翌日，紫宸殿早朝。
經歷了連日來的驚懼、屈辱與不安，李昭的臉上終於難得地見到了一絲如釋重負的鬆弛。
雖然代價是太子的流放和向沈梟的隱忍妥協。
但至少，眼前的危機已經解除了。
他端坐龍椅，目光掃過下方神色各異的文武百官，最終落在站在宗室親王隊列最前方，氣度沉穩的京王李朔身上，臉上露出了讚許甚至帶著幾分依賴的笑容。
「京王此次，不避艱險親赴北苑，與秦王陳說利害，消弭兵禍於未然，實乃社稷之功臣！」
李昭的聲音洪亮，帶著刻意營造的嘉許。
「若非京王深明大義，智勇雙全，我朝恐已面臨傾覆之危，此等膽識與擔當，方顯我李氏皇族之風範！」
他毫不吝嗇讚美之詞，將李朔捧到了一個極高的位置。
「傳朕旨意，賞京王李朔，黃金萬兩，錦緞千匹，加食邑三千戶，
另，將京畿道龍武衛右營的調派之權，暫交京王節制，以彰其功！」
此言一出，滿殿譁然！
黃金錦緞尚在其次，那龍武衛右營的調派權，雖只是「暫交」，卻意味著京王李朔的手，第一次真正觸及了核心的禁軍兵權。
這可是連太子李臻都未曾有過的殊榮與信任。
一時間，恭賀之聲四起。
王希烈、李子壽等重臣紛紛出列表態，盛讚京王殿下智勇雙全，臨危受命，不負聖望。
李朔心中激盪，但面上卻依舊保持著謙遜，躬身謝恩：「兒臣愧不敢當，此乃父皇洪福齊天，威德感召，
加之秦王深明大義，方化干戈為玉帛，兒臣不過略盡綿力，實不敢居功！」
他越是謙遜，在李昭和在部分官員眼中，便越是顯得沉穩可靠。
經此一事，李朔在朝野的聲望與地位急劇攀升，風頭一時無兩，東宮虛位帶來的無限遐想，幾乎已有一半落在了他的身上。
……
與紫宸殿的風光形成鮮明對比的，是東宮門前的冷清與蕭索。
太子李臻，雖未被明旨廢黜，但「流放靈武」的旨意已下，其儲君地位已是名存實亡。
前來護送他離京的龍武衛隊伍已然在外等候，東宮屬官大多避之不及，門前車馬稀落，一片淒涼。
李臻面色灰敗，眼神空洞地看著僕從將簡單的行裝搬上馬車。
靈武，蜀地邊陲的一個小縣城，窮山惡水，瘴癘橫行。
發配去那裡，與永世流放何異？
他仿佛已經看到了自己政治生命的終結，心中充滿了絕望與不甘。
就在這時，兩輛不起眼的青篷馬車悄然駛近。
車簾掀開，下來的竟是已被罷黜在家的前兵部尚書韓朝宗，以及被貶為荊州司馬、尚未離京的前左相李瀾。
這兩人，可謂是李臻太子黨曾經的核心支柱，雖已失勢，但餘威猶在。
更重要的是，他們對李臻尚存一份香火之情與政治投資未盡的期望。
「太子殿下。」
韓朝宗與李瀾上前，對著面容憔悴的李臻，躬身行禮，語氣帶著複雜的感慨。
李臻見到他們，鼻尖一酸，幾乎落下淚來：「韓師，李相，你們何必再來送我這失勢之人……」
李瀾看了看左右，壓低聲音道：「殿下，此處非說話之所，請借一步說話。」
三人來到東宮一處僻靜的偏殿。
韓朝宗看著意志消沉的李臻，沉聲道：「殿下何必如此灰心？靈武雖遠，未必不是殿下的機緣所在！」
李臻茫然抬頭：「機緣？韓師何必安慰於我，那等不毛之地，能有何機緣？」
李瀾接過話頭，眼中閃爍著老謀深算的光芒：「殿下請您細想，如今您留在京師，每日在聖人眼皮底下，
動輒得咎，聖心難測，更有京王虎視眈眈，您可能放開手腳，有所作為？」
李臻沉默，這確是事實。
他在天都，看似尊貴，實則處處受制，尤其是經過葉川、趙穎等事後，父皇對他更是厭棄加防範。
韓朝宗繼續道：「而靈武則不同！天高皇帝遠，雖地僻民貧，卻也正因如此，朝廷掌控力薄弱，地方勢力盤根錯節，反而易於經營！
殿下此去，正可擺脫京師這是非漩渦，遠離聖人的掣肘與折辱。」
他刻意點了「折辱」二字，讓李臻想起父皇的種種偏袒與無情，心中刺痛，卻也生出一絲異動。
李瀾壓低聲音，語氣帶著一種引導：「殿下可暗中聯絡舊部，招募賢才，結交地方豪強，
整頓吏治，發展民生，甚至可藉助蜀地地利，暗中訓練一支真正忠於殿下您的力量，
待時機成熟，殿下在靈武根基穩固，政績斐然，手握實權，屆時，朝野有目共睹，
聖人即便有心易儲，又豈能不顧及天下輿情與殿下您手中的實力？」
韓朝宗總結道：「潛龍在淵，非為困頓，乃為騰飛蓄勢，
殿下，靈武非是絕地，實乃您潛邸龍興之基業，
望殿下振作，切莫辜負了這看似不幸，實乃天賜的良機啊！」
一番話，如同醍醐灌頂，瞬間驅散了李臻心中的陰霾與絕望。
是啊，自己在京師，束手束腳，如同籠中困獸。
除了擔著太子的虛名，忍受父皇的猜忌和兄弟的擠壓，還能做什麼？
去了靈武，雖然條件艱苦，但海闊憑魚躍，天高任鳥飛。
沒有了父皇的掣肘，自己完全可以大展拳腳，培植真正屬於自己的勢力。
他要向天下人證明，他李臻，並非無能之輩。
他要用實打實的功績和力量，奪回本該屬於他的一切。
李臻的眼神重新亮了起來，煥發出一種名為野心和希望的光芒。
他對著韓朝宗和李瀾深深一揖：「多謝二位先生點撥，本宮明白了！靈武，便是孤新的開始！」
看著李臻重燃鬥志，韓朝宗與李瀾相視一笑，心中稍安。
只要太子這面旗幟不倒，他們這些舊臣，就還有東山再起的希望。
……
與李臻絕處逢生形成鮮明對比的，是葉辰的失意與憤懣。
京王府的書房內，李朔看著面前一臉不甘、還想爭辯的葉辰，臉上帶著溫和卻疏離的笑容。
「先生之才，本王素來知曉，只是如今王府事務繁雜，先生之才學，恐難盡展，屈居於此，實是委屈了先生，
不若暫且歸家，靜待時機，他日若有借重之處，本王定當再行請教。」
李朔話說得客氣，但逐客之意，已然明確。
葉辰臉色瞬間變得慘白。
他昨日還做著輔佐明主、位極人臣的美夢，今日便被如此乾脆地掃地出門！這讓他如何能接受？
「王爺，葉某對王爺忠心耿耿，近日更是殫精竭慮為王爺謀劃，為何……」
葉辰還想掙扎。
李朔打斷他，笑容不變，語氣卻淡了些：「先生之心，本王自是知曉，只是人各有志，亦需機緣，
此事就此為止吧，來人，取百兩黃金，贈予葉先生，以表謝意。」
百兩黃金？
這在他看來簡直是打發叫花子，更是對他葉辰才華的侮辱！
葉家雖然家道中落，也不至於缺這百兩黃金。
葉辰渾渾噩噩地被請出了京王府，手中提著那袋沉甸甸卻讓他感到無比屈辱的黃金。
強烈的挫敗感與怨恨如同毒火，灼燒著他的五臟六腑。
為什麼？為什麼李朔如此對他？
他自問才華不輸於任何人，為何屢屢不得志？
很快，他將這一切歸咎於一個人。
他的弟弟，葉川。
一定是葉川。
定是葉川投靠了沈梟，借勢在京王面前進了讒言，詆毀於他！
葉川從小就嫉妒他受父母寵愛，嫉妒他的才華，如今攀上高枝，便迫不及待地要來打壓他，毀他的前程！
「葉川，你這個卑鄙小人，我與你勢不兩立。」
葉辰在心中瘋狂地咆哮，所有的委屈和不甘，都化作了對葉川刻骨的仇恨。
他失魂落魄地回到葉府，一進門，便看到父親葉玄正與母親王氏在廳中說話。
見到兒子這般模樣回來，王氏首先迎了上來，關切道：「辰兒，你這是怎麼了？臉色如此難看？不是去京王府當值了嗎？」
葉辰看到父母，滿腔的委屈與怒火瞬間爆發出來。
他「噗通」一聲跪倒在地，未語淚先流，聲音哽咽，充滿了悲憤：
「父親，母親！孩兒被京王趕出來了！」
「什麼？！這到底怎麼回事？」
葉玄和王氏同時驚呼。
葉辰抬起頭，臉上淚水縱橫，眼中卻燃燒著怨恨的火焰，他咬牙切齒地說道：「是葉川，是二弟他！
他嫉恨孩兒得京王賞識，怕孩兒出息了壓過他，便在秦王面前搬弄是非，
讓秦王逼迫京王，將孩兒逐出府門，他這是要斷了孩兒的仕途，要讓我葉家永遠抬不起頭來啊！」
他顛倒黑白，將自己被棄的原因完全歸咎於葉川的嫉妒與陷害，說得聲情並茂，仿佛受了天大的冤屈。
葉玄本就因葉川投靠沈梟而與兒子決裂，心中對其充滿了不滿與失望，此刻聽到葉辰這番哭訴，更是怒從心頭起！
「逆子！這個忤逆不孝、認賊作父的孽障！」
葉玄猛地一拍桌子，氣得渾身發抖，鬍子都翹了起來。
「他自甘墮落，投靠國賊也就罷了，如今竟還敢夥同外人，來陷害自己的親兄長，
毀我葉家希望，他眼裡還有沒有我這個父親？！還有沒有葉家列祖列宗？！」
王氏也在一旁抹著眼淚，心疼地扶著葉辰，對葉川更是怨懟：「我早就說過，葉川那孩子心思深沉，
不像辰兒這般赤誠，如今果然做出這等吃裡扒外的事情，老爺，你可要為辰兒做主啊！」
葉玄胸膛劇烈起伏，眼中怒火熊熊，厲聲對管家喝道：「去！立刻派人去北苑軍營，告訴那個逆子，
讓他立刻給我滾回來，我要親自問問他，他到底還想不想當葉家的子孫！」
管家不敢怠慢，連忙應聲而去。