「不知是太子殿下光臨，有失遠迎還請恕罪!」
楚州城最大糧商，夏泌茂見李臻主動上門，不由誠惶誠恐迎接，態度十分的卑微。
李臻看著夏泌茂這副渾身腰圓脖粗的模樣，心中泛起一陣噁心。
當然，真正讓他感覺心裡不適的，則是沿途看到夏家幾個售糧處擠滿了換取糧食的百姓，但米價卻幾乎是不到一炷香就變化一次，且全是上漲的。
而且夏家還在楚州城內開設了多家當鋪，趁著眼下災荒時節，將災民手裡的祖傳物件以極低的價格典當，以此牟取暴利。
一切的一切，在李臻看來，對夏泌茂就一個字評價。
貪!
楚州城的知州，也得看夏泌茂臉色行事，畢竟現在整個楚州糧商中，只有他手裡有最多的餘糧。
而且，別看夏泌茂現在對李臻是畢恭畢敬，實際上他心裡壓根沒把這太子放在心上。
所謂山高皇帝遠，你是太子又如何？
更別提他府上現在養著二十餘個九到七品的武者。
「夏員外請起，本宮也是無事不登三寶殿。」
李臻強忍噁心，決定還是跟夏泌茂先談糧食價格，看看彼此能不能達成一致。
「如今大盛各地受災，南方尤以楚州、揚州二地最為嚴重，
今日本宮到此，還請夏員外忍痛割愛，勻出一批糧食，先解了這楚州糧荒如何？」
他說這話時，心中已經盤算以楚州目前的形勢，縱使米價漲到二兩一石，只要花費二十萬兩，就能緩解災情。
然後剩餘的錢可以去解決揚州的災情。
夏泌茂聞言，忙露出謙卑的態度:「百姓受災，草民也是痛心萬分，縱使太子殿下不說，草民也打算捐一筆糧食緩解災情。」
李臻嘆口氣:「夏員外仁義，本宮代楚州十餘萬受災百姓，先謝過夏員外了。」
夏泌茂立馬對身旁的管家說道:「來啊，去倉庫支取五百石糧食給太子殿下。」
李臻聞言蹙眉:「夏員外，五百石，怕是不夠吧？」
夏泌茂卻道:「太子殿下，五百石已經是草民能拿出的極限了，畢竟今年草民地里收成同樣不好。」
李臻心下冷笑，你地里收成不好？
要知道你夏家在楚州郊外可是有十幾個莊園，四萬畝良田，屬於楚州巨富。
且從去年開始，夏家就開始囤積糧食，以各種手段低價收來糧食，為的就是現在大發國難財。
其實，往年有災情的時候，像夏家這樣的投機者也不在少數，只是在河西極其便宜的糧價衝擊下，他們壓根就血本無歸。
而這回，因為朝廷頒布的對河西禁止貿易政令，著實讓這群米商、鹽商徹底放飛了自我。
受苦受難的，只能是這些災民。
「好了夏員外，本宮也知道你不容易，這樣吧，本宮想問你收一批糧食賑濟災民，你不會拒絕吧。」
「太子殿下，裡面請。」
一聽這話，夏泌茂立馬換上一副噁心的嘴臉，忙將李臻迎進了屋內。
進入大廳後，夏泌茂吩咐下人上茶。
夏泌茂搓著肥厚的手掌，眼底藏著一絲不易察覺的精光，端起茶盞卻不喝，只慢悠悠道：「太子殿下明鑑，今年這災情特殊，蝗災吃了大半禾苗，漕運堵塞，
我這糧庫里的存糧，都是去年高價從淮南各地收來的，倉儲、防潮、僱人看守，哪一樣不要錢？」
李臻耐著性子道：「本宮知曉你不易，按眼下楚州市價，二兩一石，本宮向你買十萬石糧，如何？」
這已是他能接受的上限，六十萬兩若全花在楚州，揚州那邊只能再想辦法。
誰知夏泌茂突然「噗嗤」笑出聲，放下茶盞，臉上的謙卑蕩然無存，只剩赤裸的貪婪：「太子殿下說笑了，二兩一石？那是上月的價了，如今楚州城裡，糧比金貴，我這糧，得四兩一石。」
「四兩？」李臻猛地拍案，茶盞震得叮噹響，「夏泌茂！你可知這是賑災糧？你坐地起價，是要眼睜睜看著百姓餓死？」
夏泌茂卻絲毫不慌：「太子殿下息怒，賑災的是您和朝廷，而不是草民，何況這賑災的糧食不也是從草民這裡出的麼？
今日您嫌貴不買那也不要緊，明日蝗災再往北邊蔓延些，我這糧，怕是要漲到五兩一石了，
到時候，您就是有銀子，也未必能買到這麼多糧，
畢竟，整個楚州，就我夏泌茂手裡能拿的出十萬石存糧。」
他故意頓了頓，掃了眼李臻鐵青的臉，補了句：「太子殿下您也瞧見了，城門外的流民堵了三天，粥棚早斷了糧，
再等幾日，怕是要衝城了，太子殿下是仁君，總不能看著楚州血流成河吧？」
李臻渾身發顫，指尖死死攥著椅扶手，指甲幾乎嵌進木頭裡。
他算過，六十萬兩，按四兩一石，只能買十五萬石，本該救三十萬人的糧，如今只剩一半。
可夏泌茂說得沒錯，楚州拖不起了，流民再餓下去，真要生變，到時候不是糧價的問題，是社稷動盪。
「你……」
李臻咬牙，聲音裡帶著壓抑的怒火。
但最終他只能甩出六十萬銀票。
「什麼時候可以取糧。」
夏泌茂臉上瞬間堆起笑，忙起身拱手：「太子殿下爽快！草民這就吩咐下去，兩個時辰內，糧車就出發！」
他心裡樂開了花——這趟不僅賺得盆滿缽滿，還賣了太子一個人情，往後在楚州的地位，更穩了。
李臻沒再看他，轉身走出大廳，陽光照在他臉上，卻暖不透心底的寒意。門外。
不多時，夏家的糧車已陸續駛出，車輪碾過石板路，載著十五萬石糧食，也載著他沉甸甸的妥協。
當第一車糧食運到粥棚時，流民們瘋了似的圍上來，卻在官兵的維持下，有序地領到了第一碗稀粥。
孩童的啼哭變成了吞咽聲，老人的嗚咽化作了顫抖的感謝，楚州城門外的絕望，終於被這一碗碗粥，壓下去了幾分。
李臻站在遠處，看著這一幕，緊繃的肩背微微鬆動，卻又攥緊了拳頭。
他望著夏家大院的方向，眼底閃過一絲冷光——今日夏泌茂賺的每一兩銀子，都沾著災民的血汗，這筆帳，他記下了。
十五萬石糧，雖不及預期的一半，卻終究讓楚州的災情緩了過來。
至少，眼下不會有人餓死，不會有人沖城。
李臻轉身，對趙德全道：「備車，去揚州，
楚州的帳，日後再算，揚州的災情，不能再等了。」
馬車再次啟程，車輪揚起的塵土中，楚州的粥香與夏家的得意交織在一起。