的破風聲，那劍氣凌厲得讓她虎口微微發麻……
她曾以為進了王府，總能找到機會靠近沈梟。
卻沒想過，演武場的圍欄都像一道天塹。
她連場中央那個模糊的黑色身影都看不清楚，就被婆子遠遠呵斥：「賤婢看什麼看？落葉掃不乾淨，小心你的皮！買你過來是偷懶的麼？還不趕緊幹活！」
中午要去浣衣局搓洗衣物，冷水凍得她手發紅，指關節腫得像蘿蔔。
旁邊的老僕役閒聊，說沈梟昨夜在書房批公文到三更，今早又去了兵部，連陪侍都見不到他一面。
蘇凝霜搓著一件繡著暗龍紋的錦袍（想來是沈梟的），指甲狠狠刮過布料，龍紋的金線勾住她的指尖，劃出道小口子。
她盯著那滴血落在冷水裡，瞬間散開，像極了她此刻的處境，像一粒塵埃，落在秦王府的角落裡，連沈梟的影子都摸不到，更別提用影絲刺穿他的心臟。
有一次，她趁著送洗衣物的機會，故意繞路往內院走。
剛走到迴廊拐角，就聽到一陣馬蹄聲，隨行的親兵高聲喝道：「秦王殿下駕臨，閒雜人等退下！」
她下意識躲到柱子後，只看到一隊玄色騎兵簇擁著一輛烏木馬車駛過，車簾緊閉，連一絲縫隙都沒有。
馬蹄聲踏在青石板上，沉悶得像敲在她心上，她攥著腰間的影絲機關，指腹都按得發燙，卻連掀開車簾的機會都沒有。
馬車剛過，管事就追了上來，一把揪住她的胳膊，把她往雜役院拖：「不長眼的東西！殿下的路也是你能走的？再敢靠近，打斷你的腿！」
胳膊被揪得生疼，蘇凝霜垂著眼，灶灰掩蓋下的眼底，寒芒幾乎要溢出來。
在北涼時的執念，想起自己說要讓沈梟死無全屍。
可如今，她連他的面都見不到，只能像條狗一樣，幹著最髒最累的活，忍受著僕役的呵斥。
懷裡的琉璃瓶硌著胸口，瓶中的聖瘟霧氣似乎也在躁動，像在嘲笑她的無能。
「沈梟……」她在心裡默念，指甲深深掐進掌心的舊傷里，血腥味混著皂角的味道，飄進鼻腔，「你以為這樣就能困住我？你以為讓我做雜役，我就永遠見不到你？」
她抬起頭，望向內院的方向，那裡飛檐翹角，隱在梧桐樹蔭里，是她觸不可及的地方。
可她眼底的殺意，卻比在北涼時更盛。
繁華顛覆了她對沈梟的認知，雜役的身份碾碎了她的驕傲，但這些都沒能熄滅她的執念，反而像柴火一樣，讓那團「殺了沈梟」的火焰，燒得更旺。
她不過是在等，等一個機會，一個能靠近沈梟的機會。
哪怕這個機會要等很久，哪怕要忍受更多的屈辱。
因為她知道，只要能見到沈梟，她腰間的影絲，懷裡的聖瘟，就會成為他的催命符。
夜色漸深，雜役院的燈都滅了。蘇凝霜坐在冰冷的土炕上，借著月光，用布細細擦拭著腰間的影絲機關。
金屬的冷光映在她眼底，與窗外長安的萬家燈火，形成了刺眼的對比。
她輕輕摩挲著虎口的繭子，那裡因為干粗活，劍繭被磨得更粗糙，反而成了最好的偽裝。
「沈梟。」
她對著空氣輕聲說，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，不是害怕，是興奮。
「你最好祈禱，永遠不要讓我見到你。」
窗外的風，帶著長安的桂花香吹進來，卻吹不散她眼底的血腥氣。
秦王府的繁華與她無關，雜役的屈辱也打不倒她，她就像一株長在陰影里的毒草，在無人注意的角落，默默積蓄著力量，等著給那高高在上的秦王，致命一擊。