臘八節的夜，長安城的雪不知何時又密了幾分。
另一邊，康麓山不知道自己是怎麼從花萼樓回到行轅的。
直到邁進行轅的大門，直到親兵替他解下那身被冷汗浸透的官袍，直到他獨自一人坐在炭盆前，盯著那跳動的火苗——
他才終於開始發抖，感覺自己還活著。
康麓山猛地閉上眼，大口大口地喘氣。
炭盆里的火苗跳動著，映在他臉上，明明滅滅，照出一張慘白如紙的臉和額角不斷滲出的冷汗。
「該死……」他從喉嚨里擠出兩個字，聲音沙啞得像鏽蝕的鐵器，「李子壽……你這個……」
他想罵，卻不知道該罵什麼。
想恨，卻發現恨意太淺，根本壓不住心底那股恐懼。
何況當初也是李子壽提拔的自己。
恐懼像一盆冰水，從頭澆到腳，澆得他透心涼。
澆得他即使坐在炭盆前，也感覺不到半點暖意。
他就那樣坐著，盯著火苗，一動不動。
不知過了多久。
門外忽然傳來一陣嘈雜聲。
康麓山猛地回過神，正要喝問，門已經被推開了。
一個身影裹著風雪闖進來，身後跟著兩個手足無措的親兵。
「康節度！」
那聲音又急又慌，帶著哭腔。
康麓山愣住了。
嚴國忠。
那個一個時辰前還在花萼樓上跪著發抖的國舅爺，此刻站在他面前，披頭散髮，官袍皺成一團，臉上還掛著沒擦乾淨的淚痕。
「你——」
康麓山張了張嘴，不知道該說什麼。
嚴國忠已經衝到他面前，一把抓住他的袖子，抓得緊緊的，像是溺水的人抓住最後一根浮木。
「康節度，救我！」
康麓山低頭看著那隻手。那隻手也在抖，抖得比他還厲害。
他忽然不知道該哭還是該笑。
一個國舅爺，聖人的小舅子，貴妃的親哥哥，深更半夜跑到他這個剛剛被彈劾過的節度使行轅里，喊救命？
「嚴將軍，」他掙開那隻手，語氣裡帶著一絲連自己都沒察覺的疲憊，「您這是做什麼？」
嚴國忠被他掙開，愣了一下，隨即一屁股坐在他旁邊的椅子上，雙手捂住臉，肩膀劇烈地抖動起來。
「完了……完了……」他喃喃地重複著，聲音悶在手掌里，聽不真切，「我要死了……我要死在那鬼地方了……」
康麓山看著他。
這個一個時辰前還在花萼樓上滿臉堆笑、趾高氣揚的國舅爺，此刻蜷縮在椅子裡，像一隻被拔了毛的鵪鶉，瑟瑟發抖，狼狽不堪。
他的腦子裡忽然閃過一個念頭——
嚴國忠，比他慘。
這個念頭剛一冒出來，他心底那股恐懼，竟莫名其妙地淡了幾分。
人就是這樣奇怪。
看見比自己更慘的人，自己那點委屈，好像就沒那麼難熬了。
甚至有些幸災樂禍。
康麓山深吸一口氣，站起身，走到旁邊的几案前，提起茶壺，倒了兩杯茶。
他把一杯推到嚴國忠面前，自己端起另一杯，一飲而盡。
「嚴將軍，」他的聲音平穩了些，雖然還有些發顫，但至少能聽出是人話了，「您先把話說清楚，什麼鬼地方？什麼要死了？」
嚴國忠放下手，露出一張淚痕縱橫的臉。
那張臉在燭火下顯得格外滑稽——一個四十歲的大男人，哭得像死了爹娘一樣令人晦氣。
「呼羅珊！」他的聲音又尖又急，「李子壽那個王八蛋，要把我弄到呼羅珊去了，
那是什麼地方？西南邊陲，蠻荒之地，離天都幾萬里，
讓我領兵去打仗，我這輩子連刀都沒摸過幾回，懂個屁的行軍打仗啊!」
他越說越激動，猛地站起身，在屋裡來回踱步。
「還有封長清和高仙之那兩個小子，你看出來了吧，就是李子壽安插的人，
讓他們跟著我，那是幫忙嗎？那是看著我，那是等我出了岔子好回去報信。」
他停下腳步，轉身盯著康麓山，眼睛裡滿是血絲：「康節度，你也是被李子壽害過的人，你明白我，你得幫我！」
康麓山看著他，沉默了好一會兒。
幫？
他怎麼幫？
他自己都被李子壽套上兩條鎖鏈，勒得他喘不過氣。
他能幫誰？
他指了指椅子：「嚴將軍，先坐下，別轉了，轉得我眼暈。」
嚴國忠愣了一下，又坐回去，兩隻手攥著椅子扶手，攥得指節泛白。
康麓山又給自己倒了杯茶，端在手裡。
他看著杯中那微微晃動的茶湯，忽然開口了，聲音很輕，像是在自言自語：「呼羅珊那地方我聽說過。」
嚴國忠猛地抬頭：「你知道？」
「嗯。」康麓山點點頭，目光依舊落在茶杯上，「前幾年我在河東放馬，有商隊從那邊回來，聽他們聊過幾句。」
他頓了頓，繼續道：「那地方不大，國中不過二三百萬人，
兵倒是有些，但都是馬匪湊起來的烏合之眾，
沒有正經軍伍，打仗靠的是騎馬射箭，一窩蜂上，一窩蜂跑，
至於和大乾有關係那是無中生有的事，你也不必多想。」
嚴國忠的眼睛亮了：「那，那不難打？」
「難不難打，得看誰打。」康麓山終於抬起頭，看著嚴國忠，「要是讓封長清和高仙之那兩人帶著兵去打，我看不難。」
嚴國忠臉上的喜色剛浮現，又僵住了。
「可那是他們打，不是我打啊，我才是正使，出了岔子，聖人第一個要問的是我的罪！」
康麓山看著他，忽然笑了。
那笑容里有幾分無奈，幾分苦澀，還有一絲說不清的複雜。
「嚴將軍，我問您一句話。」
「康節度請說！」
「您是正使，對吧？」
「對啊！」
「那您到了那邊，需要親自衝鋒陷陣嗎？」
嚴國忠愣住了。
康麓山繼續道：「您需要親自排兵布陣嗎？
需要親自帶隊殺敵嗎？需要親自去跟那些馬匪頭子談判嗎？」
嚴國忠張了張嘴，沒說話。
康麓山把茶杯放下，身子微微前傾，盯著嚴國忠的眼睛，一字一句道：
「您什麼都不用做。」
「啊？」
「您只需要坐在大帳里，等著封長清和高仙之把戰報送來，他們打贏了，功勞簿上第一個名字是您嚴國忠，
他們打輸了，背鍋的是他們自己，誰讓他們是副使呢？您是正使，您在後方坐鎮，您有什麼錯？」
嚴國忠的眼睛越睜越大。
康麓山繼續道：「封長清和高仙之，再厲害，也只是三品修為，
三品能打，能殺，能衝鋒陷陣，但他們能指揮幾萬人馬嗎？
能調度糧草輜重嗎？能處理地方官吏、安撫當地土司嗎？」
他頓了頓，嘴角浮起一絲意味深長的笑意：「這些，都得靠您，您是正使，您是聖人親封的西南招討使，
您要是不開口，他們連一匹馬都調不動，您要是拖著不批，
他們連一口糧都領不著，您明白我的意思嗎？」
嚴國忠愣在那裡，半晌沒動。
然後，他的眼睛亮了。
那亮光越來越盛，越來越亮，像一盞被重新點燃的燈。
「康兄！」他猛地站起身，一把抓住康麓山的手，抓得緊緊的，「您這話當真？」
康麓山被他抓得生疼，卻沒有掙開。他只是看著嚴國忠那張忽然間容光煥發的臉，輕輕點了點頭：
「自然是當真的，行軍打仗，靠的不是一個人能打，靠的是糧草，是輜重，是兵馬調度，是後方穩固，
這些，您手裡都攥著，那兩個小子再能打，也得看您的臉色吃飯。」
嚴國忠站在那裡，渾身都在微微發抖。
這一次，不是嚇得發抖。
是興奮。
「那我……那我就不用死了？」他的聲音發顫，帶著幾分不敢相信的驚喜。
康麓山看著他，忽然覺得有些好笑。
這位國舅爺，酒囊飯袋一個，連自己要表達暗中給封、高二人使絆子意思都聽不懂。
這種貨色若是未來當了宰相，大盛怕是離亡國也不遠了。
「嚴將軍，」他輕輕掙開嚴國忠的手，語氣平和，「您不但不用死，您還能立功，呼羅珊那地方，
說大不大，說小不小，要是真能打下來，那就是實打實的軍功，
封長清和高仙之衝鋒陷陣，您在後方運籌帷幄，等回了京，聖人問起來，您就說，是您坐鎮指揮，是您調度有方，那兩個小子，敢說半個不字？」
嚴國忠的眼睛亮得像兩盞燈。
他在屋裡來回踱步，步子越來越快，臉上的笑容越來越盛：
「對對對！康兄說得對！我坐鎮後方，他們衝鋒陷陣！
贏了是我的功勞，輸了是他們的問題，我怎麼早沒想到？」
他猛地停下腳步，轉身看向康麓山，滿臉感激：
「康節度，您真是我的救命恩人！」
康麓山擺了擺手，臉上依舊是那副平靜的神色：
「嚴將軍客氣了，咱們都是被右相算計過的人，互相幫扶，是應該的。」
這話一出口，嚴國忠臉上的笑容頓時淡了幾分。
「右相……」
他咬著牙，每一個字都帶著刻骨的恨意。
「那個王八蛋，總有一天，我要讓他好看！」
康麓山沒有說話，腦海里想起方才花萼樓上的那一幕。
李子壽站在殿中，一襲紫袍，笑容溫煦，輕飄飄地拋出那幾個名字：封長清，高仙之。
那兩個人，現在一個是房州兵馬使，一個是冀州兵馬使兼營州長史。
就在他康麓山的眼皮底下，就在他經營了十幾年的地盤上。
他抬起頭，看著面前這個滿臉興奮的嚴國忠，忽然想笑。
這位國舅爺以為知道了「坐鎮後方」的訣竅，就能高枕無憂了。
康麓山收回思緒，站起身，走到嚴國忠面前。
「嚴將軍。」他的聲音很輕，卻帶著一種說不出的鄭重，「呼羅珊的事，您心裡有數了，我就不多說了，可有一句話，我想跟您說。」
嚴國忠看著他：「康節度兄請講。」
康麓山盯著他的眼睛，一字一句道：右相這個人不好對付，他的勢力盤根錯節，
不是一朝一夕能動，可這不代表我們就要坐以待斃。」
嚴國忠臉上的笑容漸漸斂去，取而代之的是一種少有的鄭重。
他看著康麓山，看了好一會兒，然後，他伸出手。
「康節度，從今往後，咱們就是一條船上的人了。」
康麓山握住他的手。
兩隻手，一隻肥厚，一隻粗糙，握在一起，都微微有些發顫。