新元三年，九月十五。
北京，午門外廣場。
清晨的薄霧還沒散去，皇榜牆前就已經擠滿了人。
今天是朝廷發布明年「春闈」章程的日子。
無數舉子、秀才，甚至是從外地趕來的書生，早早地提著燈籠在這裡守候。他們大多面帶菜色，衣衫單薄，唯一的希望就是這三年一次的大考，那是他們唯一的翻身機會。
「出來了！出來了！」
隨著一陣銅鑼聲，幾名太監在御林軍的護衛下，捧著一卷明黃色的綢緞走了出來。
那是聖旨。
人群瞬間安靜下來，所有人屏住呼吸，伸長了脖子。
太監展開黃榜，用尖細的嗓音高聲宣讀：
「奉天承運，攝政王詔曰：」
「自古治國，貴在實幹。今新朝疆域遼闊，百業待興。」
「然科舉取士，多為空談性理之輩，不識五穀，不辨工農。」
「甚至有身居高位者，以詩詞亂帳目，以風水壞工程，實乃誤國誤民！」
聽到這裡，下面的讀書人心裡咯噔一下。
這語氣，不對勁啊。
以往的詔書都是夸讀書人是國之棟樑，怎麼今天全是罵？
太監繼續念道，聲音陡然拔高：
「故，決意改革。」
「其一：即日起，廢除八股文。」
「其二：明年春闈，不再考《四書五經》義理。」
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「其三：考試科目改為《申論》（治國策論）與《格物》（算術、幾何、物理、化學、地理）。」
「凡不通算術、不懂地理者，一律不予錄取！」
「欽此！」
「轟——」
就像是一顆炸彈在人群中引爆。
原本安靜的廣場瞬間炸開了鍋。
所有人都驚呆了。
他們揉了揉眼睛，以為自己聽錯了，或者還在做夢。
「什麼？不考四書了？」
「考……考什麼？格物？」
「那是工匠才學的玩意兒啊！那是奇技淫巧啊！」
一個年過半百的老舉子，顫巍巍地擠到皇榜前，死死地盯著那黃紙黑字。
他讀了一輩子的孔孟之道，背了一輩子的微言大義。
他的指甲深深地摳進牆縫裡，眼珠子都要瞪出血來。
「廢了……全廢了……」
「我這三十年的寒窗苦讀……全成了笑話？」
「我不信！我不信啊！」
「噗！」
老舉子急火攻心，一口鮮血噴在皇榜上，直挺挺地倒了下去。
「死人了！氣死人了！」
周圍亂作一團，但這只是個開始。
恐懼和絕望，像瘟疫一樣，順著午門廣場，迅速蔓延到整個京城的讀書人圈子裡。
半個時辰後。
國子監（最高學府）。
這裡本該是書聲琅琅的聖地，此刻卻變成了瘋人院。
消息傳回，三千監生徹底崩潰。
「啪！啪！啪！」
無數本珍貴的線裝書被狠狠地摔在地上。
那是《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》。
那是他們曾經視若珍寶、甚至睡覺都要枕著的聖賢書。
現在，它們變成了毫無價值的廢紙。
「為什麼？！為什麼啊！」
一名年輕的監生發瘋似地撕扯著書頁，漫天紙屑像雪花一樣飄落。
「我五歲啟蒙，十二歲中秀才，二十歲中舉人！」
「我把所有的青春都獻給了這些書！」
「現在你告訴我，這些都沒用了？」
「你要我去學怎麼算帳？去學怎麼燒鍋爐？」
「我是讀書人！我是天之驕子！我不是工匠！」
在「彝倫堂」前。
幾個情緒激動的監生甚至搬來了梯子，要把那塊寫著「萬世師表」的匾額摘下來。
「孔聖人如果不保佑我們，還要他幹什麼！」
「攝政王這是要斷了我們的根啊！」
更有甚者，有人拿著繩子就要往樹上掛。
「我不活了！我不活了！」
「除了寫八股，我什麼都不會！」
「以後不能當官，我連種地都不會，我還不如死了算了！」
國子監祭酒（校長）孔方（被電暈後剛醒）此時披頭散髮地跑出來，試圖維持秩序。
「別慌！都別慌！」
「天還沒塌！」
「咱們還有孟夫子！江南的孟夫子馬上就到！」
「咱們要去午門靜坐！要去哭廟！」
「只要全天下的讀書人一條心，就不信他陳源敢把我們全殺了！」
正午時分。
北京，崇文門。
雖然城內已經亂成了一鍋粥，但城門口卻出現了一幅極其莊嚴、甚至有些悲壯的畫面。
一輛沒有任何裝飾的青篷牛車，緩緩駛入城門。
拉車的是一頭老黃牛。
趕車的是一個只有七八歲的道童。
而在車上，端坐著一位鬚髮皆白的老者。
他穿著一身洗得發白的布衣，頭上戴著一頂古舊的儒冠。
他的臉上布滿了皺紋，那是歲月的刻痕，但他的眼睛卻異常明亮，透著一股不怒自威的正氣。
他手裡拿著一卷竹簡，腰杆挺得筆直，仿佛那瘦弱的身軀里，支撐著整個華夏兩千年的道統。
他就是孟長春，人稱孟夫子。
他是當今儒林的精神領袖，被譽為「最後的聖人」。
據說他一生不入仕途，只在書院講學，門生故吏遍布天下。連之前的那個孔方，見到他也得執弟子禮。
「夫子來了！孟夫子來了！」
不知道是誰喊了一聲。
「嘩啦啦——」
原本在街上彷徨無措、痛哭流涕的讀書人們，仿佛找到了主心骨。
他們從四面八方湧來，擠滿了崇文門大街。
沒有喧譁，沒有擁擠。
所有人在看到那輛牛車的一瞬間，都自覺地跪倒在道路兩旁。
「學生拜見夫子！」
「求夫子為我等做主啊！」
「斯文掃地！道統將亡啊！」
哭聲連成一片，悽慘至極。
孟夫子並沒有下車。
他只是微微睜開眼睛，看著這滿街跪拜的士子，看著這巍峨的北京城牆。
他嘆了口氣。
這口氣，似乎嘆盡了千年的滄桑。
「起來吧。」
他的聲音不大，卻有著一種奇異的穿透力，讓嘈雜的街道瞬間安靜下來。
「哭什麼？」
「聖人還在，書還在，道統就在。」
「攝政王雖然有雷霆手段，但他忘了一件事。」
「天下，是天下人的天下。」
「沒有了讀書人，誰來替他牧守四方？」
「沒有了仁義禮智信，這新朝還是新朝嗎？」
他緩緩站起身，扶著車轅。
目光望向紫禁城的方向，望向那個此時正坐在養心殿裡的年輕攝政王。
「老夫這次來，只做一件事。」
「即便粉身碎骨，也要為這天下讀書人，爭一份尊嚴。」
「為這華夏文明，留一脈香火。」
「走。」
他對道童說道。
「去孔廟。」
「咱們去祭拜先師。」
「然後……去會會那位要『格物致知』的攝政王。」
牛車繼續緩緩前行。
車輪碾過青石板，發出沉悶的聲響。
在他身後，數千名士子默默起身，擦乾眼淚，跟在牛車後面。
隊伍越來越長，匯聚成一股不可忽視的洪流。
這是舊時代的最後一次集結。
他們將用自己的身體和信仰，去撞擊那扇正在緩緩關閉的歷史大門。