同一個月光照耀的另一片屋檐下，芙蓉殿內，嚴太真正裹著一床錦被靠在床頭，同樣徹夜難眠。
窗台上擺著一盆君子蘭，案角的香爐里燃著安神的合歡香，床頭的帷帳是淡粉色的薄紗，在夜風中微微拂動。
可這一切此刻在嚴太真眼中都變得陌生起來，像一幅畫框雖然還在牆上掛著，可畫裡的內容已經被換掉了，換成她不敢看的畫面。
她抱著膝蓋蜷在床角，下頷擱在膝蓋上，一雙眼睛睜得大大的，望著窗紙上透進來的那一片月光。
月光將窗欞的格子投影在地面上，交錯的線條像一張正在收緊的網。
沈梟。
她默念這個名字，後背不由自主地繃緊了。
關於河西秦王的傳聞她這些年聽得太多了。
殺穿中洲半壁江山，擊潰大乾二十萬精銳，將大胤的國都踏成廢墟。
那些戰報里寫著的冰冷數字背後，是一具具被碾碎的軀體、一座座被焚毀的城池。
這樣的人，據說連大盛朝廷的密使見了都要膽寒三分，連聖人提起他時語氣都會不自覺地低半度。
她一個深宮婦人，被送到那種人身邊去，結局會是什麼？
"半年……"
她咬著下唇，將這兩個字在心裡反覆咀嚼。
嚴太真將臉埋進被子裡，不敢再想下去。
她能感覺到自己的身子在發抖，從指尖一直抖到腳趾，像是深冬里赤腳踩在了冰面上。
忽然，嚴太真掀開被子，光著腳跳下床榻，赤足踩過冰涼的地磚走到案前，從案頭的鎏金小匣里取出一枚玉扣。
那是她入宮時嚴家給她定製的信物，上面刻著一個"嚴"字，背面刻著一道細細的紋路——那是她與姐姐嚴麗華約定的暗記。
平日裡姐妹倆互通消息都用這個，旁人見了只當是一件尋常首飾。
她攥著那枚玉扣，轉頭朝殿門外喊了一聲："來人！"
值夜的宮女慌忙推門進來，看見貴妃娘娘赤著腳站在地磚上，臉色蒼白如紙，忙跪下來問："娘娘有何吩咐？"
"馬上去鄭國夫人府上，就說本宮有急事，請姐姐即刻入宮。"
宮女愣了一下："娘娘，這都過了子時了，宮門也……"
"本宮讓你去你就去！"
嚴太真的聲音比平日尖利了幾分，那語氣里的焦灼連她自己都聽出來了。
她深吸了一口氣，將那層焦灼壓下去一些，換了更平穩的語調："就說本宮有十萬火急的要事商議，讓她務必連夜過來。"
宮女不敢再耽擱，叩首應了便飛快地退了出去。
嚴太真獨自站在殿中，攥著那枚玉扣的手還沒有鬆開。
她走回榻邊坐下，指尖一下一下地摩挲著玉扣表面那道細紋，目光落在窗紙上的月光里，怔怔出神。
大約過了半個多時辰，殿外傳來一陣急促的腳步聲。
門被推開時，一股濃烈的夜風夾著外面的桂花香氣灌了進來。
來人穿著一件墨綠色的披風，領口鑲著銀狐毛，面龐被夜風吹得微微泛紅，一雙眼睛卻亮得驚人——正是嚴太真的姐姐，鄭國夫人嚴麗華。
她二十八歲的年紀，身段豐腴而挺拔，眉宇間帶著一種張揚到近乎跋扈的自信，進門時隨手解了披風丟給迎上來的宮女，大步走到榻前，目光落在妹妹那張慘白的面孔上，眉頭便皺了起來。
"怎麼了？大半夜的讓人傳我進宮，出什麼事了？"
嚴麗華在榻邊坐下，伸手去握嚴太真的手，觸到那冰涼的指尖時，她的眉頭皺得更緊了。
嚴太真便將整件事從頭到尾說了一遍。
她說話時聲音帶著微微的顫抖，幾次停下來用帕子按住眼角，可那眼淚還是止不住地往外涌。
她說沈梟的條件，說李昭的猶豫，說自己那一整夜的恐懼和不安，說到後來聲音已經帶上了哭腔，像一隻被逼到牆角的小獸正在發出細碎的嗚咽。
嚴麗華聽著，面上始終沒有什麼太大的表情變化，只是那雙眼睛裡的光芒越來越亮，像兩團正在緩緩燃起的火。
等嚴太真說完最後一句話時，她鬆開了妹妹的手，站起身來在殿中踱了兩步，雙手叉著腰，仰頭望著殿頂那幅描金彩繪的藻井，忽然發出一聲極輕的冷笑。
"好啊。"她轉過身來面向嚴太真，聲音裡帶著一種說不清的意味，像是譏諷又像是篤定。"三千萬兩銀子，就要我妹子去陪那個姓沈的半年，李昭他倒真捨得。"
"姐姐，三郎他……"
嚴太真張了張嘴，像是想替李昭辯解什麼，可話到嘴邊又咽了回去。
她低下頭，手指絞著被角，聲音細若蚊蚋："他說他捨不得我，可我看得出來，他心裡已經做了決斷，這長安，我是非去不可了。"
嚴麗華走到她面前蹲下來，仰頭看著她的臉，伸手替她擦去臉頰上那道淚痕，聲音忽然放柔了幾分："你且安心，明日我去見聖人，跟他好好談談。"
嚴太真抬起頭來，目光裡帶著一絲猶疑："姐姐，你可別……"
"放心，我有分寸。"
嚴麗華站起身來，拍了拍裙裾上並不存在的灰塵，重新抓起那件墨綠色披風披在肩上，一邊系領口的系帶一邊說，語氣裡帶著一種不容置疑的篤定。
"聖人他就算再糊塗，有些話也該有人當著他的面說清楚了，你且安心睡，明日的事明日再說。"
她走到殿門口時回頭看了一眼，看見妹妹仍然蜷在床角，那張平日裡豐潤嬌艷的面龐此刻蒼白得像一張紙，眼尾的紅痕在燭火下格外刺目。
嚴麗華的目光在她臉上停了一瞬，然後轉身跨出門檻，身影消失在門外那片被月光照亮的夜色里。
嚴太真獨自坐在榻上，望著姐姐消失的方向，攥著被角的手指終於緩緩鬆開了。她將身子往後靠進枕堆里，閉上眼睛，深深呼出一口濁氣。
她仍然害怕，可心裡那團亂麻終於被姐姐那番話理出了一根可以抓握的線頭。
不管明日會是什麼樣的結局，至少今夜她不必獨自面對了。
窗外的月光漸漸西斜，在地面上那些窗欞格子的投影也跟著緩緩移動，像一隻正在慢慢轉身的眼睛。
嚴太真側過頭望著那片月光，眼皮漸漸沉了下去，終於在不知什麼時候合上了。
芙蓉殿裡終於安靜了下來。
只剩牆角那尊鎏金狻猊爐里，合歡香的餘燼還在發出若有若無的細煙，在月光中裊裊升騰，漸漸散盡了。