新元三年，正月十五。
北京，工部尚書府後院，絕密實驗室。
雖然外面正值元宵佳節，滿城燈火通明，煙花爆竹聲此起彼伏，但這間被重兵把守的院子裡，卻充斥著一種令人不安的躁動。
空氣中瀰漫著一股濃烈的、刺鼻的酒精味，混合著潤滑油焦糊的味道。
「突！突！突！突！」
一陣從未聽過的、急促而暴躁的機械轟鳴聲，從厚重的磚牆內傳出。這聲音不像蒸汽機那樣渾厚悠長，而是像一隻被激怒的野獸在連續咆哮。
實驗室中央，圍著一群新朝最頂尖的工匠。
他們全都戴著護目鏡，臉上滿是油污，緊張地盯著台架上那個正在劇烈抖動的「鐵疙瘩」。
這就是嚴鐵手根據陳源提供的圖紙，歷時三個月，「手搓」出來的新朝第一台四衝程內燃機原型機。
嚴鐵手此刻正趴在機器旁，手裡拿著一把螺絲刀，正在調節化油器的進氣量。
他的頭髮已經被油煙燻成了雞窩，兩眼通紅，像是個瘋子。
「穩住！穩住轉速！」
嚴鐵手大吼道。
「供油！加大供油！」
一名助手心疼地將一桶清澈透明的液體倒入油箱。
那是高純度乙醇。
在這個糧食依然寶貴的年代，這桶液體可是用上百斤好糧食蒸餾出來的。
「轟——！」
發動機發出一聲爆響，飛輪瘋狂旋轉，帶動著旁邊的發電機轉了幾圈。
哪怕隔著幾米遠，都能感受到那股澎湃的爆發力。
這種力量密度，遠超同體積的蒸汽機。
然而，僅僅過了一分鐘。
「噗……噗……」
機器像是個喝醉了的醉漢，喘了幾口粗氣，然後冒出一股黑煙，熄火了。
油箱空了。
「混帳！」
嚴鐵手氣得把螺絲刀狠狠摔在地上。
「當！」
「這玩意兒雖然勁大，但是個敗家子啊！」
嚴鐵手一屁股坐在地上，指著那個空油箱罵道：
「一分鐘！就轉了一分鐘！」
「燒掉了五斤酒精！」
「那是五斤大米啊！」
「要是把它裝在車上，從北京跑到天津，怕是要把半個戶部的糧倉都燒光！」
旁邊的助手小心翼翼地問道：
「尚書大人，要不……咱們試試煤氣？」
「煤咱們有的是。」
「煤氣？」
嚴鐵手瞪了他一眼，指著牆角那個像小房子一樣大的煤氣發生爐。
「你是想讓車後面拖個房子跑嗎？」
「那還不如直接用蒸汽機呢！」
「卡住了……徹底卡住了。」
嚴鐵手抓著自己的頭髮，一臉絕望。
「王爺說的那個什麼『汽油』，到底去哪找啊？」
「沒有那個『黑血』，這鐵獸就是一堆廢鐵，除了吃糧食啥也幹不了！」
深夜，養心殿西暖閣。
陳源並沒有去賞燈。
他正站在那幅巨大的《大明全圖》前，手裡端著一杯已經涼透的茶。
嚴鐵手的報告就放在桌上。
報告裡充滿了挫敗感：內燃機研發成功，但因缺乏高能量密度的液體燃料，無法實用化。
「不用急，老嚴。」
陳源看著地圖，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。
「包子會有的，汽油也會有的。」
他閉上眼睛，意識潛入系統深處。
【系統啟動：資源勘探模式（全局）】
瞬間，陳源眼前的地圖變了。
不再是平面的紙張，而是變成了立體的全息投影。
山川、河流、平原，都變成了半透明的線條。
而在這些線條之下，隱藏著大自然億萬年來積攢的寶藏。
陳源的目光掠過富饒的江南，掠過煤炭豐富的山西，最終停在了西北黃土高原的一個角落。
那裡，在此時的新朝版圖上，是一個不起眼的縣城——陝西延安府延長縣。
在系統的視野里，那裡的地下深處，有一團黑色的光芒在閃爍。
那是流動的黑金。
【資源點】：延長油田
【類型】：陸相沉積岩油田。
【儲量】：中等。
【埋深】：淺層（部分區域僅需鑽探100-300米，甚至有地表滲出）。
【品質】：輕質原油（易於提煉汽油、煤油）。
【開發難度】：C級（適合早期工業開採）。
「找到了。」
陳源睜開眼睛，手中的硃筆在地圖上的「延長」二字上重重地畫了一個圈。
力透紙背。
「這就是未來新朝的命脈。」
陳源看著那個紅圈，眼神灼熱。
有了它，內燃機就不再是吞噬糧食的怪物，而是驅動帝國戰車的強勁心臟。
有了它，新朝的軍艦就可以拋棄笨重的煤倉，換上燃油鍋爐，續航里程翻倍。
有了它，天空……也將不再是禁區。
「來人。」
陳源的聲音在空曠的大殿裡迴蕩。
「宣蘇晚、鐵牛、嚴鐵手進殿。」
半個時辰後。
養心殿御書房。
三位帝國重臣衣衫不整地趕到了。
嚴鐵手臉上還帶著機油印子，鐵牛嘴裡還嚼著半個元宵，蘇晚倒是穿戴整齊，只是髮髻有些微亂，顯然是剛睡下就被叫起來的。
「王爺，出什麼大事了？」
蘇晚看著陳源那興奮的神情，心裡「咯噔」一下。
通常這種表情，意味著又要花大錢了。
「大事。」
陳源指著地圖上的那個紅圈。
「嚴鐵手，你的那個鐵疙瘩有救了。」
「這裡，有你要的『黑血』。」
「真的？！」
嚴鐵手一聽，眼睛瞬間瞪得像銅鈴，直接撲到地圖上。
「這裡是……陝西？延長？」
「這鬼地方鳥不拉屎，能有這寶貝？」
「我說有，就有。」
陳源篤定地說道。
「而且不僅有，還能自己往外冒。」
「古書上叫『石脂水』，當地老百姓拿它點燈、擦瘡。」
「但那只是浪費。」
「那是石油。是工業的血液。」
陳源轉頭看向蘇晚。
「蘇相。」
「我要組建一支『西北能源探勘隊』。」
「需要最好的鑽井工匠，需要大量的鋼管、鑽頭、蒸汽機。」
「還需要一筆巨款。」
蘇晚嘆了口氣，揉了揉太陽穴。
「王爺，咱們剛修完鐵路，國庫雖然還有點錢，但……」
「這挖井是個無底洞啊。」
「萬一挖不出……」
「挖不出，朕把那八百萬兩銀子賠給你。」
陳源打斷了她，語氣不容置疑。
「蘇晚，你記住。」
「這一口井如果打通了。」
「它的價值，比十個江南還要大。」
「以後我們的車、船、燈，甚至未來的飛機，全都要靠它。」
「這是在為新朝續命五百年。」
聽到「續命五百年」這幾個字，蘇晚的神色凝重起來。
她知道陳源從不開玩笑。
「好。」
蘇晚咬了咬牙，展現出了「帝國管家婆」的魄力。
「要多少錢，戶部出。」
「只要嚴尚書能把油噴出來，我就算把嫁妝賣了也供著！」
「鐵牛。」
陳源最後看向正在偷偷擦嘴的鐵牛。
「西北那邊雖然李自成的主力沒了，但流寇殘部、土匪惡霸還不少。」
「這支探勘隊，帶著新朝最精密的設備和最值錢的圖紙。」
「我要你親自帶隊。」
「帶上你的『玄武營』重裝步兵。」
「誰敢動探勘隊一根汗毛，誰敢阻攔我們挖油……」
鐵牛猛地立正，眼中殺氣騰騰。
「王爺放心！」
「誰敢攔路，俺就把他塞進井裡填坑！」
「很好。」
陳源走到窗前，看著窗外璀璨的煙花。
「今晚是元宵節，是燈節。」
「但這些燈，太暗了。」
「等我們把那地底下的黑龍抓出來。」
「要讓這紫禁城的夜晚，比白天還要亮。」
「出發吧。」
「目標：西北。」
「去把那黑色的金子，給帶回來。」