暮色沉底，夜幕徹底吞盡芒山餘輝。
墨色蒼穹覆壓南疆大地，月華稀薄，夜色暗沉，整座南詔北大營籠罩在一片死寂的漆黑之中。
白日裡被強制驅使勞作，受盡奴役壓榨的十萬嶺南百姓，結束了一整天繁重苦役，被南疆守軍粗暴驅趕著羈押回北大營囚牢之內。
此地是南疆藩鎮專門圈禁外來擄民的重獄大營，高牆圍築、鐵鎖封門、營區連片，層層封禁，本該戒備森嚴、刀兵不離，日夜有人輪守巡查。
十萬黎民，皆是苗戰擊敗嚴國忠後，從嶺南屬地強行擄掠而來的。
長夜降臨，囚營之內死氣沉沉。
沒有燈火通明，沒有人聲喧譁，只有連片低矮囚屋透出的壓抑死寂。
十萬百姓身心俱疲、傷痕累累，連日勞累早已榨乾了所有人的力氣，人人蜷縮在冰冷草蓆之上，無聲喘息，默默承受著異鄉為囚的苦楚，眼底只剩麻木與黯淡。
而負責鎮守看管北大營的南疆武士，亦是徹底鬆懈下來。
連日全境征役，四處調兵，南疆兵力被拆分殆盡，駐守囚營的士卒早已身心倦怠。
白日嚴苛督工、層層看守，緊繃的神經熬至深夜，早已再無半分警惕之心。
夜色漸深，晚風微涼。
營牆四周、哨塔之下、門禁兩側，原本該輪崗值守、晝夜戒備的南疆守軍，盡數卸下緊繃姿態。
有人斜靠高牆垂頭打盹，有人棄了兵刃就地蜷臥。
總之大部分人三三兩兩癱坐一團，各自背靠背，鼾聲如雷，不仔細聽還以為是狼群在哀嚎。
整個北大營的守備力量，徹底陷入了渙散鬆弛的狀態。
就在這片慵懶死寂無人戒備的深夜，芒山暗影之中，驟然湧出一片肅殺黑影。
千道身形屏息凝神，甲冑暗藏，兵刃斂鋒，步伐輕捷無聲，借著沉沉夜色掩護，飛速朝著北大營方向合圍突進。
李曜一身玄色勁裝，身姿孤挺凜冽，周身氣場沉凝如淵。
葉川緊隨身側，神色沉靜，時刻留意四方動靜，警惕周遭一切變數。
二人一前一後，統領著千名嶺南親衛，悄然壓至北大營外圍暗影之中。
這一千士卒，皆是從嶺南苦役中遴選而出的精銳青壯，人人身負故土之恨、懷救同胞之心。
今夜整裝待發、潛夜奔襲，個個戰意內斂、心神堅定，只為破開囚營枷鎖，解救身陷苦海的同鄉百姓。
「動手。」
李曜薄唇輕啟，一字落定，無聲傳令。
話音未落，千名親衛同時動身，身形如鬼魅掠夜，兵分多路，悄然合圍北大營四門。
沒有震天喊殺，沒有明火照亮，只有利刃破風的輕響，身形掠地的微聲。
駐守外牆、哨塔的南疆士卒尚且沉眠睡夢之中，根本未曾察覺滅頂危機已然臨頭。
待親衛近身、利刃抵喉，沉睡的守軍才驟然驚醒。
可一切為時已晚。
猝不及防的突襲、毫無徵兆的夜襲，讓本就倦怠鬆懈的南疆守軍徹底慌了陣腳。
殘存的百名守衛士卒倉促起身，慌亂抓刃、勉強格擋。
可他們此時睡意朦朧，面對突然偷襲早已心神大亂，連完整的陣型都無法結成，只能靠肌肉本能做著最徒勞的抵抗。
短短數息之間，零星的兵刃碰撞、短促的廝殺慘叫，驟然劃破南疆深夜的死寂。
可這般抵抗，脆弱得不堪一擊。
百人殘守，面對千名蓄勢待發、戰意滔天的精銳親衛，實力差距宛若天塹。
不過數個回合，零星格擋盡數被破，倉促反抗盡數鎮壓。
南疆守軍自知無力回天，傷亡數人之後，徹底喪失所有戰意，再無半分頑抗之心。
剩餘士卒紛紛棄刃跪地，垂頭俯首，徹底投降。
整場突襲，快得驚人，順利得詭異。
前後不過半炷香的時間，壁壘森嚴、羈押十萬百姓的北大營，便被李曜、葉川二人率軍徹底攻破。
營門鎖碎，高牆洞開，層層封禁盡數瓦解。
囚牢之內，十萬麻木度日的嶺南百姓，驟然聽見外頭廝殺停歇、枷鎖碎裂的聲響，紛紛掙紮起身，透過囚窗望向門外漆黑夜色，眼底滿是茫然與驚懼。
直到看見身著同鄉樣貌、身形挺拔的青壯士卒佇立營前，看見那一雙雙悲憫溫和、不含惡意的眼眸，懸在心頭數年的驚懼惶恐，才稍稍鬆動。
十萬身陷牢籠的嶺南子民，就這樣毫無波折、輕輕鬆鬆，徹底掙脫了南疆的禁錮枷鎖，重獲自由。
可越是順遂，越是詭異。
夜色風止，戰場肅清。
滿地棄刃、遍地降卒，偌大一座羈押十萬重犯的核心囚營，守備兵力竟寥寥無幾。
李曜立在營門正中，晚風拂動衣袂，眼底沒有破營的欣喜，只剩沉沉的疑慮與凜冽的警惕。
葉川亦是眉頭深鎖，站在一旁，望著空曠鬆弛的營區守備，心底驚疑不定。
二人對視一眼，無需多言，彼此皆從對方眼底看到了同樣的忌憚與困惑。
太順利了。
順得超乎常理，順得處處透著蹊蹺。
北大營羈押十萬擄民，按理說是管控最嚴的囚牢重地，關乎苗戰數年奴役勞力的根本命脈。
按照藩鎮駐軍常理，如此規模巨大、承載核心勞力的大營，最少需配千人精銳隊日夜輪守、層層布防，方能穩控局面、壓制十萬百姓。
可今夜親眼所見，整個北大營內外，算上哨塔、門禁、巡場等所有守軍，加起來竟不足二百人。
這絕非南疆藩鎮的治軍風格，更絕非苗戰謹小慎微、城府深沉的行事手段。
處處反常，透著說不出的詭異。
葉川眸光沉凝，低聲開口，道出心中最深的疑慮，字字審慎：「殿下，此事不合常理。」
「十萬百姓羈押於此，乃是南疆奴役勞力的根基命脈，重中之重，
按規制，至少要有千人隊駐防看護，晝夜輪值、嚴防死守，絕無懈怠可能。」
「可如今整座大營守備不足二百人，還多是老弱，防備形同虛設，鬆懈至此，未免太過蹊蹺，
苗戰素來心思縝密，斷然不可能犯下這般疏漏致命的錯誤。」
空蕩的守備，詭異的鬆弛，背後必然藏著不為人知的隱秘變局。
李曜微微頷首，眼底寒芒暗斂，沉聲道：「無需妄自揣測，抓個人過來，一問便知根底。」
「帶兩名投降的守軍過來。」
葉川並無異議，當即示意親衛押人。
片刻之間，兩名瑟瑟發抖、驚魂未定的南疆守軍，被押至二人身前。
二人跪地垂首，渾身顫抖，早已沒了半分守軍的傲氣，只剩滿心惶恐。
在李曜沉穩凌厲的目光壓迫之下，二人不敢有絲毫隱瞞，哆哆嗦嗦，道出了近日南疆全境發生的巨大變故。
自從芒山大戰兵敗，苗戰被天理司邪術控魂之後，整座南詔的政令風向徹底劇變。
苗戰徹底性情大變，晝夜傳令全境，放下所有軍務城防、擱置一切糧草耕種、廢棄所有舊有規劃。
舉國上下只遵一道王令——開荒拓土，全域種植奇花葯材。
此花名喚曼陀羅。
王令嚴苛，鐵血推行，南疆全境州縣、鄉鎮、村落，無一例外，盡數開荒。
百姓、俘民、士卒、民夫，全員被徵調勞作，日夜不休，趕墾土地。
為種植這株詭異藥材，南疆不惜推倒良田、翻耕熟地，將原本種植稻穀雜糧，賴以生存的數萬畝耕地盡數翻新改土，全數用來培育曼陀羅花種。
所有駐軍、守備、巡防兵力，盡數被拆分調離各囚營、城防、關卡，全員下沉各地開荒督工、看管種植。
也正因如此，各大囚營守備兵力被極度抽空，連北大營這般十萬規模的重獄，也僅剩寥寥老弱殘兵看守，無人值守，無人管控，徹底形同虛設。
「曼陀羅花……」
葉川聞言，低聲喃喃，眉頭死死蹙起，眼底疑慮更深。
他曾在秦王府典藏的江湖異聞錄中，了解過一些天下奇藥詭草。
深知曼陀羅性毒詭秘，容易惑亂心神，絕非濟世耕種的尋常藥材。
南疆舉國廢棄良田，傾盡人力物力，大肆種植此等毒花，其目的已然昭然若揭。
必然是天理司操控苗戰之後，強行推行的邪毒布局，欲以整個南疆為根基，大面積培育毒花，煉製禍亂天下的毒藥，以此荼毒萬民、攪亂山河。
一念及此，一股徹骨寒意悄然蔓延心頭。
李曜聽完始末，瞬間洞悉全盤局勢，眼底疑慮盡數落地，取而代之的是沉穩果決的決斷。
「原來如此。」
「苗戰被邪術控心，全境兵力盡數抽調開荒種毒，無暇顧及囚營守備，才留下這般破綻。」
他目光遠眺，望向南疆境內連片的囚營重地，語氣篤定：「既然苗戰舉國注意力盡數被曼陀羅種植牽制，各大營區守備必然盡數空虛。」
「眼下正是千載難逢的救人時機。」
「除北大營十萬百姓之外，東營、西營兩大囚牢，還羈押著十五萬嶺南子民，兩地如今必然同樣守備空虛、防備薄弱。」
「趁此時機，趁他們無暇回防、無力管控，你我即刻率軍馳援，連夜連破數營，儘可能多地解救被困百姓，能救一人，便活一人。」
今夜南疆防務空洞、大局紊亂，是數十萬百姓唯一的生機。
葉川凝神思索片刻，迅速權衡利弊，眼底閃過堅定之色，重重點頭，當即應允計策。
「殿下所言極是。」
「時機稍縱即逝，不可拖延，趁南疆全域混亂、守備崩塌，連夜進軍，連破囚營，盡數解救十五萬西營百姓！」