南詔與嶺南交界的開闊荒原之上，晨風吹拂四野，吹散連日的硝煙與戾氣。
歷經兩夜奔襲，連破數座囚營，被南疆奴役壓榨數月的三十萬嶺南百姓，終於徹底掙脫枷鎖，踏出南詔地界，站在了故土邊境的土地上。
數十萬人綿延鋪開，老少相攜，衣衫襤褸，滿身風霜傷痕。
數年囚役磋磨，讓人人面黃肌瘦、步履蹣跚，眼底積壓著無盡的惶恐與疲憊。
可此刻腳下不再是禁錮囚土，身前便是朝思暮想的嶺南故土，所有人渾濁的眼底，都燃起了劫後餘生的微光。
荒野遼闊，人聲沉沉，數十萬生靈齊聚於此，安靜得只剩此起彼伏的輕淺喘息。
李曜立在人群前方的高崗之上，身姿孤挺如山，玄色衣袂被晨風獵獵吹動。
他靜靜望著眼前這片劫後餘生的蒼生人海，望著一張張飽經苦難、受盡磋磨的臉龐，心底積壓許久的沉鬱，緩緩化作一聲悠長輕嘆。
半生仇怨，他執著於一己榮辱，三十五年冤屈。
直至丁顏臨終遺願點醒本心，才徹底明白，所謂王者初心，從不是登頂復仇，而是護佑萬民、安定山河。
他望著滿目流離百姓，聲音沉穩清朗，穿透晨風，落進每一個人的耳中。
「你們都自由了。」
「速速歸鄉去吧，往後安穩度日，好好活下去。」
簡簡單單一句「你們可以回家了」，道盡救贖，也圓了自己初心的期盼。
壓抑數年的苦難與委屈，在這一刻轟然決堤。
三十萬百姓聞聲動容，無人言語，無數人眼眶瞬間通紅，熱淚滾落。
數月奴役生涯、不見天日，他們早已以為此生終將老死囚營、埋骨南疆，再無歸鄉之日。
是眼前這位曾經的大盛皇子，不顧兇險、連夜破營，將他們從地獄之中生生撈出。
人群之中，不知是誰率先屈膝，雙膝重重跪地，朝著高崗之上的李曜深深叩首。
下一瞬，嘩啦啦的聲響連片而起。
數十萬流離百姓齊齊俯身，遍野跪伏，山河曠野之間，盡數是感恩叩拜的身影。
「多謝殿下救命之恩！」
整齊的感念之聲震徹四野，懇切厚重，響徹山河。
眾生跪拜，萬民謝恩，這份蒼生敬重，重於江山萬鈞。
可李曜見此一幕，心底毫無半分矜功自傲，只剩無盡悲憫。
他身形微動，聲線沉凝，帶著不容置喙的堅定，斷然制止了所有人的跪拜。
「不必如此。」
「蒼生流離，子民受苦，是山河動盪之過，是朝堂腐朽之弊，非爾等之罪，亦孤無功可言。」
「速速起身歸鄉，走得越遠越好，莫要再被南疆戰火牽連。」
他不願受萬民叩首，不願貪蒼生功德，只願這些受盡苦難的百姓，從此平安順遂，遠離兵戈禍亂。
數十萬百姓聞言，紛紛起身，最後深深望了一眼高崗上的身影，懷揣滿心感念與重獲新生的希冀，成群結隊，浩浩蕩蕩朝著嶺南東部的故土方向邁步前行。
人流漫漫，綿延數里，緩緩向著暖陽深處走去，一步一步，遠離南疆這片禍亂之地。
李曜佇立高崗，靜靜目送萬民歸程，目光悠遠，眼底恍惚迷離。
眼前數十萬百姓歸鄉的模樣，層層疊疊，漸漸與數十年前的舊景重合。
那是他二十歲的年少歲月。
彼時他尚未身陷儲位紛爭，未曾遭遇構陷背叛，依舊是心懷蒼生、體恤萬民的東宮皇子。
當年中原大水，洪濤泛濫，良田傾覆，屋舍崩塌，十萬黎民困於洪水絕境，流離失所、無家可歸。
是他親赴災區，櫛風沐雨，帶隊疏通河道、轉移災民，分發糧藥，硬生生將十萬洪災百姓從滔天巨浪之中救出，護得一方生靈安穩。
但世事難料。
後他身陷牢獄歷經煉獄，再出時滿身戾氣、滿心仇怨，險些徹底淪為只為復仇而活的修羅。
若不是丁顏以命諫言，以半生忠骨點醒他迷失的本心，他或許真的會被仇恨徹底吞噬，遺忘自己最初為何而立、為何而戰。
舊景歷歷在目，初心猶在耳畔。
良久，身側的葉川輕輕吐出一聲輕嘆，打破山野寧靜。
他望著遠去的萬民隊伍，望著南疆尚未散盡的陰霾，沉聲道：「殿下，三十萬子民已然脫困歸鄉，
南疆局勢愈發兇險，邪教禍根未除、苗戰受控、殺機暗藏，此地不宜久留。」
「我們，也該離開南疆了。」
葉川自知眼下能救出一半奴役百姓已經是萬分僥倖，繼續待下去只會適得其反。
南疆剩餘的事，就交給南宮胤去處置。
李曜眸光未動，依舊望著嶺南方向，微微搖頭，語氣篤定堅定，沒有半分退讓。
「暫時不走。」
葉川微微蹙眉：「殿下？」
「南疆奴役未絕，蒼生未安。」李曜緩緩轉頭，眼底儘是沉凝的執念，「如今得救的，不過半數流離百姓。」
「還有整整三十萬大盛子民，依舊被困南疆，
在叟夷治下奴為役，飽受磋磨，孤既已起身救民，便不會半途而廢，未盡之事，必當盡完。」
葉川神色凝重，連忙上前一步，細數眼下兇險困局，字字審慎。
「殿下三思。」
「昨夜我們突襲南大營，營救失利，已然打草驚蛇，
如今南大營剩餘奴役百姓重兵把守，
邪教與南疆守軍必然加倍警惕、嚴防死守，再想破營救人，難如登天。」
「除此之外，餘下半數百姓，早已被南疆叟夷各部拆分打散，
分散藏匿在南疆大大小小的部落深山之中，散落極廣、隱匿極深，無跡可尋、無處可查。」
「局勢至此，短時間之內，根本無力盡數尋回、盡數解救，您真的執意要留下來？」
前路九死一生，強敵環伺，布局盡破，再救百姓，便是逆勢而行、以寡敵眾。
可李曜心志如磐，從未動搖。
他目光掃過南疆蒼茫大地，字字鏗鏘，坦然大義：「皆是我大盛子民，皆是山河黎民。」
「無分多少，無分難易，能見一個便救一個，
能盡一分力，便盡一分心，縱使前路兇險，
縱使難救難尋，孤也不能棄之不顧。」
話音落，他轉頭看向身後。
千餘名隨他暗夜破營、浴血救人的親衛士卒，靜靜佇立曠野，甲冑未卸，兵刃在身，身姿挺拔，眼神赤誠。
這些人，皆是嶺南青壯，皆是從奴役苦役中被他親手救出，一路追隨、一路信賴。
李曜望著這群少年兒郎，沉聲道：「大勢已緩，萬民已歸。」
「你們本就是被擄掠的無辜百姓，無需隨孤涉險，
今日在此，你們盡數解甲，就地散去，回歸故土，以後安穩渡日即可。」
他不願再讓這些苦盡甘來的年輕人，再度捲入無邊戰火、生死險境。
可話音落下，眼前千餘親衛無一人挪動半步。
不僅如此，昨夜隨營作戰、一同獲救的三百餘名嶺南青壯，齊齊踏步上前，與千名親衛並肩而立，眾志成城。
一千三百餘道身影，齊刷刷躬身垂首，聲震曠野，堅定不移。
「我等願誓死追隨殿下！」
「不棄蒼生，不離殿下！願隨殿下深入南疆，救盡流離百姓！」
人心赤誠，鐵甲丹心，聲聲滾燙，撼人心魄。
縱使前路九死一生，縱使戰火滔天，這群受過他再造之恩的子民，依舊選擇以身相隨，共赴危難。
李曜看著眼前一張張堅毅年輕的臉龐，素來鐵血冷硬、不為外物動容的心底，驟然掀起洶湧波瀾，暖意翻湧，觸動頗深。
半生孤寒，半生飄零，他從未想過，絕境之中，竟有如此多赤誠人心，甘願隨他赴死。
他凝眸良久，沉聲叮囑，字字沉重：「你們可想清楚。」
「此刻離去，便是安穩餘生，若執意留下，前路強敵環伺，邪教殺機盡藏，南疆重兵壓境，九死一生，再無安穩退路。」
曠野之上，千餘將士昂首挺胸，目光灼灼，無半分遲疑。
整齊劃一的聲音，決絕凜冽，響徹天地：
「願隨殿下，出生入死，無怨無悔！」
一側的葉川靜靜佇立，望著眼前眾志成城、丹心昭昭的一幕，眼底滿是深深的欣慰與動容。
山河有幸，蒼生有幸，得此仁主，得此義士。
山野風靜，人心滾燙，大義昭然。
可這份動容與溫情，並未持續片刻。
陡然之間，天地風起，狂戾勁風卷掃四野，雲層翻湧，天地驟沉。
一陣陰冷霸道、穿透耳膜的張狂大笑，驟然自天際滾滾襲來！
「哈哈哈——」
笑聲桀驁詭異，裹挾無盡邪煞之力，震得四野風聲驟停，人人頭皮發麻、心神震顫。
一股恐怖至極的壓制氣場，轟然壓落整片荒原。
下一秒，虛空震動，風雷隱炸。
一道黑袍黑影踏風掠空，裹挾漫天陰邪煞氣，風雷滾滾，破空而至。
天理司身姿懸於半空，煞氣滔天，銅面冷冽，殺機覆世。
其身側，苗戰一身王袍，眼神空洞木訥，宛如傀儡木偶，被邪力裹挾隨行。
二人身後，三千精銳南詔鐵騎滾滾奔襲，甲冑森森，刀兵映日，鐵蹄震地，煙塵漫天。
重兵列陣，鋒芒盡露，瞬間封鎖整片荒原前路，強勢阻斷所有人的退路。