葉川低頭一言不發。
「王爺。」
片刻沉寂，他終於開口了，聲音很低，低得像在自言自語。
「我能問您一個問題嗎？」
「問。」
「您……」
葉川抬起頭，那雙布滿血絲的眼睛看著沈梟，目光里有猶豫，有掙扎，還有一種豁出去了的決絕。
「您有沒有打過敗仗？」
殿中安靜了一瞬。
那些舞姬的彩袖還在翻飛，樂聲還在流淌，可葉川覺得那些聲音忽然變得很遠很遠，遠得像從另一個世界傳來的。
沈梟沒有立刻回答，似乎在思索什麼。
「葉川。」
良久，他才緩緩開口。
「你覺的本王如何？」
葉川愣了一下，隨即坐直身子，聲音裡帶著一種近乎本能的、發自內心的崇敬。
「王爺算無遺策，戰無不勝。葉川自小就聽聞王爺威名，八歲入河西，
十三歲平定河西一百零八國，十八歲橫掃大荒，二十一歲征服西洲三十六國——」
「夠了。」
沈梟打斷他，聲音不高，甚至算得上平淡，可那平淡底下，分明藏著一種說不清道不明的東西。
「你錯了。」
葉川的嘴張開，又合上，想說什麼，卻發現自己什麼都說不出來。
「天下間從來沒有戰無不勝的人。」
「除非他死得太早，死在還沒來得及失敗的時候。」
他端起茶盞，抿了一口。
「本王也打過敗仗，而且不止一次。」
葉川的瞳孔猛地收縮。
他不敢相信自己的耳朵。
（請記住 101 看書網解無聊，𝟙𝟘𝟙𝕜𝕜𝕤.𝕔𝕠𝕞超靠譜 網站，觀看最快的章節更新）
沈梟，秦王，那個讓整個大盛朝堂寢食難安、讓西洲十六國俯首稱臣、讓大乾名將秦言都為之忌憚的男人——
打過敗仗？
「九歲那年。」
沈梟放下茶盞，靠在軟榻上，目光落在那片虛無的空氣中，像是在看很遠很遠的地方。
「本王剛入長安不久，不對，那時候該稱呼萬安縣，
當時本王覺得自己無所不能，以為平定河西混亂是件很簡單的事，
於是本王鼓動了三千百姓，發給他們兵器，
操練了幾個月，自以為可以橫掃長安周邊的匪類。」
他的嘴角浮起一絲極淡的笑意，那笑意里有自嘲，有苦澀，還有一種歷經滄桑後的、淡淡的釋然。
「結果第一戰，那三千民兵就被五百悍匪殺得片甲不留。」
葉川的嘴唇微微哆嗦了一下。
「本王那時候才九歲，看見那些山匪騎著馬衝過來，
看見那些民兵像麥子一樣被砍倒，看見血從那些人的脖子裡噴出來，噴得比本王還高。」
他的聲音忽然輕了下去，輕得像一聲嘆息。
「本王想都沒想，直接拋下他們，躲進一口水井裡直到深夜山匪跑遠了，才算逃過一劫。」
殿中死一般的寂靜。
那些舞姬的彩袖不知什麼時候停了，樂師們也放下了手中的樂器。
所有人都低著頭，大氣不敢出，可他們的耳朵都豎著，在聽。
聽那個讓天下聞風喪膽的秦王，親口講述他曾經的失敗。
「第二次，還是在九歲那年。」
沈梟的聲音又響了起來，平淡如水。
「經歷上次失敗，本王不甘心，又組織起五百人，這次都是精壯，操練得更久，準備得更充分，本王覺得這次一定能贏。」
他頓了頓。
「結果交戰不到三刻鐘，五百民兵就被人三百胡人馬隊，割麥子一樣全宰了。」
葉川的手指在袖中微微攥緊。
「本王甚至直接奪過屬下的戰馬，嚇的一路狂奔七百多里，才隻身脫險回到長安。」
沈梟端起茶盞，抿了一口。茶已經涼了，涼意從舌尖一直蔓延到喉嚨，他卻面不改色。
「第三次，十歲那年。」
他的聲音依舊平淡，平淡得像在念一份與己無關的公文。
「本王帶著五千人，以為自己這次準備萬全，以為不會再輸了。」
他放下茶盞，目光落在葉川臉上。
「結果又是全軍覆沒，五千人，一個都沒剩。」
葉川的喉嚨像堵了一團棉花，乾澀得發不出聲。
「本王打扮成一個小乞丐，卑微地蜷縮在死人堆里，才逃過一劫。」
沈梟的聲音忽然輕了下去，輕得像一聲嘆息。
「來來回回，直到十二歲，本王與河西各方勢力之間的交戰，都是敗多勝少，
因為本王決策失誤而死的人數不勝數，那些人的臉，本王到現在都記得。」
殿中安靜得能聽見燭火燃燒時發出的細微噼啪聲，能聽見遠處街市上隱約的叫賣聲，能聽見那些舞姬壓抑的、極輕極輕的呼吸。
「可本王從來沒有氣餒。」
沈梟的聲音忽然拔高了一線，那拔高很克制，克製得像刀鋒從鞘中推出三寸，只讓人看見一抹寒光。
「因為每次失敗本王就會發誓，不能讓他們白白犧牲，活下去總該為他們的後人改變現狀吧。」
他看著葉川，那雙深不見底的眼睛裡，有什麼東西在微微跳動。
「於是，本王開始努力分析局勢，研究每一次失敗的原因，研究對手的戰術，研究自己的錯誤，
直到本王看透了權力包裝的虛偽，看透了人性爾虞我詐醜陋的一面，
學會了怎麼用人，怎麼布局，怎麼在絕境中找到那一線生機時，本王才明白怎麼做才是最有利的。」
他靠在軟榻上，雙手交疊在身前，姿態從容。
「所以到了十三歲的時候，本王才真正成長起來，成為你們現在所知的人屠。」
「葉川，那時因為本王決策而死的兄弟足有十幾萬人，當年的河西，人命最不值錢，
你甚至只要花十個大盛通寶就能從幫會組織那裡睡一個黃花大閨女，
兩升米就有成千上萬人為你心甘情願赴死，
但本王知道，這個世道不該是這樣的，
至少本王治下的河西子民不該如此低賤，
所以本王發誓必須要改變這樣的現狀。」
葉川坐在那裡，一動不動。
他的眼眶紅了，眼淚在眼眶裡打轉，可他咬著牙，不讓它落下來。
沈梟跟他說這些，不是在炫耀，不是在安慰，而是在告訴他一個道理——一個他花了四年，用無數條人命堆砌才學會的道理。
「葉川。」
沈梟的聲音忽然輕了下去，輕得像在說一件只有兩個人能聽的事。
「你肩負兩萬多條人命，固然壓力很大，可你更要為他們努力活下去。」
「死對你而言很簡單，反而是種逃避的解脫。」
葉川的眼淚終於落了下來。
無聲無息，一滴一滴，砸在他面前那盞涼透的茶里，濺起細小的、轉瞬即逝的漣漪。
「天下名相之路，哪有一帆風順的？你要肩負的重責很多，
因為你的一個勁決策，一封文書可能就事關幾億人的存亡。」
「不要總指望有人替你兜底，那樣你永遠無法成長，
而是努力要做那個為別人兜底的人，這才是天下名相要負起的責任。」
葉川伏在桌上，肩膀劇烈地聳動著，沒有哭出聲，可那壓抑的、從喉嚨深處擠出來的哽咽，比任何嚎啕大哭都更讓人心碎。
沈梟沒有勸他。
只是安安靜靜地坐在那裡，端起茶盞，抿了一口涼透的茶，目光穿過殿門，落在那片灰濛濛的天際線上。
沈梟從來不在乎自己這些過往被人知道，畢竟都是公開的秘密。
燭火在兩人之間靜靜燃燒，發出細微的噼啪聲，將他們的影子投在牆上，一高一矮，一深一淺。
過了很久。
葉川直起身，用袖子擦了擦臉。
他的眼睛還紅著，鼻尖還紅著，臉上的淚痕還沒有干，可那雙眼睛裡的光，與方才截然不同。
那光里有愧疚，有自責，有一種沉甸甸的、壓得人喘不過氣來的責任——可那光里，也有一種他從未有過的、堅定的東西。
「王爺。」
他的聲音沙啞，沙啞得像鏽蝕的鐵器，可每一個字都穩穩噹噹，像釘子一樣釘進空氣里。
「葉川記住了。」
沈梟看著他，看了片刻，然後點了點頭。
「記住就好。」
他站起身，走到殿門口，推開殿門。
「大業的局面本王已經給你打開，接下來你有多大把握在顧雍、皇甫徽和秦言之間斡旋，又選擇在什麼時候正式入局？」
葉川平靜回道：「屬下心中已有腹案，具體……」
「你有腹案就好，不用和本王解釋了，本王只看結果。」
沈梟打斷了葉川的解釋。
「本王不可能一直留在這裡，河西和大荒還有諸多事務需要處理，西洲聯軍的事務繼續交給你了。」
葉川拱手：「王爺，屬下不會再讓你失望。」
沈梟轉身拍拍他的肩膀。
「葉川，本王麾下智囊如雲，說句實話，他們能力比你強的多，
可以視人命如草芥，現在對本王如此器重栽培你都頗有微詞，
但本王依然力排眾議選擇你，可知為什麼。」
葉川搖搖頭：「葉川愚鈍，還請王爺解惑。」
「因為你葉川心中，的確有要為天下百姓做事的恆心，這是本王麾下其餘智囊所沒有的特性。」
「亂世仁者是災難，卻是天下萬民期盼的希望。」
「希望這種東西有時候是種毒藥，會讓人精神層面產生極度依賴，
卻也是讓人信仰不崩塌，繼續堅持下去實現理想的動力。」
「你身上有這氣質。」
葉川喉結滾動一下：「所以王爺當初不殺我和紅蝶，是早有謀算？」
沈梟搖搖頭：「你很幸運，沒有放棄紅蝶自己跑路，
如果那晚你沒回來，不光紅蝶會死，你也一樣會死。」
說完，沈梟笑著離開大殿。
「好好努力吧，未來的天下名相。」
「證明給本王看，更證明給天下人看，你葉川堅守的道路是正確的!」