「你叫什麼？」沈星辰問。
那壯漢低著頭，不敢說話。
沈星辰又問了一遍：「你叫什麼？」
他的聲音依舊平靜，但那平靜比怒吼更可怕。
那壯漢的腿一軟，「撲通」一聲跪了下去。
「小……小的叫鐵柱……沈先生饒命，小的再也不敢了——」
沈星辰看著他，沒有說話。
片刻後，他揮了揮手。
兩名黑衣甲士走上前，一左一右架起那壯漢，拖了出去。
鐵廠里一片死寂。
沒有人敢動，沒有人敢說話，甚至沒有人敢呼吸。
他們只聽見鐵廠大門外傳來一聲悶響，然後是重物落地的聲音，再然後，就什麼也聽不見了。
沈星辰收回目光，繼續道：
「第三條，每天上工之前，全體集合，面向河西方向，行三跪九叩大禮，叩謝秦王不殺之恩。」
他的聲音平靜得像在說天氣。
「你們這些亡國奴，原本都該死，是秦王開恩，留了你們一條狗命，
讓你們有口飯吃，有件衣穿，有個地方住，
你們吃的每一粒糧，喝的每一口水，用的每一件工具，都是秦王給的，
沒有秦王，你們早就死了，是秦王給了你們第二次生命。」
他的目光掃過那一張張慘白的臉。
「所以，你們要懂得感恩。」
「每天上工之前，跪下來磕頭，說三遍，謝秦王不殺之恩，謝秦王賜活命之恩，秦王萬歲。」
「記住了？」
沒有人說話。
沈星辰又問了一遍：「記住了？」
這一次，有人開口了。
那是一個鬚髮皆白的老鐵匠，站在人群最前面。
他的臉上溝壑縱橫，一雙渾濁的老眼裡，卻閃著一點奇異的光。他顫巍巍地跪下去，額頭觸地，聲音沙啞：
「謝……謝秦王不殺之恩……謝秦王活命之恩……」
沈星辰看著他，嘴角浮起一絲笑意。
那笑容很淡，淡得像一片落在爐灰上的雪。
「好。」他點了點頭，「你叫什麼？」
那老鐵匠低著頭：「小的……小的姓吳，叫吳老栓。」
沈星辰對旁邊的護衛說：「記下來，吳老栓，晚上賞你一碟醬菜。」
那護衛應了一聲，掏出個小本子，記了上去。
吳老栓愣在那裡，不知該說什麼。
沈星辰沒有看他，只是抬起頭，看向那一千七百張驚恐的臉：
「都看見了？」
「聽話的，有賞。」
「不聽話的——」
他沒有說下去。
但所有人都知道那不聽話的下場。
方才那個叫鐵柱的壯漢，此刻還在鐵廠大門外的雪地里趴著。
是死是活，沒有人知道。
沈星辰轉身，向帳房走去。
走出幾步，他忽然停下來，回過頭，加了一句：
「明天卯時三刻上工，卯時整，所有人到院子裡集合，面向河西方向，行禮，遲到的，就不用來了。」
說完，他邁步走進帳房。
身後，那一千七百人站在那裡，像一千七百根木樁，一動不動。
只有那個叫吳老栓的老鐵匠，依舊跪在地上，額頭觸著冰涼的土地。
沒有人知道他在想什麼。
也沒有人敢問。
臘月二十五，卯時。
天還沒亮，鐵廠的院子裡已經擠滿了人。
一千七百名工役，一個不少。
他們站在臘月刺骨的寒風裡，縮著脖子，搓著手，跺著腳，呼出的白氣在晨光中凝成一團團霧柱。
沒有人說話，也沒有人敢說話——昨晚上，那個叫鐵柱的壯漢被抬回來了。
人還活著，但兩條腿斷了，骨頭從皮肉里戳出來，白森森的，看著就瘮人。
他是怎麼斷的，沒有人知道。
只知道他被扔在鐵廠大門外，整整凍了一夜，今天早上才被人發現。
現在他躺在門房裡，一聲一聲地呻吟，那聲音像鈍刀子在人心上割。
卯時整。
帳房的門開了。
沈星辰穿著一件黑色狐裘，緩步走了出來。
他的身後，跟著二十名黑衣甲士，個個腰懸長刀，面容冷峻。
他走到院子中央，站定。
目光從那一張張臉上掠過，最後落在西邊的天空——那是河西的方向。
「跪下。」
他的聲音不高，卻清清楚楚地傳進了每一個人的耳朵里。
一千七百人齊刷刷地跪了下去。
膝蓋撞在凍硬的泥地上，發出一片沉悶的聲響。
「磕頭。」
一千七百個額頭，重重地磕在地上。
「謝秦王不殺之恩。」
沈星辰的聲音在前面領著頭。
「謝秦王不殺之恩——」
「再磕。」
「謝秦王活命之恩——」
「再磕。」
「謝秦王不殺之恩——」
三跪九叩。
一千七百個額頭，在凍硬的地上磕了三回，有的磕破了皮，滲出血來，洇在泥土上，很快就凍成了暗紅色的冰碴子。
沈星辰看著這一切，臉上沒有任何表情。
「起來。」
一千七百人爬起來，站在那裡，低著頭，不敢看他。
沈星辰的目光從他們身上掠過，最後落在那個叫吳老栓的老鐵匠身上。
那老鐵匠的額頭也磕破了，血順著眉心流下來，糊了滿臉。
但他沒有擦，只是低著頭站在那裡，像一截枯木。
沈星辰點了點頭。
「今天，你們做得很好。」
他的聲音在晨光中迴蕩。
「記住了，你們每天吃的每一粒糧，喝的每一口水，用的每一件工具，
都是秦王給的，沒有秦王，你們早就餓死，凍死，被同伴當肉吃了。」
「所以，你們要感恩。」
他頓了頓，目光掃過那一張張慘白的臉：
「今天，是第一天，以後每一天，都一樣。」
「都聽明白了？」
一千七百人齊聲應道：「聽明白了——」
那聲音參差不齊，卻震得院子裡的積雪簌簌落下。
沈星辰點了點頭。
「上工。」
卯時三刻，鐵廠里響起了叮叮噹噹的敲打聲。
沈星辰站在冶煉爐旁，看著那些工役們忙碌的身影。
那個叫鐵柱的壯漢，此刻還躺在門房裡。
他的腿斷了，骨頭從皮肉里戳出來，血已經止住了，但那兩條腿，怕是保不住了。
沈星辰對身邊的護衛說：「給他口吃的，別讓他餓死。等他能動了，送去萬里龍城。」
護衛應了一聲，轉身去了。
沈星辰收回目光，繼續看著那些忙碌的工役。
他的臉上，沒有任何表情。
但他的心裡，想起沈梟說過的那句話——
「對畜生心軟，就是對自己人的殘忍。」
他笑了笑。
王爺說得對。
這些羽霜人，就是畜生。
對畜生，就得用對待畜生的辦法。
讓他們磕頭，讓他們感恩，讓他們知道，他們能活著，是秦王開恩。
只有這樣，他們才會記住——誰是他們真正的主人。
遠處傳來叮叮噹噹的敲打聲，混雜著風箱的呼哧聲和炭火的噼啪聲。
沈星辰站在那裡，望著那一千七百個彎腰駝背的身影，嘴角浮起一絲極淡的笑意。
那笑容很淡，淡得像一片落在爐灰上的雪。
淡得讓人不寒而慄。