銅雀城，皇宮。
殿內絲竹之聲悠揚婉轉，十二名舞姬身著彩衣，長袖翻飛，如雲如霧。
她們的身姿在燭光下搖曳，每一步都踩在樂聲的節點上，仿佛不是凡間的舞者，而是從壁畫中走出的飛天。
沈梟半靠在鋪著白熊皮的軟榻上，一手支著下頜，目光從那些舞姬臉上漫不經心地掃過。
蘇柔跪坐在他身側，一襲水綠色的襦裙，裙擺如荷葉般鋪展在軟榻邊緣。
她低垂著眼帘，纖細的手指從水晶盤裡拈起一枚葡萄，那葡萄晶瑩剔透，能看見裡頭淡綠色的果肉和細小的籽粒。
她用指尖輕輕剝開薄如蟬翼的果皮，汁水浸潤了她的指腹，在燭光下泛著琥珀色的光澤。
她將剝好的葡萄送到沈梟唇邊，指尖微微發顫。
沈梟張嘴牙齒輕輕磕在她指腹上，不重，像蜻蜓點水。
蘇柔的臉頰騰地紅了，飛快地縮回手，低下頭，睫毛撲閃了幾下，假裝去整理膝上的裙擺。
殿中的舞姬們繼續旋轉，彩袖在空中劃出一道道弧線，沒有人敢往主位那邊多看一眼。
就在這時。
「唳——」
一聲尖銳的鷹嘯從殿外傳來，那聲音太尖銳了，尖銳得像一把無形的刀，劃破了殿中慵懶的、紙醉金迷的氣氛。
舞姬們的腳步同時一亂。有人驚叫出聲，有人踉蹌後退，彩袖纏在一起，差點絆倒。
最前面那個領舞的姑娘臉色煞白，手中的花枝「啪嗒」一聲掉在地上，整個人僵在原地，像一隻被鷹盯住的兔子。
一隻巨大的雄鷹從殿門外飛了進來。
它的翼展足有六尺，雙翅展開時帶起一陣狂風，將殿中的燭火吹得劇烈搖晃，幾盞燈甚至被扇滅了。
羽毛漆黑如墨，只在頸間有一圈金色的細羽，在燭光下閃閃發亮，像戴著一頂王冠。
它的鷹爪鋒利如鉤，爪尖在燭光下泛著幽冷的光，每一次扇動翅膀都帶著一股讓人脊背發涼的、野性的力量。
它在殿中盤旋了一圈，那雙琥珀色的眼睛居高臨下地掃過那些驚慌失措的舞姬，像是在審視一群瑟瑟發抖的獵物。
沈梟抬起右臂，那動作不疾不徐。
雄鷹長嘯一聲，收攏雙翅，穩穩地落在他臂膀上。
它偏過頭，用喙輕輕啄了啄他的袖口，那模樣不像一頭猛禽，倒像一隻撒嬌的小貓。
「繼續奏樂，繼續舞。」
沈梟的聲音不高，甚至帶著幾分慵懶，可那聲音落下的瞬間，殿中那緊繃到極致的氣氛像被人用手輕輕撫平了。
樂師們手忙腳亂地重新奏起樂來，絲竹之聲再次響起，比方才多了幾分倉促。
舞姬們也重新站好位置，彩袖再次翻飛，裙擺再次旋轉。
可那舞姿里，少了方才的從容，多了幾分小心翼翼。
沒有人敢再看那隻鷹，甚至沒有人敢再往主位的方向多看一眼。
沈梟也沒在意，用左手在雄鷹的背上輕輕撫了兩下，那鷹舒服地眯起眼睛。
隨後右手探到鷹翅之下，從那一層密實的羽毛中取出一枚細小的竹筒。
竹筒只有小指粗細，用蠟封著口，上面刻著一個極小的「任」字。
他捏碎封蠟，從竹筒中抽出一卷薄如蟬翼的紙卷，展開來。
紙上的字跡極小極密，是任孤安特有的蠅頭小楷，一筆一划，工整得像刻出來的。
沈梟的目光從那些字上一掃而過，臉上沒有任何表情變化，只有那雙深不見底的眼睛裡，閃過一絲極淡的、一閃即逝的光芒。
大業禮部尚書張邦彥、兵部侍郎虎駿輝，於安州地界遭遇截殺遇難，大業朝廷得知這一消息後，朝野震動，
主戰聲浪滔天，群情激憤，滿朝文武跪於勤政殿外，請願出兵討伐安州叛賊皇甫徽，
顧雍已下令京師三大營集結，不日將親征安州。
大業內戰，不可避免。
沈梟將那張紙捲起來，在指尖轉了兩圈，嘴角微微上挑。
「蘇柔。」
蘇柔連忙直起身，垂手恭立：「王爺有何吩咐。」
「把青兒帶下去，餵兩斤肉，半斤酒。」沈梟又撫了撫臂上雄鷹的背脊，「飛了這麼遠，它也累了。」
蘇柔小心翼翼地伸出手，那雄鷹偏過頭，用那雙琥珀色的眼睛看了她一眼。
深吸一口氣，將手伸到鷹爪前。
那雄鷹歪著頭打量了她片刻，然後輕輕一躍，落在了她戴著皮護腕的小臂上。
它的爪子扣進護腕的皮革里，力道剛剛好，不疼，卻讓她清楚地感覺到那股隱藏在平靜之下的、足以撕裂筋骨的力量。
「是，王爺。」
蘇柔的聲音還在發顫，可她穩穩地托著那隻鷹，一步步向殿外走去。
雄鷹站在她手臂上，昂首挺胸，像一位巡視領地的國王，那雙琥珀色的眼睛依舊高傲地掃視著殿中那些舞姬，仿佛在說：
這個問題我沒法回答你，因為我是一隻沙雕。
沈梟靠在軟榻上，重新端起茶盞，抿了一口。
殿中的歌舞還在繼續，可他的目光已經不在那些舞姬身上了。
他的目光穿過那些旋轉的彩袖，穿過那些搖曳的燭火，穿過殿門那片明晃晃的日光，落在很遠很遠的地方。
那個方向，是即將燃起戰火的中洲大地。
「王爺。」
一個聲音從殿側傳來，不高，卻清清楚楚。
沈梟收回目光，轉過頭。
葉川站在殿門口，一襲青衫，儒雅隨和。
他的手裡捧著一卷厚厚的文書，紙頁的邊緣已經被翻得起了毛邊，上面密密麻麻寫滿了字。
沈梟看著他，看著這個年輕人眼底那抹還沒有完全消散的陰翳，看著他那雙深陷的眼窩裡依然明亮的、卻多了幾分沉穩的光。
「進來。」
沈梟朝身前的軟榻指了指。
「坐。」
葉川邁步走進殿中，經過那些舞姬身側時，他的腳步沒有停頓，目光也沒有偏移。
那些旋轉的彩袖、飄動的裙擺、搖曳的燭火，在他眼中仿佛不存在。
他走到軟榻旁，在沈梟指定的位置坐下，將手中的文書放在兩人之間的矮桌上。
「王爺，道路已經修繕完成。」
「從銅雀城到逐日谷，全程一千二百里，路寬兩丈，碎石鋪底，粗砂墊層，
石灰砂漿澆灌，可並行兩輛馬車，沿途設有驛站二十三處，每三十里一座，配備馬匹、糧草、藥品，河西的後勤物資輸送，不成問題。」
他說得很細，每一個數字都清清楚楚，像是在心裡默念了無數遍才敢說出口的。
沈梟點了點頭，沒有接話。
葉川繼續說下去：「陣亡將士的撫恤，已經全部發放到位，
兩萬兩千戶人家，每戶一百二十兩白銀，六十石粳米，二百斤精鹽，五匹棉布，一粒米都不少，一文錢都不缺，
有子嗣的一千三百戶，孩子的名單已經造冊報送河西學堂，開春就能入學。」
他頓了頓，喉結上下滾動了一下。
「傷兵的醫治，也接近尾聲，重傷的九百餘人，已全部轉入銅雀城醫館繼續治療，輕傷者大多已經歸隊，軍中士氣……」
他沉默了一瞬，像是在斟酌該怎麼說。
「軍中士氣已經恢復。」
這四個字從他嘴裡說出來，輕飄飄的，可沈梟聽出了那輕飄飄底下藏著沉重。
那是一萬八千條從死人堆里爬出來的性命，用河西的真金白銀和足夠的尊嚴，一點一點，重新建立起來的。
沈梟端起茶壺，給葉川倒了一杯茶。
茶湯清澈，熱氣裊裊，在兩人之間升騰。
「喝口茶，慢點說，不急。」
葉川端起茶盞，雙手捧著，湊到唇邊抿了一口，沉默了片刻，繼續飲茶。
「王爺。」
許久他放下茶杯終於開口了，他的聲音比方才輕了幾分，輕得像在說一件只有兩個人能聽的事。
「我……」
他頓了頓，喉結又滾動了一下。
「我每天晚上閉上眼睛，都能看見逐日谷。」
他的聲音在發顫，可他沒有停。
「看見那些在箭雨中倒下的士兵，看見那些被火牛陣衝散的隊列，看見那些在潰敗中被踩進泥土裡的、還在掙扎的手。」
他的手指在膝上微微攥緊，指節泛白。
「我看見王當被牛角頂飛的時候，眼睛還睜著，
我看見呼延烈被俘虜的時候，回頭看了我一眼，
我看見那個替我擋了秦破一戟的年輕士兵，他叫什麼名字，我都不知道。」
他的眼眶紅了，可他沒有讓眼淚落下來。
他咬著牙，把那股湧上來的東西拼命壓下去，壓到喉嚨里，壓到胸腔里，壓到誰都不知道的地方。
「兩萬兩千人。」
他的聲音沙啞，沙啞得像鏽蝕的鐵器。
「因為我的決策失誤，兩萬兩千人，死在了逐日谷。」
他抬起頭，看著沈梟，那雙布滿血絲的眼睛裡，愧疚像兩團燒得通紅的炭，灼熱而刺目。
「王爺，我……」
「你做得比本王預想的要好。」
沈梟忽然打斷了他。
聲音不高，卻藏著一種不容置疑的篤定。
葉川一愣。
「王爺——」
「逐日谷慘敗，是你戰略規劃失誤，這一點，本王不會替你開脫，
你自己也不該替自己開脫，兩萬兩千條命，你必須背著，背一輩子，直到你倒下的那一天才算解脫。」
葉川的嘴唇微微哆嗦了一下，沒有說話。
「可是——」
沈梟的聲音忽然輕了下去，輕得像一聲嘆息。
「你能在關鍵時候，帶著那一萬八千殘兵活著走出逐日谷，走一千二百里路，回到故土，這確實難能可貴。」
葉川的眼眶又紅了。
「王爺，您不必安慰我。」他的聲音沙啞，沙啞得幾乎聽不清，「葉川自知罪孽深重，對不起那些枉死的將士。」
「本王不是在安慰你，本王是在陳述事實，
四萬人進去，一萬八千人出來，折損過半，主將被俘，兵器糧草盡失，
這仗打得確實難看，可你有沒有想過——」
他看著葉川，那雙深不見底的眼睛裡，有一種說不清道不明的東西。
「如果換一個人在場，那一萬八千人，可能一個都回不來。」
葉川的瞳孔微微收縮。
「你以為本王是在誇你？」沈梟的嘴角微微上挑，臉色卻異常嚴肅，「本王是在告訴你，你犯的錯沒有推卸責任的理由，但及時彌補止損該立一功。」