嚴國忠的嘴唇動了動，想反駁，卻一時找不出合適的話來。
高永的態度比他預想中強硬得多，他本以為用"三千萬兩軍需""南征戰事""朝廷安危"這些大帽子壓下去，高永就算不立刻答應，至少也會猶豫。
可高永的反應直接而堅決，像一堵修得嚴絲合縫的牆，連一絲裂縫都找不到。
"高尚書，本相不是不知道其中的難處。"
嚴國忠換了一個語氣，聲音壓低了幾分，帶著一種推心置腹般的懇切。
"可你想想，三十萬大軍在西南等著糧草，苗戰的勢力正在日益坐大，
若是第三次南征再出岔子，西南半壁江山就要脫離朝廷掌控了，
到時候，是貴妃的面子重要，還是大盛的江山重要？"
高永看著他，目光里那層清明漸漸變得冷峻起來。
貴妃是聖人的女人，是天下的國母，把國母送到藩王的封地去，這跟獻城投降有什麼區別？
何況秦王好人婦，你這是要把貴妃娘娘往火坑裡推麼？別提貴妃娘娘還是您遠親!"
說完，他轉過身目光再次落在嚴國忠臉上："嚴相，你老實告訴本官，秦王的條件，是你主動提的，還是他逼你的？"
嚴國忠的心臟猛地跳了一下，臉上卻不動聲色，聲音平穩如常："自然是秦王提的，本相只是去籌糧的，哪有膽子主動提這種條件？"
高永沉默了一瞬，然後緩緩點了點頭。
他沒有再追問下去，只是重新坐回椅子上，端起那盞半涼的茶喝了一口，像是在用這片刻的工夫消化方才的對話內容。
"此事本官知道了。"
高永擱下茶盞，聲音比方才平穩了些。
"嚴相先回吧，此事容本官仔細想想。"
嚴國忠站起身來拱了拱手，轉身出了書房。
他穿過庭院時，院子裡的晚風帶著一絲初秋的涼意，拂在他臉上，讓他後脖頸那層未乾的冷汗驟然收緊。
他快步走出高府大門，上了馬車，這才長長地吐出一口氣來。
高永沒有當場拒絕，這已經算是最好的結果了。
只要他能把話遞到聖人耳朵里，剩下的就看聖人的反應了。
無論聖人如何震怒、如何處置，那也是高永在承受，跟他嚴國忠沒有半點關係。
次日清晨，嚴國忠去皇城拜見了李昭。
他在御書房裡跪下來，將河西之行從頭到尾說了一遍。
只是把沈梟的條件全部略去了，說成自己成功借到了三千萬兩的物資，第一批一千五百萬兩已經運到了天都，剩下的等河西那邊備齊了再分批送來。
李昭聽完之後，坐在案後愣了好一會兒。
將那份物資清單從頭到尾看了兩遍，手指在"青黴素藥片"那一行上停了一下，又滑到"精面""麥子""鐵料"等條目上逐個掃過。
他抬起頭來看向嚴國忠時，眼底那種意外的神色毫無遮掩地溢了出來，聲音裡帶著一種難以置信的欣喜："他沈梟竟然真的肯借給你？三千萬兩？他這麼大方？"
嚴國忠伏在地上，聲音裡帶著一種恰到好處的謙遜："秦王說了，他久受聖人恩典，如今朝廷有難，他自當出力，這不算借，算是秦王對朝廷的一點心意。"
李昭點了點頭，將那清單擱在案上，靠在椅背里長出了一口氣，像是卸下了一副沉重了許久的擔子。
他看著嚴國忠，目光里那層嚴苛和懷疑終於散了大半，取而代之的是一種久違的讚許："國忠啊，你這一趟辛苦，朕都知道，有了三千萬兩的軍需，解了朕的燃眉之急，你在河西的事朕心裡有數。"
嚴國忠叩首道："臣不敢居功，全是聖人威德所致。"
李昭站起身來走到他面前，親手將他扶了起來，拍了拍他的肩膀："今晚朕在含元殿設宴，你一起來，朕好久沒這麼高興了。"
"謝聖人!"
嚴國忠心中一松，躬身應了。
當晚的含元殿燈火通明。
李昭的興致確實很高，酒過三巡之後，他甚至還讓樂師奏了一支輕快的曲子，自己靠在椅背上跟著節拍輕輕叩著案面。
嚴國忠坐在下首，小心翼翼地陪著笑臉，目光卻在席間不斷搜尋高永的身影。
高永坐在離主位不遠的右側，面色如常，正端著酒盞與旁邊的禮部侍郎低聲交談著什麼，看起來並無異樣。
嚴國忠稍稍放了心，端起酒盞來喝了一口。
酒液滑過喉嚨時帶著一股暖意，讓他緊繃了一整天的神經終於鬆了幾根。
忽然，高永端著酒盞走到殿中，面朝李昭躬身行禮，聲音不高不低，恰好能讓殿中所有人都聽得清楚："聖人，臣有一事，想趁今日在宴上向聖人稟明。"
李昭正心情好，抬了抬手示意他說下去。
高永直起身來，目光掃了一眼殿中眾人，最後落回李昭面上，聲音平靜而穩當："臣日前聽聞了一件事，事關河西秦王沈梟與朝廷之間的一樁交易，
此事涉及貴妃娘娘，臣不敢擅專，特在今日向聖人稟報，請聖人定奪。"
嚴國忠端著酒盞的手猛地一僵。他側頭看向高永，心裡那根剛剛松下來的弦驟然繃緊了。
這個高永……
高永沒有理會嚴國忠，目光只落在李昭身上，繼續說了下去："據臣所知，秦王沈梟以三千萬兩軍餉為價，
向朝廷提出一個要求，希望貴妃娘娘前往長安做客半年。
此事的始末，嚴相是親歷者，臣只是轉述，
但臣覺得事關重大，不敢隱瞞，特向聖人稟明。"
殿中驟然安靜下來。
樂師的琵琶聲不知何時停了，連廊角那個正在添酒的宮人都僵住了動作，手裡的酒壺懸在半空中一動不動。
滿殿的文武大臣齊刷刷地將目光投向嚴國忠，又投向李昭，再投向嚴國忠，像一群被驚擾了的雀鳥在幾個枝頭之間來回跳竄。
嚴國忠的腦子裡嗡的一聲炸開了，像被人用鐵錘砸了一記後腦勺。
他端著酒盞的手停在半空中，臉上的血色正在以肉眼可見的速度褪去，從兩頰一路退到脖頸，又退到衣領底下，露出底下一張慘白如紙的面孔。
他張了張嘴想說什麼，卻被李昭的目光釘在了原地。
李昭臉上的笑意像融雪一樣消退了。
他擱下酒盞，擱得不重，可那一聲細微的盞底與案面接觸的響動，在寂靜的殿中卻清晰得像一道驚雷。
他的目光從嚴國忠臉上移向高永，又從高永移回嚴國忠，來回移動了兩遍，最後停在了嚴國忠臉上。
那目光讓嚴國忠渾身的汗毛同時豎了起來。
"嚴國忠。"
李昭看向嚴國忠。
"高尚書說的這件事，朕怎麼沒聽你提過，可有此事？"