相較於北門正規軍鐵血沉穩、死戰有序的慘烈戰局，平陽城西門卻是另一番令人心頭髮寒的死寂絕望。
這裡沒有百戰老兵的沉穩，沒有久經沙場的從容，只有一群倉促徵召、從未見過兵戈戰火的平民青壯。
沈梟孤身立在西門最高垛口，靜靜俯瞰著城下整肅列陣的六萬大夏藩鎮聯軍。
城牆裡外，兩萬臨時徵召的民勇新兵，正慌亂無措，磕磕絆絆地領取軍械甲冑。
武庫全開，器械盡數分發。
可經過蕭景軒和林薇這對活畜生七年不間斷的「不可持續性竭澤而漁」，平陽城內的軍備緊缺無比。
倉促徵調兩萬新兵，根本無力配齊規整戰甲、統一兵刃。
人人衣甲參差、兵器雜亂。
新舊不一、良莠不齊，盡顯狼狽破敗。
沈梟的目光緩緩掃過混亂的人群，眼底無苛責、無鄙夷，只有洞悉人心、看透亂世的深沉平靜。
他視線落處，一幕景象刺目而真實。
一名看起來不過十四五歲的少年，身形瘦弱、肩窄體薄，臉上還帶著未脫的稚嫩青澀，本該在私塾讀書或在田間勞作。
此刻，他被迫套上了一副寬大厚重、完全不合身形的老舊布甲。
甲冑過大、肩框空曠、腰腹鬆弛，松松垮垮掛在單薄的身軀上，遮住了大半身子，壓得他微微彎腰、步履滯澀，稚嫩的肩膀幾乎被戰甲壓垮。
少年手足無措，雙手死死攥著一柄比他還要高出近半個身位的長矛，指尖泛白、渾身僵硬，眼底盛滿了極致的惶恐與茫然，淚水在眼眶裡打轉，卻死死咬著唇不敢落下。
不遠處，一名中年漢子默默接過軍械。
他右眼空洞塌陷，赫然是一名瞎了一目身有殘疾的殘者，本該豁免兵役、安穩度日。
可亂世無優待、圍城無特例，覆巢之下無完卵，縱使身殘體弱，依舊要披甲守城、直面死戰。
他從顫抖的軍需官手中，接過一柄鏽跡斑斑、刃口殘缺的老舊鐵斧。
斧面鏽跡厚重、鋒刃殘缺不堪，木柄陳舊打滑，堪堪算得上一件兵器，連自保之力尚且不足，何以抗衡沙場死士？
滿目望去，整座西城城頭，儘是這般老弱稚嫩、參差不齊的兵丁。
少年、殘者、農夫、書生、匠人等等。
一張張年輕的、蒼老的、稚嫩的、滄桑的臉龐之上，沒有戰意、沒有熱血、沒有剛烈，盡數寫滿了一模一樣的情緒。
恐懼、茫然，以及絕望。
沒有人相信這群烏合之眾能夠守住城牆，沒有人相信自己能熬過今日血戰，更沒有人相信絕境之中能有一線生機。
六萬聯軍虎視眈眈、二十萬雄師狂攻不止，孤城四面被圍、外援斷絕、必死之局，大勢在前，人心已崩。
所有人的心底，都藏著同一個念頭：城破必死，無人能活。
壓抑的絕望氣息，如水般漫遍整座西城城頭，沉悶、冰冷、窒息，幾乎要壓垮所有人的心神。
副將趙稟立在沈梟身側，看著眼前軍心渙散、兵不成兵、陣不成陣的慘澹景象，眉頭緊鎖、憂心忡忡，壓低聲音，湊近沈梟耳畔，小聲進言：
「王爺。」
「末將直言，這些百姓青壯，皆是未經訓練的市井凡人，無戰技、無膽色、無軍心、無默契。」
「縱使披甲持刃，終究是一盤散沙、烏合之眾，六萬敵軍壓境，只需一輪衝鋒，城頭必然全線潰散，這些人，根本守不住城牆。」
語氣篤定，滿是悲觀，是旁觀者最清醒、最真實的判斷。
兩萬新兵，論戰力，不如兩千精銳。以凡人血肉、散亂軍心，對峙正規軍陣，無異於以卵擊石、自尋死路。
沈梟聞言，神色未變，目光依舊平靜俯瞰城下敵陣，只輕輕搖頭，語氣淡漠卻極度自信：
「未必。」
「兵無強弱，只看統御之人。」
「爛泥扶不上牆，那是庸將無能，烏合之眾不堪一戰，只是統帥組織無方。」
「普天之下，沒有天生的精銳，精銳的銳變也是需要有人指引的。」
「尋常烏合之眾，落在庸人手中，便是一觸即潰的散沙，
可入本王手中，絕境淬火、血戰淬鍊，亦可蛻變成名動天下、百戰不敗的精銳雄師。」
一字一句，狂傲入骨、篤定無雙，自帶主宰戰局、逆轉乾坤的無上氣魄。
趙稟心神微震，隨即又急切開口，獻策進言：「王爺！末將有一策！」
「亂世用兵，重賞之下必有勇夫，
臣請即刻開府散財重金懸賞，凡登城死戰、斬敵立功、死守不退者，賞重金、賞良田、賞爵位，
以厚利激人心、以重賞勵士氣，或可讓這群百姓拼死一戰！」
重金募勇，歷來是亂世激發軍心、提振戰意最直接、最有效的法子。
可沈梟依舊輕輕搖頭，唇角勾起一抹洞悉世俗、看透人心的淡冷笑意，語氣帶著幾分嘲諷，幾分通透：
「重金？無用。」
「眼下絕境孤城、四面合圍、覆滅在即，錢財良田、爵位封賞，皆是虛空外物、鏡花水月。」
「城若破，人若死，萬金千畝高官厚祿，那便皆是泡影，百姓根本不會信，也根本不在乎。」
「自古以來，沙場之上『先登者賞萬金、退敵者封爵』的戲碼，歷朝歷代何曾真正全數兌現過？
絕境死戰的賞金重諾，從來都是將帥安撫軍心的空話假話，
人人皆知、人人看透，無人再會為此虛妄富貴賣命赴死，
破產的信用，想要再重新搭建，不是一朝一夕能達成。」
一語道破千年沙場虛妄、亂世人心真相。
趙稟一時語塞，無從辯駁，心底愈發茫然：重金無用，嚴法已施，這群人心崩絕望的殘兵，到底如何能守？
就在趙稟困惑之際，沈梟緩步抬步，走下垛口高台，走入混亂怯懦的新兵陣列之中。
人群之中，那名十四五歲的瘦弱少年，正雙手笨拙地揮舞著手中長矛。
他動作僵硬，看似在操練，實則只是本能地徒勞掙扎，眼底盛滿了對死亡的極致恐懼。
沈梟走到少年身前，微微俯身，抬手輕輕拍了拍他沾滿塵土的腦袋，動作平淡溫和，沒有居高臨下的威壓，沒有訓斥苛責的冰冷。
他聲音不高，卻清晰傳入少年耳中，也字字穿透一旁趙稟的心底，道盡絕境守城的唯一真諦：
「孩子，記住。」
「今日這道城牆，你們守得住要守，守不住，也必須守。」
「若是城破，城外大乾大軍、倒戈藩鎮聯軍，不會區分老兵新兵、老弱婦孺、孩童百姓。」
「城破之日，全城屠滅，無一人可活。」
「你們會死，你們身後家中的父母、妻兒、老小，盡數要死。」
「你們今日退縮、逃竄、怯戰、放棄，換來的不是苟活，而是闔家覆滅、滿門慘死。」
「他們如今看似絕望、看似無鬥志、看似不堪一戰，不是不願活，是看不清生死利弊。」
「他們沒有選擇，亂世絕境，退路早已斷絕，唯有死守城頭、拼死一戰，尚有一線生機。」
所謂軍心，從非重金利誘、虛爵蠱惑。
絕境人心，最烈者，從來不是貪生之欲，而是怕死之念、護家之心。
不是為功名富貴而戰，是為自身性命、闔家老小、滿城親人，不得不戰！
烏合之眾的底氣，從來不在兵刃甲冑、戰陣嫻熟，而在絕境無退、必死求生的本能。
沈梟不需要賞賜激勵軍心，他只需告訴所有人——退則滿門死，戰則闔家生。
這，便是亂世殘兵，最堅不可摧的戰意本源！
然而，沈梟清楚，這還遠遠不夠。
想讓這些烏合之眾心甘情願死守城牆，還必須採取更為過激的手段。