呂宋府，總督府廣場。
這裡的廢墟已經被清理乾淨，雖然被燒毀的建築還沒來得及重建，但一面嶄新的大燕龍旗已經在廣場中央高高飄揚。
在旗杆下，舉行了一場簡短而莊嚴的授印儀式。
陳源身穿元帥禮服，將一枚刻著「呂宋都護之印」的純金大印，鄭重地交到了鄭芝豹的手中。
「芝豹。」
陳源拍了拍這位中年將領的肩膀。
「這裡雖然離北京遠，但卻是新朝的南大門。」
「這裡盛產稻米、香料、菸草，更重要的是，這裡是白銀流入東方的必經之路。」
鄭芝豹雙手接過金印，單膝跪地，眼眶微紅。
他很震驚，沒想到攝政王不僅沒削他的權，反而將如此重要的海外領地交給他打理。
「王爺放心！」
「芝豹在，呂宋在！」
「誰敢動這裡一草一木，末將就把他剁碎了餵魚！」
陳源點了點頭。
「我留給你三千名海軍陸戰隊，五艘『海狗』級炮艦，以及那個要塞的所有岸防炮。」
「你的任務有三個：」
「第一，護僑。無論漢人跟誰做生意，必須腰杆硬。」
「第二，收稅。十分之一的商稅，一分都不能少。」
「第三，種地。呂宋的稻米一年三熟，我要你把這裡建成新朝的海外糧倉。」
「至於那些土著部落……」
陳源的眼神冷了一下。
「聽話的，給糖吃。不聽話的，你知道該怎麼辦。」
「末將明白！」鄭芝豹咧嘴一笑，露出一口森白的牙齒。
經過這幾天的公審和立碑，他對「怎麼辦」已經有了深刻的理解。
陳源轉過身，看著那些正在排隊向新朝官員登記戶籍的華人商賈。
他們的臉上不再有那種寄人籬下的惶恐，取而代之的是一種自信和安寧。
「這才是大國子民該有的樣子。」
陳源在心裡說道。
八月二十六日，清晨。
馬尼拉灣。
「嗚——！！！」
旗艦「崑崙號」拉響了長長的汽笛，那是離別的號角。
龐大的第一艦隊拔錨起航。
這一次，艦隊的吃水明顯比來時深了許多。
因為「崑崙號」和幾艘運輸船的底艙里，裝滿了這次出征的戰利品：
從「聖安娜號」截獲的200萬銀元。
從馬尼拉總督府金庫搜出的50萬兩黃金和珠寶。
以及西班牙東印度公司倉庫里價值連城的香料和蘇木。
這是一筆天文數字般的財富。
足以支撐新朝正在進行的工業化建設再燒上兩年的錢。
陳源站在艦橋上，回望著漸行漸遠的港口。
那座屹立在岸邊的「強漢碑」，在晨曦中閃爍著金光，顯得格外巍峨。
在石碑下，無數華人百姓跪在岸邊，揮舞著手中的旗幟，高喊著「萬歲」。
聲音隨著海風，一直傳到了艦隊上。
「王爺。」
鄭成功站在陳源身後，同樣望著那塊碑，感慨萬千。
「半個月前，我們來的時候，這裡是地獄。」
「現在，這裡是樂土。」
「這一切，就像做夢一樣。」
「這不是夢。」
陳源轉過身，走進海圖室。
他拿起紅色的鉛筆，在那張巨大的南洋海圖上，將「呂宋」兩個字重重地圈了起來，並打上了一個代表新朝領土的五角星。
「這只是開始。」
陳源的手指順著航線繼續向南移動。
划過了蘇祿海。
划過了爪哇海。
最後停在了一個咽喉要道上——馬六甲海峽。
「鄭提督。」
陳源看著鄭成功，目光灼灼。
「呂宋拿下了，東邊的門算是關上了。」
「但西邊的門，還在別人手裡。」
「馬六甲，那裡現在是荷蘭人的地盤。」
「等我們消化了這批白銀，把鐵路修通，把工廠擴建。」
「下一次，我們的艦隊就要去那裡。」
「誰控制了馬六甲，誰就控制了世界的十字路口。」
鄭成功看著那個坐標，眼中再次燃起了火焰。
「末將……時刻準備著！」
此時，海面上躍起幾隻海豚，在「崑崙號」的艦艏前歡快地領航。
陽光灑在鋼鐵甲板上，灑在每一名昂首挺胸的士兵臉上。
這支艦隊已經脫胎換骨。
他們不再是近海防禦的黃水海軍，而是真正敢於遠洋爭霸的藍水海軍。
九月初。
北京，紫禁城，養心殿。
雖然陳源不在，但新朝的國家機器依然在高效運轉。
蘇晚作為財政大管家，正坐在堆積如山的帳本前，眉頭緊鎖。
「鐵路要錢……煉鋼廠要錢……新式步槍換裝要錢……」
「到處都是窟窿。」
「王爺帶走了大部分海軍軍費，要是這次沒撈到油水，咱們下個月就得發紙幣通過膨脹來頂了。」
蘇晚揉了揉發脹的太陽穴，嘆了口氣。
就在這時，殿外的電報室突然傳來一陣急促的腳步聲。
「報——！」
一名女官興奮地沖了進來，手裡揮舞著一份剛剛譯出的電報。
「蘇大人！捷報！天大的捷報！」
「王爺來電！」
蘇晚一把搶過電報，一目十行地掃過。
漸漸地，她緊鎖的眉頭舒展開了，眼睛越瞪越大，最後捂住了嘴巴，差點叫出聲來。
【致北京留守府】
我軍已全殲西班牙駐菲艦隊，攻克馬尼拉。
斬殺總督，設立呂宋都護府。
現艦隊已凱旋，預計三日後抵津。
隨船運回白銀兩百萬，黃金五十萬，香料若干。
總價值折合庫平銀……八百萬兩。
——陳源
「八……八百萬兩？！」
蘇晚的手在發抖。
這是什麼概念？
相當於大明崇禎年間兩年的國庫總收入！
而且是現銀！
「發財了……」
蘇晚喃喃自語，隨即猛地站起身，那一瞬間的氣場，簡直比女皇還要霸氣。
「傳令戶部！」
「傳令工部！」
「別扣扣索索了！」
「鞍山鋼鐵廠的高爐，再給我加兩座！」
「告訴嚴鐵手，他要的新項目撥款，批了！錢管夠！」
蘇晚走到大殿門口，看著夕陽下的紫禁城。
金色的琉璃瓦在餘暉中熠熠生輝。
她仿佛看到了一股新鮮的、滾燙的血液，正通過那支凱旋的艦隊，注入這個古老而新生的帝國體內。
「這就是海權嗎……」
蘇晚望著南方，嘴角勾起一抹驕傲的笑容。
「果然從來沒讓我失望過。」
此時此刻。
從南洋的呂宋島，到北方的紫禁城。
從波濤洶湧的大海，到機器轟鳴的工廠。
一個龐大的帝國版圖正在清晰地浮現。
雖然太陽還未升到最高處，但曙光已經照亮了東方。
日不落帝國的雛形，已然鑄成。