次日清晨，徐顏在一片酸軟與慵懶中悠悠轉醒。
身旁的位置早已空蕩，只餘下被褥間深深的凹陷和空氣中若有若無的、屬於沈梟的冷冽氣息，證明著昨夜那場驚心動魄的瘋狂並非夢境。
她微微一動，便覺得渾身如同被車輪碾過般，尤其是腰肢和腿心處，傳來清晰而隱秘的酸痛感，提醒著她昨夜自己是怎樣被那個年輕她六歲的雄偉男人，不知饜足地一次次占有和索求。
想起他臨走前，天光已微熹，他又從背後擁住她，在那朦朧的晨光中，以不容抗拒的力道和技巧，再次將她拖入情潮的漩渦……
那般盡情索取、仿佛要將她揉碎拆吞入腹的強悍模樣，徐顏臉頰不由飛起兩抹紅霞，唇角卻難以自抑地露出一絲極淡、卻真實存在的微笑。
那笑容里，有初經人事般的羞赧，有被徹底征服後的慵懶，更有一絲難以言喻的、屬於女人的滿足與驕傲。
能被沈梟這樣的梟雄，年輕、強大、掌控一切的男子如此迷戀，甚至在她身上展現出那般近乎失控的熱情。
這讓她在歷經磨難、年華漸逝之後，第一次對自己作為女人的魅力，生出了十足的信心。
那空閨十餘年的自卑與孤寂，仿佛都被昨夜的火熱驅散了不少。
她在榻上賴了片刻，才喚來侍女備水沐浴。
溫熱的水流舒緩著身體的酸痛，也讓她混沌的思緒逐漸清晰。
看著銅鏡中自己眉眼間那抹揮之不去，被充分滋潤後的春情與艷光，徐顏心中既有隱秘的歡喜，也有一絲驟然清醒後的惶惑。
昨夜是意亂情迷，是水到渠成。但今日之後呢？
她已然成了秦王沈梟事實上的情婦。
這條路，看似風光，實則步步驚心。
沐浴完畢，她仔細地挑選了一套藕荷色繡纏枝蓮紋的立領長裙，將領口脖頸處可能存在的曖昧痕跡嚴嚴實實地遮掩住，外罩一件沉香色比甲，頭髮挽成端莊的圓髻，只簪一支素雅的玉簪。
鏡中的她，再次恢復了那位雍容得體、儀態萬方的誥命夫人模樣，仿佛昨夜那個在沈梟身下婉轉承歡、媚態橫生的女子只是幻影。
就在她剛用罷清淡早膳，準備理一理紛亂心緒時，下人通傳，葉川與趙穎回門來了。
徐顏立刻收斂了所有私人情緒，臉上掛起恰到好處的、作為母親和岳母的欣慰笑容，迎了出去。
葉川依舊是一身常服，神色平和，看向趙穎的目光溫和而尊重。
趙穎則穿著一身嶄新的水紅色衣裙，眉眼間帶著新婦特有的嬌羞與一絲不易察覺的鬆弛。
她見到徐顏，立刻上前親昵地挽住母親的手臂，眼中是滿滿的孺慕之情。
「母親！」
趙穎聲音清脆，帶著歡喜。
「好，好，回來就好。」
徐顏拍著女兒的手，目光慈愛地打量著她，見女兒氣色紅潤，眼神清亮，並無任何委屈或不適之色，心中一塊大石才算真正落地。
她看向葉川，語氣溫和：「川兒，穎兒年少，若有不懂事之處，還望你多擔待。」
葉川恭敬行禮：「岳母大人言重了。穎兒她很好，小婿定當盡心。」他言語懇切，目光坦然。
三人敘了些家常話，氣氛倒也融洽。
徐顏細細觀察，發現葉川與趙穎之間，雖不似尋常新婚夫妻那般濃情蜜意，卻也相處自然，彼此尊重，這讓她倍感欣慰。
只要女兒安好，她所做的一切，便都值得。
送走女兒女婿後不久，徐顏正欲歇息片刻，王府大管家胡徹便帶著一列捧著錦盒的侍從登門了。
「徐夫人安好。」胡徹依舊是那副恭敬卻不卑不亢的模樣，「王爺命老奴給夫人送些東西過來。」
徐顏心中微動，面上卻不動聲色：「有勞胡管家了。」
侍從們將錦盒一一打開，頓時珠光寶氣，藥香瀰漫。
有龍眼大小、渾圓瑩潤的東海夜明珠；
有通體碧綠、毫無雜質的翡翠玉如意；
有一套赤金嵌七寶的頭面，做工精巧絕倫，華貴非常。
更引人注目的是那幾個紫檀木藥匣。
一匣內躺著三枚龍眼大小、色澤乳白、隱隱有光華流轉的丹藥——駐顏丹。
胡徹介紹，此丹乃王府秘制（系彤給的），有駐留青春、延緩衰老之神效，萬金難求。
另一匣是一株形態酷似人形、鬚髮俱全、色澤烏潤的千年何首烏，靈氣逼人。
還有一匣則是一支被封在寒玉中的萬年雪參，參體潔白如雪，鬚根分明，散發著濃郁的生機與寒意。
除此之外，還有一小袋晶瑩剔透、顆粒飽滿，散發著淡淡清香的雪山靈米。
胡徹言道，此米生於雪山靈泉之畔，一年一熟，蘊含微弱靈氣，長期食用有強身健體、滋養元氣之效。
這些珍寶，任何一件拿出去都足以引起轟動，如今卻如同尋常物事般被送到她面前。
徐顏看著這些，心知這不僅僅是賞賜，更是沈梟對她昨夜「表現」的滿意，以及一種無聲的宣告與占有。
然而，最讓她心潮澎湃的，並非這些稀世奇珍。
胡徹最後呈上的，是三份看似樸素的文書。
一份是河西北部新開墾的五萬畝上等棉田的地契和管轄文書。
一份是北涼城內新設的「隆興錢莊」的地契、房契以及完整的股契，錢莊規模不小，啟動資金雄厚。
最後一份，則是長安西市最負盛名的「珍寶閣」一成的乾股憑證。
胡徹的聲音平穩地響起：「王爺說了，夫人昨日提及想有些產業傍身，王爺記在心裡。
這棉田、錢莊、珍寶閣股份，便是王爺給夫人的安身立業之本。
棉田產出可由王府統一收購，亦可自行經營；
錢莊與珍寶閣的經營，夫人可派人參與，亦可只拿分紅，
如何處置，全憑夫人心意，王爺希望夫人能有些事做，不必為俗物煩心。」
徐顏接過那三份輕飄飄卻又重逾千鈞的文書，指尖微微顫抖。
五萬畝棉田！一座錢莊！長安珍寶閣的乾股！
沈梟出手之闊綽，遠超她的想像！這哪裡只是讓她「有些產業傍身」？
這分明是隨手就將她推上了河西頂級財閥的位置！
每一家經營得善，所帶來的財富和潛在勢力都不可估量！
他這是在用滔天的財富和權勢，為她鑄造一座華美無比的金絲籠，讓她衣食無憂，讓她權勢在握，同時也讓她……
更深地與他捆綁，再也無法脫離他的掌控。
「民婦叩謝王爺天恩！王爺厚賜，顏，銘感五內。」
徐顏壓下心中的驚濤駭浪，對著王府方向深深一拜，語氣帶著恰到好處的感激與恭順。
胡徹完成任務，便帶人告辭離去。
偌大的廳堂內，再次只剩下徐顏一人。
她看著滿室的奇珍異寶，看著手中那三份足以讓任何人瘋狂的產業文書，臉上卻並無多少喜色，反而漸漸凝重起來。
沈梟的恩寵，來得太快，太猛，太不容拒絕。
這潑天的富貴背後，是更深沉的占有欲和掌控力。
她想起了昨夜自己的沉淪與迎合，想起了沈梟那勢在必得的眼神，也想起了……
在天都坊間那些關於秦王情婦並不美妙的傳聞。
沈梟並非長情之人。
他身邊女人無數，得寵時固然風光無限，可一旦失寵，下場往往極其悽慘。
自己如今看似風光，得他迷戀，可這份迷戀能持續多久？
自己年長他六歲，色衰而愛弛，古來如此。
若真有失寵的那一天，眼前這滿室繁華，這偌大家業，恐怕頃刻間就會化為泡影，甚至可能成為催命符。
絕不能坐以待斃。
徐顏眼中閃過一絲決絕的光。她不能僅僅沉浸在眼前的溫柔富貴里，必須為自己，也為女兒，謀劃一條真正的退路。
扮演好情婦的角色，固寵是其一，但更重要的是，要弄清楚沈梟的底線，了解他厭棄那些女人的原因，避免自己重蹈那些覆轍。
她需要信息。
一個計劃在她心中迅速成型。
她召來一名侍女，低聲吩咐道：「去，悄悄打聽一下，王爺以往那些不再得寵的女眷，如今都在何處？
尤其是下場不太好的那些，注意，務必謹慎，不要讓人察覺是我們的打聽。」
侍女領命而去。
徐顏走到窗邊，望著遠處秦王府巍峨的輪廓，目光複雜難明。
沈梟給了她安身立命的根本，也激起了她前所未有的危機感。
她要去看，親自去看看那些被沈梟拋棄的女人的下場和原因。
她要從中汲取教訓，不僅要學會如何取悅他，更要學會如何在他身邊……長久地、安全地生存下去。
這場由強權與欲望開始的遊戲，她已身處局中。
既然無法逃脫，那便只能竭盡全力，為自己搏一個不一樣的結局。
她輕輕撫過那裝著駐顏丹的藥匣，眼中閃過一絲堅定的光芒。
以色侍人，色衰而愛弛。唯有智慧與價值，或許才是真正的立身之本。
這沈梟賜下的產業，或許不僅是牢籠，也是她可以用來證明自己「價值」的棋盤。